Первый босс

Айден едва успел отклониться — тень огромной туши пронеслась в нескольких сантиметрах от лица.
Лисица-Страж приземлилась на четыре лапы, и земля под ней задрожала.
Воздух наполнился низким, хриплым рычанием.

Система вспыхнула предупреждением:

[Опасность: критический уровень.]
[Рекомендуемый исход: немедленное отступление.]

— Да куда же я… отступлю?! — прорычал Айден, перекатываясь в сторону.

Босс снова прыгнул.
На этот раз — быстрее, чем он ожидал.

Айден едва успел прижаться к стене.
Когти прочертили глубокие борозды в камне, разлетелись куски земли.

[-6 HP]
— Проклятье!..

Ему задело бок — не смертельно, но боль обожгла сильнее, чем он мог представить.
Он вскочил на ноги, вскинул камень — но лисица уже неслась на него снова.

Расстояние — единственное спасение

Айден отступал.
Пещера была широкой, но босс занимал почти половину пространства — массивный, неповоротливый, но с чудовищной скоростью на коротких дистанциях.

— Мне нужен… момент! — выдохнул он.

Система мигнула:

[Активен навык «Рывок» (базовый)]
[Перезарядка: 3 секунды]

Лисица прыгнула.
Как раз в этот миг навык восстановился.

— Сейчас!

Айден метнулся в сторону, чувствуя, как тёплый воздух от пасти зверя обжигает кожу.
Лисица промахнулась — врезавшись в стену и подняв тучу пыли.

Айден не терял секунды: подбежал к куче костей у стены, схватил длинный острый обломок.

[Получено: Костяной осколок (Временное оружие, урон: очень низкий)]

— Лучше, чем камень… наверное.

Лисица повернулась.

Её четыре глаза сузились в узкие багряные щели.
Шерсть встала дыбом.
От зверя исходила волна магического давления, которая заставила Айдена отступить на шаг.

Система вспыхнула:

[Аномалия усиливается.]
[Босс повышает агрессию.]

— Серьёзно?! Я и так… на грани!

Первая ошибка

Лисица прыгнула резче, чем раньше — будто её что-то ускорило.

Айден не успел уклониться полностью.

Удар.
Боль.

Он отлетел на несколько метров, ударившись о каменную стену.

[-11 HP]
[Оставшиеся HP: 5]

Кровь потекла по щеке.
Костяной осколок выпал из руки.

Айден захрипел, пытаясь вдохнуть.

— Я… не могу… умереть здесь…

И Система откликнулась.

[Доступен временный навык выживания: «Адреналиновый выброс» (одноразовый)]
[Активировать?]

— Активировать!

Тело Айдена вспыхнуло теплом.
Боль отступила.
Зрение прояснилось.

[Все характеристики +20% на 30 секунд.]

Лисица снова прыгнула.

Айден перекатился, схватил костяной осколок, вскочил и нанёс первый удар — по лапе.

Хриплый визг.
Тёмная кровь брызнула на пол.

[Нанесён урон: 2]

Зверь дёрнулся, но разъярился ещё сильнее.

— Твою ж мать… мне нужен способ причинить больше урона!

Система мигнула вновь — теперь иначе.

Словно что-то внутри подземелья откликнулось на его отчаяние.

[Обнаружен объект взаимодействия.]
[Предмет: «Йадро Подземелья» (мини-фрагмент)]
[Возможность: кратковременное усиление.]

Айден резко повернулся к горке камней, откуда исходило слабое свечение.
Побежал, чуть не споткнувшись.

Ударил по куску светящегося минерала.
Он раскололся — и энергию будто всосало в его руки.

[Вы получили: «Энергетический импульс» (временное усиление оружия)]
[Урон костяного осколка повышен до: низкий]

Лисица рванулась к нему.

Айден крепче сжал осколок.

— Давай… попробуем ещё раз!

Битва на пределе

Он уклонился — слишком медленно.
Коготь задел плечо.

Айден заорал, но одновременно нанёс удар по морде зверя — туда, где сходились четыре глаза.

Осколок раскололся — но вошёл глубоко.

Визг.
Хрип.
Лисица отшатнулась, мотая головой.

[Нанесён критический урон]
[Здоровье босса: 72% → 41%]

Айден замер.
— Крит?.. Я могу!

Но зверь, впавший в бешенство, повёл себя иначе.

Он не прыгнул.
Не бросился.
А сделал шаг — и ещё один.

Тяжёлая поступь.
Рычание поднялось до низкой вибрации.

Система вспыхнула:

[Лисица-Страж активирует способность: «Разрыв ярости»]
[Сила босса увеличена на 50% на 15 секунд]

— НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!

Зверь исчез.
Только размазанная тень.

Айден упал на землю — просто инстинктивно, и над ним пронеслись когти.

Он перекатился.
Зверь ударил снова.

Грубая физическая сила давила, как гора.

Айден едва удерживал дистанцию.
Каждый удар воздуха от лап почти ломал кости.

HP: 5 → 4 → 3

«Адреналин» заканчивался.

— Я… не успею…

И тут Система зажглась иначе — как будто сама подземельная аномалия вмешалась.

[Пороговое состояние достигнуто]
[Выбран навык: «Удар отчаяния»]
[Разовый навык. Урон зависит от уровня стресса и близости смерти.]

— «Удар… отчаяния»?.. Это… это что ещё за…?!

Лисица прыгнула на него.

Айден сжал кулак.

И когда пасть с четырьмя глазами закрылась над ним…

Он ударил.

Но не кулаком — всем телом, всей яростью, всем страхом и всей силой выживания.

Грохот.
Разряд света.
Крик зверя, который невозможно описать.

Лисица-Страж взлетела в воздух, ударилась о стену и рухнула без движения.

Тишина.
Мгновение, которое длилось вечность.

Система сообщила:

[Лисица-Страж (нестабильный) — повержена]
[Получено опыта: 24]
[Уровень повышен → 3]
[Новый базовый навык получен: «Удар отчаяния» (ранг: F)]
[Получено: фрагмент аномального ядра]
[Подземелье стабилизируется]

Айден упал на колени.

Он дрожал.
Почти не мог дышать.

Но он был жив.

Разлом у входа открылся — и там стоял Мальден.
Скрестив руки, нахмурившись, но в глазах была та самая искра удовлетворения.

— Неплохо, парень… — сказал он. — Очень даже неплохо.

Айден поднял взгляд.
В глазах блестели слёзы — от боли, от страха… и от того, что он выжил.

— Я… сделал это?
— Ты сделал, — кивнул наставник. — И теперь… твой путь действительно начался.