Пролог

В одном из домов Люминоса окна были плотно закрыты ставнями. С улицы доносился приглушенный шум вечернего города – звон колоколов, гул толпы, тяжелые шаги марширующих стражников.

– Дедушка…

Старик не сразу ответил, он сидел в кресле у камина и медленно водил пальцами по переплету старой книги.

– Дедушка, расскажи мне еще одну сказку.

– Уже поздно, – пробормотал он, не поднимая взгляда.

Мальчик повернулся к нему и с просящим взглядом повторил:

– Расскажи мне ту сказку… когда ночь ожила. 

Старик сухо усмехнулся.

– Эту историю не рассказывают детям перед сном. 

– Но ты же говорил, что это всего лишь сказка. 

Старик поднял глаза и посмотрел в сторону окна. За ставнями становилось все темнее.

– Люди любят называть сказками то, чего они не могут понять, – тихо произнес он. 

Мальчик затаил дыхание. Старик вздохнул и заговорил.

– Раньше солнце светило ярче. Люди верили, что так будет продолжаться всегда. Они называли это благословением.

Он сделал паузу.

– Тогда правил король, которого прозвали «Светлым». Королевство процветало, люди жили счастливо и беззаботно. Ничего не предвещало беды и люди были уверенны, что завтрашний день будет таким же. 

Мальчик улыбнулся и спросил.

– Значит тогда все было хорошо?

Старик покачал головой, его лицо наполнились мрачными нотками. 

– Никто не готовится ко тьме, когда живет в свете. 

Полено в камине тихо треснуло

– В ту ночь собаки выли до рассвета, но рассвет так и не наступил…

Голос старика стал тише.

– Ночь стала намного темнее и мрачнее. Свет фонаря с трудом мог рассеять тьму дальше вытянутой руки. Тени стали густыми, будто они были осязаемы. Воздух похолодел, а люди начали поговаривать, что тени начали двигаться сами по себе.

Мальчик крепче вцепился в края одеяла

– А потом… из глубин темноты явились они.

Старик замолчал на мгновение.

– Никто не знал что это такое. Одни говорили, что это чудовища. Другие - что это божье наказание. А кто-то шептал, что это отражение человеческих грехов и страхов. 

– Они были страшными? – спросил подрагивающим голосом мальчик.

– Они были голодны. – ответил старик. – и ночь стала их охотничьими угодьями.

Он продолжил:

– Тогда люди объединились под предводительством Светлого короля. Рыцари, маги, обыкновенные крестьяне. Они храбро сражались, умирали, но несмотря ни на что, они отказывались сдаваться.

– И они сумели победить? – нетерпеливо спросил мальчик. 

Старик долго молчал.

– Тьму невозможно победить. Она является неотъемлемой частью этого мира.

Старик с грустью посмотрел на мальчика и произнес:

– Они запечатали её.

–Запечатали? – удивился мальчик.

– Победа знаменует конец кошмара. А печать… – он медленно перевёл взгляд в сторону камина, – печать означает, что угроза все еще существует. Она никуда не исчезала, и однажды она явится вновь.

В комнате повисла тишина. Мальчик первый решил ее нарушить.

– Но это же всего лишь сказка, правда?

Старик посмотрел на него долгим взглядом.

– Конечно, – мягко ответил он. – Ведь если бы она ею не являлась, то…

Он не стал договаривать. 

За окном показалось будто тень на стене соседнего дома дрогнула. Ночь полностью поглотила остатки света. Камин в комнате окончательно погас.

И ночь за ставнями стала намного темнее.