Кузнец

Холодный предрассветный туман обволакивал улицы Ормсшилтона, когда я осторожно прикрыл за собой дверь таверны. Воздух был сырым и тяжелым, словно сам город не хотел отпускать меня.

Я сделал несколько шагов — и вдруг замер.

Из тени у стены вышел Лис.

Он стоял, скрестив руки, его лицо было бледным, а глаза — узкими от недосыпа.

— Я знал, что ты пойдешь, — прошипел он.

Я не стал отрицать.

— Серебряный за всего один клинок, Лис.

— Серебряный за один клинок и петля на шее! — он схватил меня за рукав. — Ты думал хоть минуту? Это же явно ловушка!

Я молча попытался высвободиться, но он держал крепко.

— Послушай меня, черт возьми! — его голос дрожал, но не от злости, а от страха. — Мы только начали нормально жить! Ты хочешь снова стать преступником?

— Мы уже преступники, — холодно ответил я. — Просто здесь об этом не знают.

Лис сжал мою руку так, что костяшки побелели.

— Я не пойду с тобой.

Я посмотрел ему в глаза.

— Я и не просил.

Его пальцы разжались.

— Ты идиот, — прошептал он. — И если тебя убьют, я даже хоронить не приду.

Я повернулся и зашагал по пустой улице, не оглядываясь.

Сзади раздался приглушенный стук — Лис в ярости пнул стену таверны.

— Черт бы тебя побрал, Ротти!

Но догонять меня он не стал.

Рассвет только начинал окрашивать небо в серые тона, когда я подошел к старой мельнице. В воздухе висела предгрозовая духота, хотя туч на горизонте не было видно.

"Опоздал," - раздался знакомый хриплый голос из темноты.

Незнакомец из таверны вышел из-под покосившегося навеса. За ним следовали двое - крепкие мужчины в потертых плащах, но я сразу заметил характерную выправку. Военные.

— Я пришел, — сказал я, намеренно опустив руку к ножу.

—Один? — незнакомец оглянулся через мое плечо, явно ожидая увидеть Лиса.

— Один.

Он усмехнулся —Значит, твой друг оказался умнее. Пойдем.

Внутри мельницы пахло плесенью и маслом. На полу лежали связки стальных заготовок, а у стены стоял переносной горн.

—Видишь ли, кузнец, нам нужно оружие. Много оружия. И тихо — Он пнул ногой одну из заготовок — Простые кинжалы. Но с особым клеймом.

Я поднял одну из заготовок. Сталь была хорошего качества, лучше рыночной. На клинке уже было выгравировано тонкое изображение - стилизованный волчий клык. Знак кригхских лазутчиков.

— Вы готовите захват города, — тихо сказал я, сразу поняв масштаб глупости, в которую ввязался.

Один из военных резко выпрямился, но незнакомец остановил его жестом.

— Умный малый. Да, Ормсшилтон падет через месяц. Но ты можешь быть по правильную сторону баррикад, — Он бросил на стол тяжелый кошель — Десять серебряных сейчас. Еще десять когда закончишь работу. Всего 100 штук к концу месяца. Если сделаешь больше, то дадим по серебряному за каждый.

Я медленно повертел заготовку в руках. В голове проносились мысли. Лис был прав - это была ловушка. Но теперь, зная их планы...

— Мне нужно оборудование. И помощник.

Незнакомец засмеялся: — Горн уже здесь. А помощника найдешь сам - только чтобы язык держал за зубами, — он внезапно стал серьезным — Но запомни: если проболтаесь - найдем. Если сбежишь - найдем. Если подведешь… — Он провел пальцем по горлу.

Я кивнул, сжимая в кулаке кошель с серебром. В кармане у меня уже зрел план. Если кригхцы проникают в город, то я могу разбогатеть и сбежать в нужный момент куда-то на запад в Нильконистскую империю.

Но сначала нужно было убедить Лиса, что я не совсем сошел с ума. 

Возвращаясь в город, я обдумывал аргументы. Лис боялся всего на свете — стражников, кригхцев, даже собственной тени. Но больше всего он боялся потерять единственного человека, кто считал его другом. Этим и придется сыграть.

Где-то впереди показались первые огни Ормсшилтона. Скоро рассвет. Скоро мне предстоит убедить самого трусливого человека в королевстве, что иногда, чтобы выжить, нужно на время стать частью опасности.

И что на этот раз его страх может стать нашим спасением.

Я застал Лиса в кузнице, где он пытался починить сломанную дверцу печи. Увидев меня, он сразу бросил инструменты и схватил меня за рукав.

— Где ты пропадал весь день? Хозяин искал тебя три раза! — его глаза бегали по моему лицу, выискивая признаки беды — Я уже думал... ну, ты понимаешь.

Я молча закрыл за собой дверь и бросил на верстак тяжелый кошель. Серебряные монеты с глухим звоном рассыпались по дереву.

Лис замер, его пальцы разжали хватку —Это... что...

— Кригхское серебро, - сказал я прямо —Аванс за работу.

Он отпрянул, будто увидел змею — Какую еще работу? О чем ты...

— Завтра я начинаю ковать кинжалы. Сотню в течение месяца — Я достал из-за пазухи образец - простой клинок с едва заметным клеймом в виде волчьего клыка.

Лис побледнел так, что его веснушки стали похожи на рассыпанную крупу — Ты... ты договорился с ними? Без меня?! — Его голос сорвался на визгливую ноту — Мы же говорили, что не будем ввязываться ни в какие...

— У меня не было выбора, — перебил я — Я же сам пришел к ним... И если бы я передумал...

Я видел, как по его лицу пробегают тени разных эмоций - страх, гнев, предательство. Наконец он прошептал — ты мог отказаться...

Я резко развернул карту на столе будто игнорируя его шепот — Кригхцы уже на подходе к Ормсшилтону. Через месяц здесь будет их гарнизон, а внутри города организуют диверсию — я ткнул пальцем в западную границу — чтобы добраться до Нильконии нам нужно хотя бы двадцать серебряных на дорогу. Где ты предлагаешь их взять? Красть по медяку у пьяных моряков?

Лис сглотнул, его глаза прилипли к блестящим монетам — Но если нас поймают...

— Нас не поймают, — Я опустил голос — Мы сделаем работу и исчезнем до штурма. У меня есть план.

Он нервно закусил губу — Какой еще план? Ты же даже не сказал мне...

— Потому что знал твою реакцию! — Я ударил кулаком по столу, заставив монеты подпрыгнуть — Ты бы начал паниковать, наделал бы глупостей. А теперь слушай внимательно.

Я наклонился ближе — Мы делаем не сотню, а сто двадцать. Двадцать лишних продаем караванщикам за неделю до штурма. Денег хватит на дорогу и первые месяцы в Нильконии.

Лис медленно покачал головой — Это безумие... Они же выследят нас...

— Кто? Кригхцы? Они будут заняты войной. Местные власти? Они даже не знают наших настоящих имен — я схватил его за плечи — Это наш единственный шанс, Лис. Или ты хочешь до конца жизни прятаться в этой вонючей таверне?

Он дрожал под моими руками, как загнанный зверек. Я видел, как в его глазах борются страх и надежда. Наконец он прошептал — А если что-то пойдет не так?

— Тогда бежим сразу, — сказал я — Без денег, без вещей. Просто в лес.

Лис закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде читалась покорность — Черт тебя побери, Ротти... Ладно. Я в деле.

Я похлопал его по плечу, пряча облегчение. — Первая партия - через неделю. Работать будем ночами.

Он лишь кивнул, его пальцы нервно перебирали серебряные монеты. Я знал - он боится. Боится до дрожи в коленях. 

Но страх - неплохой союзник, когда нужно молчать и делать свою работу.