Арест, Крылья и Тишина

Больше сотни лет прошло с тех пор, как наш мир треснул по швам. Монстры – иноземные твари, пришедшие неизвестно откуда – захватили все, что могли. Человечество выжило, цепляясь за жалкие 20% территории, только благодаря Пробуждению. Из сотни человек один обретал Силу – способность сражаться с кошмаром. Это дало нам надежду. Население стало расти, но цена была высока: остальной мир стал гиблым, забытым. Землями, где ступала нога монстра, где ничего не растет и куда не сунешься без смертельного риска.

Моя история – типичная для неудачника. В двенадцать лет, как у всех, пробудился Дар. «Дар Земли», – торжественно объявили в школе для Пробужденных. Звучало мощно, да? На деле же – пара корявых, размером с кошку, големчиков из грязи и камешков. Они могли подать инструмент на стройке или донести легкую поклажу. Не героическая сила, чтобы бить чудовищ и покорять Забытые земли, а так… удобство. Потому после школы – не ряды защитников городов, не слава и почести, а подработки. Стройка, где големчики таскали кирпичи (пока один не разбил мой дешевый телефон), курьерская беготня, любая неквалифицированная работа. Пока другие, кому повезло больше – огнеметы, ледяные копья, сверхскорость – парили где-то высоко, за пределами жизни простых смертных вроде меня.

Сегодняшний день начался как обычно: поиск хоть какого-то заработка. Шел через центральную площадь, мимо здания Гильдии «Тихий Рассвет». На их доске объявлений всегда висело что-то важное или страшное. Сегодня – страшное. Я остановился, прочитав крупные, жирные буквы:

**«ВНИМАНИЕ ГРАЖДАНЕ!**

**Ожидается новая вспышка активности монстров в периметре города.**

**Период повышенной опасности: с 17 по 21 число.**

**СТРОГО РЕКОМЕНДУЕТСЯ:**

* **Не покидать жилища без крайней необходимости.**

* **На улицах соблюдать максимальную осторожность.**

**ЗАПРЕЩЕНО:**

* **Находиться на улице без уважительной причины в период с 21:00 до 06:00.**

**НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ЗАДЕРЖАНЫ НА МЕСТЕ.**

**АРЕСТ. ШТРАФ. ИЛИ ХУЖЕ.»**

Обычная практика. Вспышки случались, город закрывался, все сидели по домам. Я пожал плечами, собираясь идти дальше... и вдруг ледяная волна прокатилась по спине. *Разве сегодня не... 17-е?* – мелькнуло в голове. Я резко огляделся. Площадь, обычно шумная даже днем, была пустынна. Ни души. Только ветер гонял по асфальту бумажку. Тишина стала зловещей.

– Эй, ты! Стоять! – резкий окрик за спиной заставил вздрогнуть. Из-за угла здания Гильдии вышел полицейский, сержант судя по нашивкам. Лицо хмурое, рука на кобуре. – Ты что, объявление не видел? Режим ЧП! Что ты тут делаешь?

– Я... я просто... – залепетал я, чувствуя, как краснею. – Телефон разбил, на работе... не знал, что уже...

– Не знал? – полицейский фыркнул, приближаясь. – Объявления по всем каналам, гудки сирен утром были! Не знал... А ну-ка, документы!

Я судорожно полез в карман, мысленно ругая себя и тот злосчастный кирпич, угодивший в телефон. Сержант взял мою потрепанную ID-карту, сверяя фото с моим лицом.

– Так, Мирон... – он протянул имя с явным пренебрежением. – Пробужденный, судя по метке. Но это тебя не спасет. Нарушение режима ЧП. Арест на месте. Проходи в машину. – Он кивнул на припаркованный неподалеку патрульный электрокар. – Не сопротивляйся. Все, что скажешь, может быть использовано против тебя. Имеешь право хранить молчание. Используй его.

Отчаяние сдавило горло. Арест! Штраф, который я не смогу заплатить, или что похуже – отправка на принудительные работы в опасную зону. Все из-за тупой случайности! Я покорно поплелся к машине, сержант шел следом, его шаги гулко отдавались в звенящей тишине пустой площади.

Он открыл заднюю дверь.

– Залезай. И не...

Его слова утонули в грохоте, который обрушился на мир.

Это было не звук. Это был *удар*. Словно в дверь кабины патрульки врезался бетонный ковш экскаватора. Металл скрежетнул, стекло кабины взорвалось мириадами осколков. Машину резко бросило в сторону, я едва удержался на ногах. Сержант, не успевший сесть, отлетел как тряпичная кукла и ударился о стену здания с глухим, кошмарным хрустом.

– Черт! – вырвалось у меня. Я оцепенело смотрел на его неестественно вывернутое тело. Кровь растекалась по серому асфальту. *Ему уже не помочь...*

Мысль оборвалась. Что-то огромное, темное, пахнущее сыростью и медью, метнулось сбоку. Когтистая лапа, размером с меня, сомкнулась на моей лодыжке с силой гидравлического пресса. Боль, белая и невыносимая, пронзила все тело. Я вскрикнул – или просто открыл рот в беззвучном крике. Земля ушла из-под ног.

*Мать твою! Что это за хрень?!*

Меня подняли в воздух. Мир превратился в мелькающую смазку домов, улиц, редких деревьев. Я увидел огромное, покрытое синевато-серыми перьями тело, мощные, бьющие крылья, создающие ураганный ветер. Птицеподобный монстр? Но каких размеров! С легковушку! Он нес меня, как сокол несет мышь, прочь от города. Снизу мелькнул жалкий ободок защитного периметра – какие-то ржавые провода да сенсоры. *Ну конечно, помечу я живу в этом мухосранске! Даже нормальных стен или пушек нет!*

Боль в ноге пылала, сознание заволакивало черной пеленой. Последнее, что я увидел, прежде чем тьма поглотила меня – это быстро удаляющиеся огни моего нищего, но все же *дома*, и бескрайнюю, мрачную пустошь Забытых земель.

***

Сознание вернулось медленно, сквозь толщу боли и омерзительного смрада. Вонь стояла невыносимая – смесь гниющего мяса, помета и сырой земли. Я открыл глаза. Темнота. Не полная, но густая. Я лежал на чем-то холодном и влажном. Пещера? Грот?

Попытался пошевелиться – тело отозвалось тупой болью, особенно сжатая лапой нога. Но... я был цел? Почему? Почему монстр не съел меня сразу? Инстинкты, древние и дикие, кричали одно: *БЕГИ! СЕЙЧАС ЖЕ!*

Я заставил себя подняться, опираясь на скользкую стену. Глаза постепенно привыкали к полумраку. Пещера была неглубокая, сырая, с капающим сводом. Кости и какие-то обрывки шкур валялись в углу – источник вони. Но самого монстра не было. Нигде. Тишина стояла гнетущая, нарушаемая только моим прерывистым дыханием и каплями воды.

Не раздумывая, я заковылял к выходу, к слабому серому свету. Выглянул наружу. Лес. Но какой-то неправильный. Деревья – корявые, с черной корой, листья серые и обвисшие. Воздух – тяжелый, спертый. Ни звука. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни шелеста листвы. Абсолютная, мертвая тишина.

*Где я?*

Я выбрался из пещеры, оглядываясь. Ни монстра, ни следов его присутствия. Как будто он просто... бросил меня здесь. Страх сменился нарастающей паникой. Я пошел наугад, стараясь не шуметь, хотя тишина вокруг казалась непробиваемой. Нога ныла, голова кружилась. Часы тянулись мучительно долго. Я шел, продираясь сквозь чахлый подлесок, перелезая через замшелые валуны. Ничего. Ни одного зверька, ни одной птички. Даже мухи не жужжали. Только я, мои шаги и всепоглощающая, душащая тишина.

*Не может быть...* – ледяная догадка пронзила сознание, сильнее боли в ноге. *Только не это...*

После нескольких часов блужданий (солнца не было видно за плотной пеленой серых облаков, время текло странно) я выбрался на небольшую, каменистую возвышенность. Отсюда открывался вид на бескрайние, унылые просторы. Холмы, покрытые той же уродливой растительностью, темные лоскуты болот на горизонте, странные, искаженные скальные образования. Ни признаков цивилизации. Ни огней, ни дорог, ни линий электропередач. Ничего. Только бесконечная, мертвая пустошь под свинцовым небом.

*Заброшенные земли... Забытые земли...* – слова эхом отдавались в пустоте моего черепа. *Черт возьми... Я в гиблых землях.*

Отчаяние, холодное и липкое, охватило меня. Что делать? Куда идти? Как выжить здесь одному, с моим жалким Даром, создающим бесполезных глиняных букашек? Страх сжал горло. Я стоял на камне, маленький, ничтожный, затерянный в самом сердце мира, который ненавидел людей. Тишина вокруг сгущалась, становясь почти осязаемой, давящей.

И в этой гнетущей тишине, сквозь боль и страх, во мне что-то дрогнуло. Глубоко внутри, там, где жил мой никчемный Дар Земли, будто шевельнулось что-то новое, незнакомое... и *голодное*.