Пробуждение

Капитан Рейнер развернулся и направился к своему коню, как вдруг его тело замерло. Он медленно повернул голову в сторону обездвиженного мальчика. Солдат, который все это время удерживал мальчика, исчез без следа. 

Мальчик, который еще минуту назад лежал обессиленный, медленно начал подниматься с земли. Веревка, связывающая его запястья распалась на множество рваных кусков. 

Рейнер инстинктивно схватился за рукоять меча. Солдаты тут же напряглись. Двое лучников вложили стрелы на тетивы и нацелили свои луки в сторону зловещей фигуры. 

Трое солдат с копьями переглянулись между собой. Один из них кивнул, и отбросил копье в сторону, обнажая меч из ножен. Двадцать солдат за его спинной последовали его примеру и тоже обнажили мечи. Двое солдат с копьями медленно начали идти в сторону юноши. 

В центре площади стоял мальчик. Его лицо потеряло всякий окрас, оно было бледным и не выражало абсолютно никаких эмоций. Тень под его ногами начала дрожать, а вместе с ней и все тени вокруг затрепетали. Из тела мальчика начали струиться черные лоскуты. Его светлые волосы начали стремительно темнеть, пока они не стали полностью черными. Мальчик закрыл глаза, а когда открыл... его ярко-голубые глаза окрасились алым цветом. 

Капитан, наблюдавший за резкими метаморфозами мальчика вдруг взревел. 

— Лучники, пускайте стрелы. 

В воздухе засвистели две стрелы, и когда они почти достигли цели. Мальчик исчез… 

Внезапно по земле стремительно начала плыть тень. Солдат с копьем в неверии посмотрел на движущуюся тень. Он резко поднял копье, а ударил прямиком по тени. 

Тень остановилась, солдат облегчено вздохнул. Как вдруг… 

— Ааагрх, — взвыл он от боли. 

Из земли вдруг выскочил темный штырь, который пробил броню солдата насквозь и оторвал его от земли. В следующие мгновение штырь испарился так же быстро, как и появился. Тело солдата упало грубо на землю. 

Тогда второй копейщик кинулся в сторону темной фигуры. Но мальчик вновь исчез и вынырнул из теней за спиной солдата. Он не успел среагировать, как вдруг чужая рука хватила его за затылок и быстро опустилась. Солдат уткнулся лицом в землю, но давление на его голову продолжало расти. Как вдруг его череп не выдержал, и рука размозжила голову солдата. 

Лицо Рейнера вдруг исказилось. Он прокричал оставшимся солдатам. — В атаку! Убейте это чудовище любой ценой. 

Солдаты прибывали в шоке, они не сразу отреагировали на приказ их капитана. Темный силуэт, сделал шаг, и снова провалился в землю. Тень стремительно проскользнула под ногами солдат и вскочила в воздух. Двое солдат с мечами преградили путь теневой фигуре, они занесли мечи над головами, готовясь порубить на части неведанное ими ранее существо. Мальчик не шелохнулся, он стремительно вытянул правую руку в сторону. На его ладони заклубилась тьма. В следующие мгновение в его руку упал странной формы клинок. Лезвие клинка было черным как сама ночь. 

Вжух!

Легким взмахом руки, клинок вспорол животы двум элитным солдатам. Из животов начали вываливаться кишки, они тут же выпустили мечи из рук. Темная фигура сделала еще один взмах, и две головы слетели с плеч. 

Лицо Капитана Рейнера исказилось. Он крепко схватил рукоять цвета слоновой кости и обнажил свой меч. Он тут же отцепил ножны от пояса и отбросил их в сторону. 

— Невозможно, что ты такое? — прокричал он, но ответа не последовало. 

Рейнер обхватил меч двумя руками. Мышцы под его доспехами напряглись, словно сталь, покрытая живой кожей. По венам пробежал свет — едва заметный, зеленоватый отблеск, пульсирующий в такт его сердцу.

Пульс души. Он пропитал им каждую мышцу, каждое сухожилие, каждую клетку своего тела. Воздух вокруг него дрогнул. Клинок в его руке отозвался — по лезвию пробежала светящаяся линия, наконечник вспыхнул изумрудным светом, будто внутри металла зажгли огонь. Капитан рванул вперед.

Тёмная фигура двигалась рывками, скользя по земле, тени под его ногами сжимались и распускались, как живая ткань.

Клин!

Их клинки столкнулись, звон металла эхом разразился по площади. 

Клинки столкнулись. Рейнер при помощи двух рук и поддержке пульса души со всей силы давил на клинок оппонента. Но тот даже не вздрогнул, мальчик держал клинок в одной руке и без труда сдерживал натиск Капитана. Именно тогда Рейнер смог рассмотреть лицо юноши. 

Оно было измазано грязью, на подбородке виднелись застывшая кровь. Ярко-красные глаза, будто залитые кровью. В них не было ни ярости, ни решительности. В них была лишь пустота, Капитан ощутил нотки страха. Он будто всматривался в пучину бездны, а она всматривалась в него. 

Фигура окутанная тьмой сделала шаг назад. Капитан увидел возможность и взмахнул мечом по вертикали. Фигура попыталась заблокировать удар, В момент соприкосновения лезвий клинок Рейнера вспыхнул ярче, и из точки удара вырвалась вспышка зелёного света. Удар был наполнен волной энергии, плотной и тяжёлой.

Мальчика отбросило назад, словно в грудь ударил невидимый молот. Он потерял равновесие и рухнул на спину, грязь брызнула в стороны.

Рейнер не дал ему времени прийти в себя. Он шагнул вперёд и сразу же рванулся в прыжке, занося меч над головой. Движение было чётким, отточенным годами — колени согнуты, корпус подан вперёд, клинок устремился точно в сердце цели.

— Сдохни! — рявкнул он сквозь сжатые зубы.

Меч обрушился вниз. Но за долю секунды до удара тело мальчика вновь исчезло в тенях. Клинок Рейнера с грохотом вонзился в землю, пробив утоптанную грязь почти на ладонь в глубину. В воздух взметнулся ком земли. 

Инстинкты Капитана кричали об опасности. Он резко выдернул клинок из земли, оттолкнулся от земли и кувыркнулся в сторону. И в ту же секунду там, где он только что стоял, земля взорвалась. Из тени вырвались шипы, они выглядели как сгустки самой тьмы, вытянутые в острие — длинные, неровные, будто изломанные копья, пронзающие воздух.

Один. Второй. Третий. Они били вверх с невероятной скоростью, разрывая землю и разбрасывая грязь в стороны. Если бы Рейнер замешкался хоть на мгновение — его бы разорвало на части. Он встал на одно колено, перехватил меч и вытянул его перед собой.

Глаза капитана сузились. Тень под его ногами зашевелилась. За его спиной появилась фигура с пылающими алыми глазами. Она занесла чёрный клинок для удара.

Рейнер резко развернулся на пятке, клинок вспыхнул зелёным светом, и два лезвия вновь столкнулись — искры зелёного и чёрного света разлетелись в стороны. И впервые капитан почувствовал, что его руки начали дрожать.

Рейнер резко оттолкнул тёмную фигуру и разорвал дистанцию, ботинки скользнули по грязи. Он сместился в сторону, занял оборонительную стойку, корпус слегка развёрнут, клинок на уровне плеча.

Темная фигура застыла на месте, её плечи были напряжены, из-под волос сверкнули алые зрачки.

Рейнер вдохнул и перевёл взгляд на свои пальцы — они дрожали. Не от страха, а от истощения. Капитан крепче сжал рукоять и посмотрел на клинок. Свет больше не бил изнутри металла. Он нестабильно мерцал будто пламя, которому не хватает воздуха.

Каждое столкновение, каждый раз, когда их лезвия сходились, чёрный клинок словно втягивал в себя его силу..поглощал.

Рейнер медленно поднял взгляд. Ещё несколько минут назад этот мальчишка лежал в грязи, дрожа, не способный даже пошевелиться, когда убивали его родных.

Он собственными глазами видел беспомощность и отчаяние в глазах мальчика. А теперь перед ним стояла фигура, окутанная тенью, и от неё исходило тяжелое, вязкое давление. Это был уже не тот мальчик…

В его движениях не было логики. Удары приходили хаотично, без подготовки. Стойка разваливалась. Плечи открыты, корпус не защищён. Но в этом хаосе было нечто опаснее дисциплины.

Каждая атака шла с полной отдачей. Без расчёта на выносливость. Словно существо перед ним не заботилось о последствиях. Оно не искало слабые места, оно просто пыталось уничтожить всё, что видит.

Рейнер окончательно осознал. Это уже не человек — это сила, вырвавшаяся из-под контроля. И если бой затянется — он проиграет не потому, что слабее. А потому что это существо не знает усталости. И не знает страха.

Оставшиеся в живых солдаты стояли, словно были закованы в цепи. Они многое повидали — войны, казни, восстания. Но они никогда не видели, чтобы их капитан уступал кому-то в силе.

Рейнер был для них опорой. Стеной. Гарантией победы. А теперь они наблюдали поединок, в котором даже он… отчаянно пытался выжить. Никто не осмелился вмешаться. Любой шаг вперёд — и они стали бы лишь помехой. Любая могла бы задеть капитана. Они стояли, сжимая копья и мечи, и впервые дрожали не от холода, а от страха

Темная фигура снова рванулась вперёд. Чёрный клинок вспорол воздух. Рейнер парировал — и почувствовал, как силы окончательно уходят. Рука стала тяжёлой, плечо начало ныть. Зелёный свет на лезвии постепенно угасал.

«Так дальше нельзя», — подумал он.

Он резко отступил, разорвав дистанцию, и опустился на одно колено. Темная фигура остановилась, наклонив голову, словно её что-то заинтересовало.

Капитан медленно поднялся, он крепко сжал меч двумя руками, его пальцы побелели на рукояти. На мгновение он закрыл глаза. Где-то в самой глубине его души, там где бился его Пульс — вспыхнуло яростное пламя. Он вытянул из себя всё без остатка. Энергия хлынула по венам, обжигая мышцы. Лёгкие перехватило, будто он вдохнул огонь. И клинок вспыхнул.

Не мягким свечением — нет. Он загорелся ярким, чистым изумрудным светом. Словно пламя обвило лезвие. Словно сама сталь стала источником сияния. Солдаты невольно зажмурились. Темная фигура рванулась в атаку. Рейнер занёс клинок над головой, и в тот самый миг, когда чёрное лезвие почти достигло его, капитан взмахнул.

Из клинка вырвалась сверкающая дуга, освящая ночное небо. Она прорезала воздух с гулом. Темная фигура подняла чёрный клинок, пытаясь принять удар.

Бах!

Прогремел взрыв. Земля разорвалась под ногами. Грязь, пыль и обломки взметнулись в стороны. Ударная волна прошлась по площади, сбив нескольких солдат с ног. Тело тёмной фигуры отбросило на девять метров в сторону. Она кубарем покатилась по земле, оставляя за собой борозду в грязи. И замерла.

Наступила тишина. Рейнер тяжело вонзил меч в землю и опустился на одно колено. Его дыхание было рваным, пульс бился глухо, постепенно затихая. Он чувствовал необычайное чувство пустоты.

—Почти всё… Я отдал почти всё.

«Это конец», — подумал он, склонив голову. Ещё немного и он потеряет сознание. Солдаты медленно поднялись. Их взгляды были прикованы к неподвижному телу. Бурлящие тени, что прежде вихрем кружили вокруг фигуры, начали слабеть. Они дрожали, словно дым под ветром, постепенно отделясь от тела, пока окончательно не растворились в воздухе. Окутывающая пелена спала. И вот в пыли, среди разорванной земли, начал виднеться силуэт мальчика. Лицо, к которому прилипли растрепанные черные волосы. Айден неподвижно лежал на земле, на его груди появилась огромная кровоточащая рана. Солдаты замерли, они облегчено вздохнули и опустили оружие.

Капитан медленно поднял голову. И в этот краткий, хрупкий миг всем показалось…что кошмар закончился.

Хруст!

Звук был тихим — почти незаметным на фоне треска огня, но его услышали все. Солдаты обернулись в сторону источника звука 

На земле лежал неподвижно лежал мальчик, как вдруг его пальцы дёрнулись. Капитан поднял голову. В его взгляде впервые промелькнул страх.

Он попытался подняться, опираясь на меч. Ноги дрогнули, сил почти не осталось. Тем временем тело лежавшее на земле… зашевелилось. Алые глаза распахнулись. Мальчик не просто поднялся — он выпрямился рывком, будто его потянули за невидимые нити. Его позвоночник изогнулся под невозможным углом. Плечи дёрнулись. Руки выгнулись, словно кости внутри переломились и заново собирались воедино.

Хруст повторился. Глухой, сухой, отвратительно громкий. Пальцы выгнулись назад, затем резко встали на место. Шея наклонилась вбок — слишком далеко, и медленно вернулась на исходную позицию

Солдаты попятились назад. Темная пелена вновь ползла по телу мальчика. Сначала тонкими линиями, затем густой дымкой. Она обвила его плечи, спину, руки. Он опустил взгляд и коснулся ладонью огромной раны на груди.

Пальцы погрузились в тень. И в этот миг он закричал не человеческим голосом.

— ААААРГХ

Это был звук, в котором ярость смешалась с болью, будто сам воздух рвался вместе с этим криком. Земля вдруг задрожала. Под ногами солдат прошла волна. Тени вокруг мальчика начали клубиться, сворачиваться в плотную спираль. Они вращались всё быстрее, собираясь в смертоносный вихрь, который устремился вверх, к чёрному небу.

— Как это возможно?..

— Что нам делать?!

— Капитан?!

Паника прорвалась в голосах солдат.

Рейнер сжал зубы и, опираясь на меч, он всё же сумел подняться на ноги. Он тяжело дышал, его спина выпрямилась.

— Боевое построение! — хрипло, но твёрдо произнёс он.

Солдаты замолчали.

— Мы единственные, у кого есть шанс остановить это существо!

Если мы отступим — оно пойдёт дальше. Оно будет уничтожать все на своем пути. Начиная с маленьких деревень, заканчивая городами… Сотни тысяч невинных душ исчезнут в плену теней… А затем бедствие достигнет Люминоса, и наше могучее королевство исчезнет в миг. 

Он поднял меч, зелёное свечение едва теплилось на лезвии.

— Вспомните легенды о чудовищах, что приходят из глубин тьмы. Он указал клинком в сторону вихря. — Вот оно. И если мы отступим — тьма поглотит весь мир.

В глазах его солдат отразился страх с нотками решимости. 

— Плевать, если мы все здесь поляжем, — продолжил капитан. — Мы — Ночные Клинки. Мы исполним долг ценой своих жизней.

Он поднял меч над головой.

— В атаку! — прокричал он.

Солдаты неистово закричали — не от храбрости, а чтобы заглушить собственный ужас — и ринулись вперёд.

В это время внутри вихря тело мальчик выгибалось во все стороны, словно его разрывали изнутри. Десяток теней рвались наружу, затем — сотни Они вырывались из земли, из стен, из самого воздуха — длинные, рваные полосы мрака. Они начали беспорядочно извиваться за пределами вихря, вращаясь в землю, дома, солдат.

Один воин попытался прорваться сквозь вихрь — его отбросило ударом, словно куклу, он с грохотом впечатался в стену, его внутренние органы разорвались… .

Другого зацепило по касательной — он исчез в облаке пыли. Когда пыль осела, от мужчины крупного телосложения осталась лишь одна отрубленная нога. Копья ломались, щиты вырывались из рук. Теневые лоскуты скручивались вокруг тел, швыряли их в стороны, разбивали о стены, втаптывали в землю. Пламя от горящих домов подхватывалось ветром вихря и перекидывалось всё дальше, пожирая остатки деревни. Крики смешались с грохотом рушащихся балок. Один солдат, прижимая к себе раненого товарища, в ужасе смотрел на этот кошмар.

— У нас … нет и шанса… — прошептал он.

Как вдруг за спиной солдата раздался громкий свист. Он резко обернулся с надеждой в глазах. Вдали, за завесой дыма, мелькнула знакомая фигура доблестного Капитана. К нему подбежала лошадь, Рейнер с трудом забрался в седло. И не оглядываясь, ударил пятками в бока коня. Сорвалась с места.

Солдат замер.

— Капитан?..

Ответом ему стал удаляющийся стук копыт. Он стоял, не веря, что их могучий Капитан обратился в бегство. Он не собирался останавливать чудовищное создание, вся его речь была пропитана ложью, он предал своих самых доверенных людей, обрекая их на неминуемую гибель. В следующую секунду тень под его ногами ожила. Лоскуты обвили его ногу и резко дёрнулись. Крик оборвался, последний видавший солдат исчез в темном вихре. 

Вихрь продолжал вращаться, он разрастался. С каждой секундой его вращение становилось плотнее, гуще, тяжелее. Земля под ним начала трескаться — сначала тонкими линиями, едва заметными, затем широкими, чёрными разломами, расползающимися по площади как паутина. Камни сдвигались, деревянные дома разлетались в щепки. Дрожь усилилась, она расходилась по всей деревне, словно из под поверхностью земли что-то стремилось вырваться наружу.

В небе раздался глухой раскат грома, он был слишком неестественным, будто трещал не воздух, а само пространство вокруг. Молния рассекла тёмные облака, осветив на миг вращающийся вихрь теней.

И в самом центре этого вихря маленькая фигура продолжала кричать в агонии. Крик больше походил на рев дикого зверя Тело мальчика судорожно билось в конвульсиях. Тени вырывались всё яростнее, хаотичней, словно сила, прорвавшаяся наружу, не знала границ.

И тогда среди грохота, треска и раскатов прозвучал голос. Голос, который он ранее уже слышал, и тут женский голос мягко прошептал.

— Остановись!

Вихрь на долю мгновения дрогнул

— Ты должен вернуть контроль! Вспомни, кто ты такой! Что ты потерял! 

В центре вращения фигура окутанная тьмой замерла. — Услышь меня, сфокусируйся на моём голосе?! — голос стал еще ближе. 

Земля под вихрем начала проседать. Трещины расширялись, из них поднималась пыль и тёмные испарения. Воздух сгустился.

— Если ты продолжишь буйствовать… ты станешь причиной гибели этого мира! Барьер будет уничтожен!

В этот момент фигура внутри вихря резко вскинула голову, алые глаза сверкнули. И вдруг звуки мира начали стихать. Раскаты грома отдалились. Вихрь продолжал разрастаться, мальчик ухватился за голову, как вдруг…

Тьма сомкнулась.