Первое Эхо

Лес на окраине Бринфорда всегда казался Айдену тихим, почти сонным. Здесь он собирал хворост в детстве, бегал с ребятами и ни разу не видел ничего опасного — разве что лисиц у оврагов.
Но теперь, когда он шагал по тропе, подчиняясь странному системному маркеру, всё вокруг ощущалось иначе. Слишком тихо. Слишком неподвижно.

Туман висел низко, цепляясь за траву, будто пытаясь спрятать что-то от чужих взглядов.

Перед ним вспыхнуло уведомление:

[Область Квеста обнаружена]

Айден остановился, огляделся, но ничего странного не увидел. Только старый дуб, упавший поперёк тропы, и несколько птиц, которые вдруг разом сорвались с ветвей и улетели.

Внутри сжалось.

— Ладно… посмотрим, что здесь.

Он осторожно обошёл упавшее дерево — и заметил на земле странный светящийся след, словно кто-то волочил что-то круглое. След пульсировал лёгким зелёным свечением.

[Аномальный след. Уровень угрозы: низкий]

— Низкий — это хорошо… наверное, — пробормотал Айден.

Он двинулся дальше, стараясь не наступать на светящиеся полосы. Чем глубже он шёл, тем сильнее становилось ощущение вибрации под ногами. Будто что-то тихо гудело внутри земли.

И вдруг — шорох.
Резкий, как взмах крыльев прямо рядом с ухом.

Айден едва не подпрыгнул.

— Эй! Кто здесь?!

Ответом стала тишина… и ещё более густой туман.

Он сделал шаг вперёд.
И заметил — прямо на старом пне — круглую чёрную сферу величиной с кулак. Она дрожала, будто внутри неё билось маленькое сердце.

— Это… это и есть аномалия? — выдохнул он.

Система вспыхнула:

[Объект: «Малое Эхо»]
[Свойства: нестабильность, слабая энергетическая форма]
[Рекомендация: уничтожить с помощью физического удара]

Айден моргнул.

— Физического? То есть… руками?

Он нашёл поблизости палку — кривую, но крепкую — и осторожно поднял её.

— Ладно… прости, если ты живое, — прошептал он и ударил по сфере.

Слабый хлопок. Вспышка.
Сфера рассыпалась облачком светящегося пепла.

Система отреагировала сразу:

[Малое Эхо уничтожено]
[Получено опыта: 10]
[Прогресс Квеста: 1/3]

Айден облегчённо выдохнул.

— Три? Значит, таких ещё два где-то поблизости…

Огляделся — и заметил, что по земле вели ещё две светящиеся дорожки, каждая уходила в свою сторону.

Он глубоко вдохнул, собираясь с силами. Сражений он ещё не знал, навыков у него не было, но Система требовала продолжать. А награда за первый полноценный квест могла стать началом чего-то большего.

Айден отбросил сломанную палку, нашёл другую — длиннее и тяжелее — и двинулся по следующему следу.

❖

Следы выводили его в самую глубь рощи. Всё было тихо — слишком тихо. Даже птицы замолчали. Айден чувствовал, как сердце стучит в горле, но ноги сами несли его дальше.

Второе Эхо он обнаружил возле поваленного дерева. На этот раз оно дрожало ярче, словно чуя его приближение.

Он стиснул зубы, поднял палку и разрушил сферу одним сильным ударом.

[Прогресс Квеста: 2/3]

Третье же было труднее всего.

Светящиеся следы вели к небольшой яме. Айден заглянул внутрь — и увидел сферу, прижатую корнями, которая пульсировала особенно сильно. Вибрация была такой, что земля под ногами будто дышала.

— Ладно, главное — не упасть…

Он осторожно спустился, стараясь не поскользнуться.
Подошёл ближе.
Поднял палку.
И ударил.

Сфера взорвалась куда ярче предыдущих, осыпав его искрами, как холодным огнём.

Система вспыхнула рядом:

[Малое Эхо уничтожено]
[Квест выполнен]
[Получено опыта: 50]
[Доступны новые параметры]
[Получен базовый навык: «Устойчивость I»]

Айден не удержался от улыбки.

— Я сделал это…

Но радость длилась недолго.

Система добавила новую строчку:

[Внимание: присутствуют остаточные следы аномальной энергии]
[Рекомендуется сообщить в Гильдию или местным властям]
[Доступ к следующему Квесту временно заблокирован]

Айден нахмурился.

— То есть… одному дальше нельзя?

Система вспыхнула коротким подтверждением.

Он вылез из ямы, бросил палку и посмотрел на серое утреннее небо. Всё будто стало прежним: птицы вернулись, ветер снова пошёл по ветвям.

Но он уже знал — ничего прежним не будет.

Теперь ему предстояло вернуться в Бринфорд.
И впервые в жизни войти в Гильдию Авантюристов.

Именно там начнётся его настоящий путь.