Контракт

Тишина вернулась раньше, чем он успел понять, что произошло. Не было больше грохота рушащихся стен, не было рёва ветра и треска огня. Даже собственный крик, который ещё секунду назад разрывал ему горло, исчез, словно его никогда и не существовало.

Айден осознал что находится в падении, он пытался ухватиться за что-то взглядом, но кругом была лишь непроглядна тьма.

Он уже бывал здесь. Тогда, когда чёрный клинок пронзил его грудь, и кровь тёплой струёй стекала по одежде, а жизнь медленно покидала тело. Тогда он впервые оказался в этом дивном пространстве – в бездонной темноте, где не существовало ни земли, ни неба, ни света.

Тогда, загадочный женский голос спас его. И вот он снова падает туда же.

Тьма вокруг не была обычной. Она казалась вязкой, живой, как густая вода в глубинах океана. Его тело медленно опускалось вниз, и чем глубже он погружался, тем труднее становилось различать собственные мысли. Темнота касалась его плеч, скользила по спине, обвивала ноги, словно мягкие, холодные нити.

Он чувствовал как его тело все стремительнее опускается вниз, словно к его ногам привязали огромный камень и скинули в море. 

Айден знал, что где-то внизу, в глубине, куда не проникал даже слабый отблеск его сознания, что-то таилось. Он не видел формы, не слышал звука, но ощущал зловещее присутствие. Оно не двигалось и не пыталось приблизиться. Невидимая сущность терпеливо выжидала, когда он опустится глубже.

Айден попытался сосредоточиться. Память возвращалась обрывками, и постепенно складывалась в цельную картину. Он вспомнил вихрь, разрывающий землю. Вспомнил крики солдат. Вспомнил, как его тело двигалось с нечеловеческой скоростью, как чёрный клинок рассекал металл и плоть, как люди падали, не успевая даже поднять оружие.

Он видел всё это, но мог лишь наблюдать, как нечто, пробудившееся в нём, берёт власть над телом. Он не отдавал приказов, не выбирал цели, не принимал решений. Его руки двигались сами, его шаги были точны, его удары — безжалостны. И самое пугающее было то, что он не чувствовал раскаяния. 

Эти люди пришли убивать, они уничтожили его деревню, убили его мать, обезглавили его младшую сестру. Он не чувствовал вину за их смерть. И всё же его тревожило другое — не то, что он убивал, а то, что он утратил контроль над своим телом. Он отступил в самую глубь себя, превратившись в стороннего наблюдателя, запертого в клетке собственной плоти.

В памяти всплыл капитан Рейнер. Его наглые, уверенные глаза. А следом пришло и другое воспоминание: как тот же Рейнер бросил всех и сбежал, поджав хвост.

Эта мысль вспыхнула ярче всего. Он не довёл месть до конца. Рейнер Крейс остался жив. И эта незавершённость жгла сильнее любой раны.

Темнота вокруг становилась плотнее. Его грудь сдавило, дыхание стало тяжёлым. Он чувствовал, как его сознание постепенно меркнет, как мысли становятся туманными, словно их поглощают.

И тогда он вспомнил ещё кое-что.

Голос. Тот же самый голос, который в прошлом уже вытягивал его отсюда.

В самый разгар катастрофы, когда он уже был готов стереть всё окончательно, когда земля трескалась под ногами, а вихрь разрастался .Он услышал его вновь. 

«Остановись…» 

Этот голос прорвался сквозь хаос. Он был холодным, но не лишённым тревоги. И он сумел прорваться туда, где всё остальное уже не имело значения.

“Кто она? Почему вмешалась?” – спрашивал он себя.

Айден сжал кулаки, хотя его руки здесь едва ощущались.

— Эй! — выкрикнул он в темноту. — Голос… женщина… кем бы ты ни была!

Тьма вокруг слегка дрогнула.

— Я знаю, ты слышишь меня! Ты неспроста помогла мне в тот раз. Чего ты от меня хочешь?

Глубина под ним заколыхалась, будто его слова нарушили древний покой.

— Я не собираюсь здесь умирать, — его голос дрогнул, но не сломался. — Пока моя месть не будет завершена.

На мгновение всё замерло. И затем голос мягко ответил.

— Значит, ты жаждешь мести? 

— Да. — с легкой тревогой ответил мальчик.

— Но ты ведь уже убил всех «Ночных клинков», напавших на твою деревню. 

— Нет! — прошипел мальчик. — Один сбежал, Капитан…

Голос резко прервал Айдена. 

— Да-да, Рейнер Кресс все еще жив. Но не думаю что «Капитан», который обрек своих людей на гибель и трусливо сбежал перед лицом опасности, сможет жить долго и счастливо.

— Вероятнее его казнят за провал миссии и дезертирство.

Айдена окатило волной злобы. 

— Я должен прикончить его собственными руками. Эта изворотливая крыса найдет способ обелить свое имя и переложит вину на других. 

Тени вокруг начали легонько вибрировать. 

“Неужели она смеётся?” — подумал Айден.

— Твое стремление похвально, но Кресс всего лишь незначительная пешка на шахматной доске. Пешка всего лишь следует приказам, подчиняется вышестоящим по званию. Те в свою очередь подчиняются совету, а вот совет…

Айден уже давно догадался к чему его пытаются подвести. 

— Король… — тихо произнес он. — Король Аурелион Солвейр. Он ответственен за появление «Ночных клинков», именно он отдал приказ об истреблении магов. Сколько еще деревень они уничтожили? Сколько невинных душ погибло? И как долго они будут продолжать бесчинствовать, прикрываясь доблестной миссией? 

— Готов ли ты выступить против короны, ради достижения своих целей? — вопросил голос.

Айдена насторожился.

— Ты жаждешь смерти Короля? – вопросил Айден.

Тени вновь задрожали, но быстро стихли, стоило голосу начать говорить.

— Тысячу лет назад Королевская семья совершила великий грех… Теперь их потомки вынуждены нести грехи на своих плечах. Однажды я поклялась уничтожить весь род Солвейн. 

Айден почувствовал напряжение в голосе собеседника. 

— Айден из Вейдфорда, наши цели схожи. Мы оба хотим отомстить. Я предлагаю тебе заключить контракт. Я помогу тебе избежать поглощения бездной, буду оберегать твой рассудок от пагубного влияния тьмы, научу контролировать необузданную силу внутри… 

Айден еще сильнее напрягся. Он вдруг вспомнил в каком положение находится, его сущность медленно исчезала в этом темном пространстве. Он все также чувствовал на себе взгляд неизвестного создания. Казалось, если он встретится с ним лицом к лицу, то его разум попросту не выдержит, и он тут же навсегда исчезнет во тьме… Вернее будет поглощен ею. 

— Поклянись мне в верности, стань моим клинком, позволь мне спасти тебя из когтей кошмара. 

Айден постарался отбросить тревожные мысли и спросил: 

— У тебя есть имя? 

Голос затих на мгновение. 

— Прошу прощения за свою грубость, мне следовало представиться в нашу первую встречу, но ты был не готов. У меня много имен, люди назвали меня бедствием, чудовищем. Кто-то называл меня повелительницей бездны. 

Голос снова притих, словно предался былым воспоминаниям. 

— Сэра… Мое имя Сэра. 

Айден обдумывал слова Сэры, у него появилось еще больше вопросов касательно её прошлого, но он знал, что у него осталось мало времени. Он все еще продолжал тонуть, тени все сильнее обволакивали его тело. Дышать становилось все сложнее.

Айден уже принял окончательное решение… Решение, которое повлияет на его судьбу… и на судьбу всего мира.

Он собрался с мыслями и торжественно произнес.

— Я - Айден из Вейдфорда. Клянусь именем своим и кровью идти по следу твоих врагов, как ночь неотвратимо следует за закатом.

— Клянусь стать твоим клинком, разящим из тени, и нести твою волю сквозь пепел и кровь. Покуда бьётся моё сердце - я не отступлю.

— И если я нарушу клятву, пусть сама тьма станет моим судом.

Вдруг темнота вокруг вспыхнула. Это не было светом, скорее это были темные искры, но в них таилось легкое фиолетовое свечение. Тьма разошлась в стороны и из неё медленно начала формироваться фигура.

Сначала были видны очертание. Затем сформировался силуэт.

Перед Айденом возникла девушка.

Её красота была не человеческой. Она казалась слишком совершенной для этого мира, будто её черты были самой ночью. Длинные волосы, серебристые с едва уловимым фиалковым отливом, струились за её спиной, словно лёгкий дым. Они мягко колыхались, хотя в этом пространстве не было ветра.

Её лицо было бледным, но не мертвенным, а скорее фарфоровым, с тонкими, чёткими чертами. И её глаза…

Фиолетовые, глубокие, как ночное небо перед рассветом. В них словно мерцали далёкие звёзды, и этот взгляд был одновременно холодным и завораживающим.

На девушке было длинное тёмное платье, струящееся, как сама тень. Ткань казалась живой — она мягко переливалась, будто соткана из тончайших слоёв теней. По подолу проходили едва заметные узоры, напоминающие переплетённые символы или древние письмена.

Она медленно протянула к нему руку и промолвила:

— Имя мне - Сэра. Повелительница глубин, что были до света и останутся после него.

— Клянусь стать твоей опорой в пути, усеянным кровью и пеплом.

— Клянусь разделить с тобой тяготы и невзгоды, стоять за твоей спиной, когда мир обратится против тебя.

— Клянусь направлять твою руку, и оберегать твою жизнь

— Отныне наши души сплетены воедино. Ты - носитель моей воли. А я - тень, что всегда будет следовать за тобой.

— И покуда ты движешься вперёд, я буду рядом - в твоём шаге, в твоём клинке, в твоём сердце.

Слова Сэры отозвались в нём звонким эхом. Это уже не было сделкой отчаявшегося мальчика. Это стало чем-то большим. Чем-то, что связывало их крепче любой цепи. И от этого понимания по его спине прошёл холод

Айден пристально посмотрел на руку Сэры и протянул свою в ответ.

В тот же миг тьма взбунтовалась. Всё пространство задрожало, будто сопротивляясь его выбору. Холодные нити сомкнулись вокруг его груди, сжали шею, утянули ноги ниже. Дышать стало почти невозможно.

Айден вскрикнул, пытаясь вырвать руку из тянущей хватки.

— Что происходит?!

Его голос утонул в глухом гуле глубин.

Девушка не дрогнула.

— Похоже, — произнесла она ровным тоном, — кое-кому очень не понравился твой выбор.

Её взгляд скользнул вниз, туда, где темнота стала особенно густой.

Тени сжались сильнее. Его пальцы почти коснулись её ладони, и в тот же момент холодная волна прокатилась по всему телу. Дышать стало трудно. В груди запульсировала боль, словно сама глубина пыталась разорвать его на части и утянуть в недра, где он навсегда исчезнет.

Его рука задрожала. Сил почти не осталось. На мгновение он почувствовал, как пальцы начинают опускаться, как тьма медленно, но уверенно побеждает.

«Нет…» – мысленно запротестовал он.

Перед глазами вспыхнуло лицо матери. Плач сестры. Пылающая деревня.

Он стиснул зубы так сильно, что в висках зазвенело.

— Я не… — выдохнул он сквозь сжатые губы. — Я не позволю…

Он собрал остатки своей воли, вытянул руку вперёд, игнорируя удушающую хватку, игнорируя гул глубин, игнорируя страх.

И в последнюю секунду, когда пальцы уже начали скользить в холодной пустоте. Он ощутил прикосновение. Увидел чарующие фиолетовые глаза, с невероятной глубиной во взгляде. Они смотрели прямо на него.

Её кожа была удивительно мягкой. Она не была ледяной, как окружающая тьма, скорее прохладной и гладкой, словно отполированный камень под ночным небом. Она крепко сжала его руку.

Яркая вспышка разорвала тени вокруг Айдена. Все пространство начала бешено дрожать, будто весь этот мир кричал в ярости, пока тьма окончательно не исчезла.