Тени над троном

---

После похорон, которые завершились лишь несколько часов назад. Я сидела у окна , из которого открывался вид на залитые солнцем сад. В голове всё ещё звучали звуки похоронного марша , а мой взгляд был устремлён в пустоту. Вспоминая о последних словах отца , о взгляде матери , полном любви и прощения. Эти образы образы оставались со мной , как невыносимая боль.

Вдруг раздался лёгкий стук в дверь. Это был дворецкий.

— Миледи, — сказал он, наклоняя голову в знак уважения, — Письмо от короля.

Король. Я не ожидала ничего подобного. Смерть моего отца была повседневной темой для разговоров среди аристократов, но сам король, как всегда, оставался в стороне. Я взяла письмо, разглядывая его. Тонкая бумага с золотыми печатями, обычная королевская атрибутика. Но что скрывается за этим письмом? Письмо соболезнования? Возможно. Но вдруг в нем скрывался и некий другой смысл. Я развернула его, чувствуя, как в груди закладывает от напряжения.

"Миледи, я выражаю свои соболезнования в связи с утратой вашего отца. Могу предложить свою помощь в этот трудный период. Принц, как вы знаете, уже давно был намечен для союза с вами. Теперь, когда ваша семья столкнулась с утратой, я считаю, что пришло время оформить это соглашение. В будущем, возможно, наш союз принесет покой и стабильность в королевстве. С уважением, ваш король."

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Помолвка с принцем. С ним. Все эти годы я слышала, как этот вопрос обсуждается на приемах, в разговорах за закрытыми дверями, в кабинетах аристократов. Но теперь, когда пришло время, я почувствовала, как внутри меня что-то ломается. Я не была готова. И не могла быть готова.

Моё тело напряглось, но я, стараясь не показывать своих эмоций, аккуратно сложила письмо и положила его на стол. Дворецкий продолжал стоять рядом, не решаясь уйти, в его взгляде было что-то тревожное, что-то, что заставляло меня чувствовать себя ещё более уязвимой.

— Миледи , - снова нарушил тишину его голос

- Король желает вас видеть завтра.

Встретиться с королем. Это было неизбежно, но в какой-то момент я подумала, что, может, это не тот шаг, который мне нужно было бы сделать. Но кто, как не я, могла взять на себя ответственность за судьбу своей семьи и самого дома?

Вдруг меня охватило ощущение, что я зашла в тупик. И это не был тупик, откуда можно было просто выбраться. Словно я стояла на грани какого-то важного решения, которое навсегда изменит все вокруг меня. Я не могла вернуться назад. В этот момент я поняла, что жизнь, которую я знала, исчезла. Теперь я — просто фигура на шахматной доске, окружённая игроками, которые двигались вокруг меня, готовые воспользоваться каждым моим шагом.

— Могу я что-то для вас сделать, миледи? — спросил дворецкий.

Я вздохнула, взглянув на него с благодарностью, но ответила лишь сдержанно:

— Нет, всё в порядке. Ты можешь уйти.

Когда он вышел, я снова оказалась в одиночестве. Дверь закрылась за ним, и весь мир снова сжался до того пространства, где я стояла. Решение было уже не за мной. Оно уже принималось.