Вход в Бринфорд
Солнце уже поднималось над холмами, когда Айден вышел из гильдии. Серебристый жетон наставника лежал в его руке — холодный и тяжёлый, словно судьба, которая лежала на его плечах.
Он ни на секунду не выпускал его из пальцев, будто боялся, что это всё окажется сном.
Впервые за долгое время он чувствовал себя частью чего-то большего.
Город просыпается
Улицы Бринфорда оживали с рассветом. Торговцы разворачивали ткани на прилавках, выпекая хлеб в каменных печах. На брусчатке стучали копыта лошадей, возчики переговаривались, кто-то смеялся, кто-то ругался.
Айден медленно шёл по главной улице и ловил себя на мысли:
он видел этот город сотни раз, но сейчас всё казалось иным — ярче, глубже, насыщеннее.
Словно Система, пробудившаяся внутри него, изменила не только его самого, но и мир вокруг.
У ворот центральной площади он остановился. Над мощными деревянными створками висел герб Бринфорда — щит с изображением сияющей башни.
Когда-то Айден просто проходил мимо…
Теперь же это было входом в жизнь, к которой он стремился с детства, но боялся признаться в этом даже себе.
— Стоять! — раздался знакомый голос.
Он обернулся и увидел Ренваля, который шел к нему ровной, уверенной походкой, будто не природа, а сама земля подстраивалась под его шаги.
— Я знал, что найду тебя здесь, — сказал наставник. — Новички всегда зависают на воротах, как будто перед ними вход в легенду.
Айден покраснел.
— Я просто… смотрел.
— Нормально, — Ренваль бросил взгляд на ворота. — Этот город меняет людей. Одних делает сильнее. Других — ломает. Вопрос только в том, в какой список попадёшь ты.
Айден сжал кулаки.
— Я постараюсь…
— Постараешься — недостаточно, — оборвал наставник. — Ты будешь работать, пока не упадёшь. И снова вставать. И снова работать. Только это приводит к силе.
Айден кивнул. В груди зажглось тёплое чувство: страх и вдохновение в одном.
Первая проверка
Ренваль махнул ему рукой, предлагая идти за собой. Они углубились в город — туда, где уже не было торговых палаток и суеты, только уходящие вверх дома из камня и дерева, где жили ремесленники и старые семьи.
Через несколько минут они подошли к массивной башне в центре города. Она была заметна из любой точки Бринфорда — величественная, украшенная золотыми рунами, уходящими в облака.
— Это Башня Архива, — сказал Ренваль. — Здесь хранятся записи о каждом, кто когда-либо был выбран системой Эон.
Айден удивлённо поднял брови.
— И моё имя… тоже будет внесено туда?
— Если проживёшь достаточно долго, чтобы заслужить запись, — наставник слегка усмехнулся, но в глазах мелькнула тень серьёзности. — Записи преждевременно погибших не заносятся. Это правило.
Холодок пробежал по спине Айдена.
Ренваль продолжил:
— Но прежде чем мы начнём твоё обучение… ты должен пройти стандартную проверку авантюриста города.
— Проверку?
— Да. Каждый, кто входит в гильдию даже как ученик, должен получить базовый рейтинг: физический, магический и психологический. Иначе нас не пустят в подземелье.
Айден глубоко вдохнул.
— Что мне нужно делать?
— Следовать за мной. И не бояться.
Он шагнул в сторону двери башни.
Айден последовал за ним.
Комната испытаний
Внутри башни было тихо. Гулкие шаги эхом отражались от высоких стен. Они спустились вниз по винтовой лестнице в комнату, залитую мягким белым светом.
На полу стояли три магических круга:
- Золотой — на физическую силу.
- Синий — на магический потенциал.
- Чёрный — на устойчивость и смелость.
Ренваль кивнул на первый.
— Вставай. Не бойся, боли не будет.
Айден шагнул в золотой круг. Руна под ногами загорелась, и по телу прошла мягкая вибрация — не боль, но и не приятное чувство. Скорее, ощущение того, что кто-то изучает тебя изнутри.
Через несколько секунд круг потух, и над ним появилась прозрачная табличка:
[Физический потенциал: 3]
[Средний уровень для неопытного пользователя]
Айден покраснел, но Ренваль лишь хмыкнул:
— Лучше, чем у большинства деревенских. Не переживай.
Следующим был синий круг. Айден шагнул в него — и почувствовал, как внутри что-то холодное и лёгкое пытается пробиться наружу.
Магия?
Он никогда не ощущал её раньше.
Через мгновение появилась новая табличка:
[Магический потенциал: 1]
[Низкий. Требуется развитие.]
Айден опустил взгляд в пол.
Ренваль положил руку ему на плечо:
— Магия — это не всё. И многие великие авантюристы начинали с единицы. Главное — выносливость и ум. И это у тебя есть.
Он указал на последний круг.
— Теперь — главное испытание.
Айден шагнул в чёрный круг.
И всё вокруг исчезло.
Проверка смелости
Его словно погрузили в темноту.
Туман окружил со всех сторон.
Раздался шёпот: тысячи голосов, что-то нашёптывающих прямо в ухо.
Сердце застучало.
Айден почувствовал, как руки дрожат. Казалось, что он стоит перед чем-то огромным, древним.
Что-то двинулось в темноте…
Но в этот момент он сжал кулак — и шагнул вперёд, прямо в неизвестность.
Туман рассеялся.
Комната вернулась.
Ренваль стоял перед ним, внимательно наблюдая.
Табличка появилась последней:
[Психическая устойчивость: 7]
[Высокий потенциал для роста]
Ренваль выдохнул:
— Значит, я не ошибся.
Айден поднял взгляд.
— В-чём?
Наставник улыбнулся — впервые по-настоящему.
— Из всех проверок это самая важная. Не сила рук делает авантюриста. А способность идти вперёд, когда страшно. У тебя это есть. И это уже половина пути.
Айден почувствовал, что в груди становится легче — будто его признали.
— А что теперь?
— Теперь, — Ренваль повернулся к двери, — ты официально входишь в Бринфорд как ученик авантюриста.
Завтра — подземелье.
Сегодня — отдыхай. Завтра тебе понадобится весь запас сил.
Айден крепче сжал жетон ученика.
Теперь он точно знал:
Его путь начался.
И Бринфорд стал для него не просто городом.
Он стал порогом в новую жизнь.