Глава 17.0

Отец всегда любил резкие решения. Так было, когда он отправил меня в Академию в шесть лет — без предупреждения. Я рыдал три дня, отказывался брать в руки меч и врал, что у меня сломано запястье. Смешно вспоминать.

Теперь — я лучший фехтовальщик королевства . И всё равно... Перед этим письмом у меня трясутся пальцы.

— Отказаться нельзя? — выдохнул я, словно спрашивая разрешения на побег.

Брат захлопнул свою книгу — ту самую, о безумном алхимике, которую перечитывал уже в пятый раз, — и лениво отозвался, потянувшись на диване

— Потому что ты — кронпринц. Как кронпринц, иногда нужно поднимать свою задницу и встречать невест.

Подушка, метко брошенная в его сторону, не заставила его даже моргнуть.

— Ты говоришь, будто это просто.

— По сравнению с войной — очень даже, — он зевнул. — Кстати, она уже в столице. С утра. Сегодня её вызвали... Ты ведь в курсе, почему?

Разумеется. Маркиз и маркиза Альтенвейр — её родители — мертвы. Погибли прошлой ночью.

— Мы виделись полгода назад, — тихо сказал я. — Тогда всё было иначе.

— Я тебя не понимаю, — брат приподнялся, опираясь на локоть. — Где ты видишь проблему?

— Лучше о своих флиртах подумай, — буркнул я. — Ты с половиной столичных дам уже сбежал бы в лес.

— А ты сбегаешь от брака. По-своему справедливо, — он закатил глаза. — Что с ней не так, а?

Я замер. Что со мной не так, вот правильный вопрос.

— Она... пустая, — пробормотал я. Она была гордой. И если честно, пугающе спокойной. Я помню, как её смех казался неестественным, как будто она училась этому звуку с чужих уст.

— Ты даже не дал себе шанса её узнать.

— А должен был? Сразу после того, как отец вручил мне приказ?

— Ладно-ладно, — поднял руки брат. — Только вот... она не может отменить помолвку. Потому что даже ты не в силах это сделать. Забавно, правда? Ты сбросил камень с плеч, переложив его на хрупкую девушку, у которой сгорел мир.

— Подслушивать невежливо, — бросил я, сжав зубы.

— Не моя вина, что у меня хорошие уши. — Он театрально потянулся. — Ну а пришёл я, потому что мне скучно. Ты же наш великий будущий король, вечно занят. Даже к брату не заглянешь.

— Ты младший и самый наглый, — процедил я, глядя, как он с довольной миной обнимает подушку, которой я в него швырнул.

— И всё же умнее, — подмигнул он.

—Ты бы и Ливиан объяснил про вежливость... А то она до сих пор за дверью стоит, бедняжка.

Я замер.

— Что?? И как давно? Почему ты не сказал мне об этом, и почему она сама не зашла? Ты ей что-то сказал или заставил стоять там?

Брат лишь рассмеялся, поднимаясь с дивана.

— О, нет, как ты можешь быть обо мне такого мнения. Я уважаю всех девушек. Она сказала, что не против подождать.

Я почувствовал, как меня охватывает злость. В этот момент я резко встал, направляясь к двери.

— Ну все, с меня довольно. Проваливай из моей комнаты. — Я схватил за ручку, почти не осознавая, насколько сильно сжимаю её.

Брат смиренно покачал головой и направился к выходу, но, прежде чем уйти, резко открыл дверь.