Глава 5.0

Короткий рассказ о слоне, который топтал пустые банки из-под пива «Хайнекен»

Когда зоопарк закрылся, жители города скинулись и приобрели слона. Зоопарк был жалкий, такой, что разориться ему было проще простого, да и слон был старый и измождённый. Настолько старый и измождённый, что ни один другой зоопарк не захотел его взять. Слон не выглядел так, словно проживёт ещё долго, да и не найдётся такого зоопарка-оригинала, чтобы взять на себя хлопоты с таким слоном, который, казалось, уже одной ногой в могиле.

Торговец животными тоже не знал, что с ним делать, и предложил городу забрать слона бесплатно.

— Он старый, много корма не съест. И буянить не будет. И ревом соседей беспокоить не станет. Просто нужно место. Выгодное приобретение, ведь он вообще даром, — сказал торговец.

После примерно месяца споров в городском совете, город в итоге решил взять слона. Поищи по всему миру — редко в каком городе есть свой собственный слон. Конечно, в Индии или Африке, наверное, есть несколько таких городов, но, по крайней мере, в Северном полушарии их не так уж много.

Фермер, владевший лесными угодьями, предоставил место для жилья слона, а спортзал старой начальной школы, который уже собирались сносить из-за ветхости, перевезли и установили в качестве слоновника. В качестве корма вполне хватало остатков от школьных обедов. За слоном ухаживал смотритель — бывший служащий городской управы, вышедший на пенсию. Городской бюджет был довольно здоровым, так что на такие расходы легко можно было найти средства.

Да и слон не был совсем уж бесполезен.

Работой, которую город поручил слону, стало раздавливание пустых банок. Сначала была изготовлена бетонная труба по форме слоновьей ноги, и слона обучили засовывать туда ногу по сигналу свистка. Каждую пятницу пустые банки со всего города собирали и привозили на грузовике в слоновник. Банки из-под пива, банки из-под супа, банки из-под водорослей — словом, самые разные банки — складывали перед слоновником. Смотритель швырял в бетонную трубу по три ведра пустых банок за раз и свистел. По сигналу слон засовывал туда ногу и с хрустом расплющивал банки, превращая их в плоские металлические пластины.

Почему городу пришла в голову такая хлопотная методика утилизации пустых банок — мне не совсем понятно. Если бы спрессовали компрессором, с этим бы справились в мгновение ока. Не было особой нужды использовать слона.

В конечном счёте, видимо, город хотел каким-то образом утвердить право слона на существование. Иначе и не подумаешь. Именно поэтому город специально придумал и предоставил слону эту работу, не выглядевшую особо эффективной.

Но и слон, и его смотритель выглядели очень счастливыми, когда давили банки. Как только смотритель свистел, слон тут же засовывал ногу в трубу и расплющивал банки в лепёшку.

Иногда я по пятницам забывал выбросить пустые банки, и тогда я всегда сам относил их в слоновник. По понедельникам и вторникам и слон, и смотритель были свободны, и они специально устраивали сеанс раздавливания банок ради моих нескольких штук. Однажды я попросил раздавить целую дюжину пустых банок из-под пива «Хайнекен» разом. По свистку смотрителя двенадцать банок «Хайнекена» превратились в великолепную зелёную пластину. Эта зелёная пластина ослепительно сверкала под майским солнцем, словно африканская равнина, увиденная с высоты.