Начало пути

Несколько дней прошло с той ночи, когда над пепелищем Вейдфорда взошел бледный рассвет.

Айден шёл по пыльной дороге, ведущей на запад, к пограничному городу Арденваль. Дорога тянулась между редкими полями и полосами старого леса, где высокие тёмные ели перемежались с серебристыми берёзами. Листья едва шевелились под слабым ветром, и в этом покое было что-то неестественное.

Он двигался молча.

На его плечах лежал чёрный плащ, снятый с одного из убитых ночных клинков. Плащ был тяжёлым, грубым, пах дымом и металлом. Капюшон отбрасывал тень на лицо, скрывая его от случайных взглядов. Под тканью, на груди, под тонкой рваной рубахой, прятался тёмный, неровный шрам, оставленный Рейнером.

На поясе у юноши висел меч, который он нашел среди тел. Вернее то, что от него осталось. Это был одноручный клинок. Когда-то, возможно, крепкий и надёжный. Простая кожаная рукоять, потемневшая от времени и чужих ладоней, ещё хранила следы прежнего владельца. Узкая гарда была исцарапана, металл местами потускнел и покрылся тёмными пятнами.

Но лезвие… Лезвие обрывалось на середине. Край был рваным, неровным, словно зуб сломанного зверя. Остаток клинка всё ещё поблёскивал на свету, но в этом блеске не было прежней целостности. 

— Ты действительно считаешь, что Рейнер направился в Арденваль? — тихо спросила Сэра.

Айден уже привык к её голосу, который звучал в его голове. Сначала ему был некомфортно общаться таким образом, ведь голос буквально исходил из глубин его души.

— Это ближайший крупный город к Вейдфорду. — спокойно ответил он. — Там находится гарнизон стражи рассвета, и вероятнее другие отряды ночных клинков тоже там.

— А если мы его там не найдём? 

— Это единственный ближайший крупный город. Он бы не сбежал прямиком в столицу. Расстояние слишком большое, без остановок ему туда не добраться.

Дорога уходила вглубь леса. Ветви переплетались над головой, пропуская узкие полосы света. Айден на мгновение остановился, вдохнул прохладный воздух и попытался сосредоточиться.

Он вытянул руку вперёд. Тень под его ладонью дрогнула. Он попытался нырнуть в неё так же, как тогда, в ту ночь. Позволить телу раствориться, стать тенью.

Ничего не произошло. Лишь резкая боль ударила в грудь. Шрам вспыхнул, будто к нему прижали раскалённое железо. Айден резко втянул воздух сквозь зубы и опустился на одно колено. Тень под ногами рассеялась.

— Я же говорила, — спокойно произнесла Сэра. — Ты всё ещё слаб.

— Слаб? — он усмехнулся с горечью. — Тогда что это было в деревне?

— Неконтролируемый всплеск. Контролировать тени осознанно намного сложнее.

Он поднялся, сжав зубы. На этот раз он попробовал призвать теневой шип. Из земли на мгновение вырос тонкий, ломкий силуэт, но почти сразу рассыпался в дым.

Боль усилилась.

— Твоя душа ещё не восстановилась, — сказала Сэра мягче. — Ты рвёшь её каждый раз, когда требуешь больше, чем можешь выдержать.

Айден молчал.

Он чувствовал это и без её слов. Каждый раз, когда он тянулся к тени, внутри будто что-то трескалось. Сила была рядом, он ощущал её, как глубину под тонким льдом. Но стоило сделать шаг, как лёд начинал ломаться под ногами.

— Ладно, взывать к теням я пока не могу. Но почему я не могу призвать теневой клинок? 

Сэра вышла из его тени и воспарила над землей.

— Поправочка. — подняла она указательный палец вверх. Теневой клинок лишь проекция настоящего клинка. Ты хорошо запомнил его и смог повторить его форму, но это требует большой концентрации.

— Еще бы я его не запомнил, когда им меня проткнули насквозь — недовольно фыркнув произнес он.

Айден резко остановился.

— Подожди. Ты знаешь черного мечника? Я видел как тени сгущались в его руке и формировали клинок. 

Сэра зависла в воздухе и внимательно на него посмотрела. 

— Я его не знаю и не могла его видеть.

— Тогда что это за клинок такой? Прежде я никогда не видел подобной формы.

Сэра задумчиво опустила взгляд.

— Это… сумеречная катана. Благодаря ей меня запечатали, и с тех пор моя душа покоилась в этом клинке. Я дрейфовала все эти года во тьме, отрезанная от внешнего мира. Я даже не знаю сколько веков я пробыла в заточении. — с сухой улыбкой произнесла она. 

Айден почувствовал грусть в голосе Сэры и я не его душе тоже стало неспокойно. 

— Значит печать спала, когда ты слилась со мной? 

Сэра улыбнулась и опустилась на землю.

— Это не совсем верно. Я более не обладаю физическим телом, скорее я сменила темную тюремную камеру без окон на более комфортабельную камеру с хорошим видом. — посмеялась она. — Я даже могу свободно передвигаться в определенном радиусе. 

Айден облегченно вздохнул. Его радовало то, что Сэра находила что-то позитивное в своем плачевном положении. 

— Если ты была запечатана в этой Катане, значит она должна была хорошо охраняться. Каким образом она оказалась у черного мечника? 

— Судя по твоим словам он весьма необычный человек. Неудивительно, что его так рьяно разыскивают ночные клинки.

— Рейнер сказал, что он не пульсар и не маг, а нечто иное. Думаешь он тоже может быть Доменом? — вздохнув, спросил он.

Сэра посмотрела на него серьезным взглядом.

— Этого я не знаю. Но он явно замышляет что-то недоброе. Будем надеяться, что мы не повстречаемся с ним в ближайшее время. 

Айден сжал кулаки. Он не знал для чего черный мечник пронзил его сумеречной катаной. Но он точно знал, что он явно знал что делает. 

***

Остаток дня они медленно шли в сторону Ардернваля, пока солнце не начало садится. 

Айден развел небольшой огонь и сел под дерево со сломанным мечом в руках. 

Он чувствовал что его тело изменилось, также он иначе ощущал тени вокруг себя. Будто они реагировали на него. Они вызывали к нему. 

Каждую ночь Айден не мог сомкнуть глаз. После слов Сэры о трещинах в барьерах, он то и дело готовился к встрече с чудовищами. Это была уже пятая ночь с момента его потери контроля, но ничего так и не произошло. 

— Тебе нужно поспать, впереди тебя ждет долгий путь. — в голове Айдена возник голос. — А я пока покараулю. Все равно я не нуждаюсь во сне. 

Айден сильнее начал вслушиваться, но вокруг было тихо, как и всегда. 

— Тебе не кажется это странным? — спросил он, прислонившись головой к твердому дереву. 

— Что именно? 

— Тишина. Вокруг слишком тихо, но я чувствую что что-то не так. 

— Это всего лишь затишье перед бурей, — произнесла Сэра.

Айден долго смотрел в огонь, будто пытаясь увидеть в пляшущих языках пламени будущее. Лес вокруг стоял неподвижно, тёмный и густой. Даже насекомые стихли, и ночь казалась слишком спокойной, как гладь воды перед штормом.

Сломанный меч лежал в его руке. Чёрный плащ спадал с плеч тяжёлой складкой. Шрам под рубахой едва заметно пульсировал, но усталость постепенно брала своё.

Веки медленно опускались. Он моргнул, затем снова. Огонь расплылся в размытых отблесках. Веки закрылись и открылись в последний раз.

Между стволами деревьев, там, где свет костра уже не дотягивался, тьма казалась гуще обычного. Слишком плотной. Слишком собранной.

Но, возможно, это была лишь игра теней. Айден не стал всматриваться. Его дыхание стало ровным, голова медленно склонялась набок, пока он не уснул.

Пламя костра тихо трещало, выбрасывая редкие искры. И в глубине леса что-то неотрывно наблюдало за слабым светом огня. Неподвижно, терпеливо, не издавая ни звука.

Тень у его плеч едва заметно дрогнула. Пламя на мгновение потускнело, и рядом с ним, будто отделившись от самой ночи, возникла Сэра. Её силуэт был почти прозрачным, тонким, словно сотканным из холодного сумрака.

Фиолетовые глаза неподвижно вглядывались в глубину леса. 

Она просто смотрела вдаль и не отводила взгляда.