Элард
Гродские холмы встретили Айдена порывами холодного ветра. Солнце склонялось к закату, окрашивая небо в бледно-оранжевые тона, а дальние скалы отбрасывали длинные тени, похожие на зубья гигантского зверя.
Айден стоял на вершине небольшого пригорка и внимательно осматривал местность.
Холмы казались пустыми, но что-то в воздухе не давало ему покоя — будто сама земля здесь хранила недавние следы чьей-то смерти.
[Анализ I] активирован.
Обнаружены аномалии: следы сражения.
Вероятность угрозы: высокая.
Айден медленно спустился со склона и увидел первое доказательство — разорванный кожаный щит. Его края были обуглены, словно кто-то ударил по нему пламенем или энергией. Чуть дальше — куски ткани, возможно от плаща.
— Это точно не монстры первого ранга… — пробормотал он.
Найдено тело
Через несколько метров Айден заметил неподвижную фигуру у корней низкого дерева. Он ускорился, опасливо глядя по сторонам.
Мужчина лежал на спине. Доспех на груди был разорван, будто его проткнули чем-то острым. Глаза были открыты, замерзшие в выражении ужаса.
Айден осторожно коснулся его плеча — холодно.
[Сканирование…]
Тип урона: магический / энергетический.
Ориентировочное время смерти: 2 часа назад.
Возможный противник: неизвестная сущность ранга III.
Айден стиснул зубы.
— Ранг три? Здесь? На обычных холмах?
Это было неправильно. В коридорах местной гильдии говорили, что ближайшие опасные зоны находятся минимум в день пути отсюда. Кто-то или что-то явно нарушало привычный порядок.
Следы, которые не должны существовать
Он активировал ещё раз анализ, но на этот раз — максимально долго, сосредоточенно.
Полупрозрачная сетка анализа разошлась по земле.
Система мигала несколько раз, будто тоже не знала, как интерпретировать увиденное.
[Анализ найденных следов завершён.]
Следы существ: 1
Характер: агрессивное, высокоинтеллектуальное.
Тип: неизвестно.
Вердикт: вне классификации Эона.
Айден резко выдохнул.
— Вне… классификации?
— Как такое вообще возможно?
Система Эон знала всех зарегистрированных монстров, от низших тварей до древних существ. Если она не могла определить тип — значит, это либо нечто древнее, либо… мутировавшее.
Разорванный камень
Ещё один след заставил его замереть: камень, расколотый точно пополам. Не разбит, не треснувший — а именно рассечённый идеально прямым ударом.
Удар, который обычный монстр нанести не мог.
Айден невольно представил, как такая атака попадёт по человеку. По нему.
По спине прошёл холод.
Голос Системы Эон
И вдруг в голове запульсировало новое уведомление, появившееся без его запроса:
[Аномальная зона обнаружена]
Категория: временный разлом.
Уровень опасности: неизвестен.
Рекомендация: покинуть территорию.
Исполнительный протокол: «Обучающий путь ученика Эона».
Решение: наблюдать, но не вступать в бой.
— Ты шутишь? — выдохнул Айден.
— Я только вошёл в этот мир, а ты уже подбрасываешь такие вещи?
Система молчала.
Шорох
Айден резко развернулся.
Кусты на склоне дрогнули.
Птицы разом взмыли в воздух.
Земля будто слегка вибрировала.
Он поднял меч, стиснул рукоять обеими руками и активировал все доступные навыки:
[Адаптация к бою I — активна]
[Стихийный Укол I] готов]
[Сканирование окружающей среды]…
И в этот момент холм, словно вздохнув, открылся.
Тварь из трещины
Из разлома в земле, скрытого зарослями, поднялось нечто, напоминающее волка — но слишком большое, слишком вытянутое, с костяными пластинами вдоль хребта. Его пасть переливалась синеватым светом, а глаза будто отражали ночное небо.
[Неизвестная сущность]
Классификация: отсутствует
Предполагаемая опасность: критическая
Ранг: III+ ?
Состояние: нестабильное.
— Прекрасно… — тихо прошептал Айден.
Монстр опустил голову, втянул воздух — и на мгновение будто потерял его запах, фокусируясь.
Затем взгляд зверя встретился с его глазами.
И монстр… узнал его присутствие.
Будто увидел не просто человека — а учащегося Эона.
Айден почувствовал, как сердце перескочило удар.
Неожиданный спаситель
Монстр шагнул вперёд.
Айден поднял меч.
Но внезапно — воздух разорвал резкий свист, будто сам ветер ударил по земле.
Что-то пролетело мимо его плеча, оставив едва заметную полосу света.
Монстр взвыл — на лбу у него появилась глубокая царапина, дымящаяся словно от магического клинка.
Айден обернулся.
На вершине холма стоял силуэт человека.
Высокий, в длинном плаще, с посохом, на конце которого мерцала белая сфера энергии.
Голос, спокойный, но ледяной, разнесся по холму:
— Отойди назад, новичок. Эта тварь — не для твоего уровня.
Айден замер.
Незнакомец сделал шаг вперёд, и ветер разнёс его слова:
— Я думал, что успею раньше…
— Но, кажется, мы знакомы неофициально.
Он опустил посох набок, словно приветствуя.
— Я — Элард. Проводник пути Эона.
Твой наставник.
Айден застыл как вкопанный.
Наставник…?
Настоящий?
Но вопросов задавать было некогда — тварь снова взревела, и мир вокруг них рухнул в хаос света, магии и звука…