Вейфорд

Утро в Вейдфорде начиналось раньше восхода солнца. Туман ещё стелился над полями, когда в доме на окраине деревни скрипнула дверь. Из двери вышел мальчик со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами.

Айден первым выходил во двор – так повелось с тех пор, как он стал достаточно взрослым, чтобы держать в руках топор.

Он вдохнул прохладный воздух и потянулся. Небо медленно светлело.

– Эй, чем ты там занимаешься? – донесся голос из дома. 

Айден усмехнулся.

– Я просто проверяю направления ветра, – спокойно ответил он. – Вдруг судьба сегодня будет благосклонна и принесет нам богатства? 

Из двери выглянула его мать.

– Сейчас судьба принесет тебе веник, если ты сейчас же не начнешь работать. Как я, по-твоему, должна растопить печь, если у меня нет дров?

– Опять с самого утра ворчит, – пробормотал он, но все же направился к поленнице.

Сестра выскочила следом, босиком и с растрепанными волосами. 

– Айден, ты снова разговариваешь сам с собой?

– Ох… моя дорогая Лили, мне просто захотелось побеседовать с кем-то, кто разделяет мои взгляды на мир. 

– Ты просто странный, – фыркнула она. 

Айден посмотрел на заспанные глаза своей сестры.

– Эй! Вообще-то нехорошо называть своего старшего брата странным. Вот как подрастёшь, тогда ты меня поймешь.

Лили закатила глаза. 

– И вообще, где твои ботинки? Ты же можешь заболеть, – сказал Айден, бросая взгляд на босые ноги сестры. – а теперь быстро иди в дом и тепло оденься. Сейчас я принесу дрова и мама приготовит завтрак. 

– Как скажешь. Но советую тебе поскорее заканчивать свои игры с топором, пока мама не вернулась, – с улыбкой произнесла она. 

Айден на секунду замешкался.

– Я не играю с топором!, – ответил Айден слегка повышенным тоном. – Я оттачиваю свои движение. Вот будет у меня настоящий меч, и ты увидишь результаты моих тренировок… Все увидят.- тихо закончил он.

– Зачем тебе меч?, – удивленно спросила Лили. – мама сказала, что ты станешь торговцем. 

Айден опустил взгляд в землю.

– Мама много чего говорит…

Он не стал продолжать. Мать не любит, когда он поднимает эту тему.

***

Запах варёной крупы наполнил дом ещё до того, как Айден занёс последнюю охапку дров.

На столе уже стояла глиняная миска с густой ячменной кашей. Мать добавила в неё немного козьего молока – больше для вкуса, чем для сытости. Рядом лежал разрезанный на толстые ломти ржаной хлеб и небольшой кусок сыра, аккуратно завернутый в ткань.

Лили уже сидела за столом и агрессивно дула в горячую миску.

— Осторожнее, — сказал Айден, ставя дрова у печи. — Если обожжешь язык, будешь молчать весь день.

— Это было бы благословением, — ухмыльнулась мать.

Айден уселся напротив сестры и потянулся за хлебом.

— Кто сегодня первым доедает — тот моет посуду, — объявил он.

— Тогда я есть не буду, — серьёзно сказала Лили.

— Умно. Но неэффективно.

Мать поставила перед ним миску.

— Айден.

Он поднял глаза.

— Ты говорил с Франком?

Айден вздохнул.

— Нет.

— Почему?

— Потому что он скряга. И потому что он считает, что если человек не умеет считать быстрее него, то тот бесполезен.

— Франк – торговец, — спокойно сказала мать. — Он знает цену вещам.

— Вот именно. Он знает цену всему. Даже воздуху.

Лили хихикнула.

Мать бросила на неё строгий взгляд, и та замолчала.

— Тебе скоро исполнится шестнадцать, — продолжила она. — Франк может многому тебя научить. Торговля — это стабильность. Это хлеб на столе.

Айден отломил кусок хлеба и задумчиво посмотрел на него.

— Зачем мне учиться у торговца? — сказал он наконец. — Если уж учиться, то у охотника. Или у местного мечника, который охраняет деревню. Он хотя бы знает, как держать настоящий меч.

В комнате стало тише.

— Тебе не нужен меч, — спокойно сказала мать.

— А если понадобится?

— Не понадобится

Айден поднял взгляд.

— Я хочу защищать деревню. Точно так же, как мой отец.

Ложка в руке матери замерла.

Она медленно опустила её на стол.

— Твой отец… — начала она и запнулась.

Айден заметил, как её пальцы слегка сжались.

— Твой отец бесславно умер на войне, — тихо произнесла она. — Он оставил нас. Он ушёл сражаться в чужие земли и не вернулся.

Голос её дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

— Я не хочу, чтобы мой сын повторил ту же судьбу.

Айден молчал. Он невольно отвел взгляд в сторону.

— Он не бросил нас, — тихо, но твёрдо сказал Айден.

Мать подняла на него взгляд.

— Он выбрал войну, — повторила она.

Айден резко отодвинул миску. Деревянная ложка звякнула о край стола.

Он посмотрел матери прямо в глаза.

— Отец был Пульсаром.

Слово прозвучало громче, чем он рассчитывал.

— Он дал клятву. Он защищал королевство. Это был его долг.

Мать молчала. Айден сжал кулак.

— Если отец смог пробудить Пульс Души… значит, и я смогу.

Тишина стала почти ощутимой.

Лили осторожно бросала взгляд то на брата, то на маму.

— Довольно!, — резко произнесла мать.

Её голос сорвался. Она отвела взгляд, но Айден успел заметить, как в её глазах блеснула влага.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — тихо добавила она.

Айден не ответил. Он чувствовал, как внутри него что-то горячо сжимается. 

Мать поднялась из-за стола.

— Разговор окончен.

Она отвернулась к печи. И впервые за всё утро в доме стало по-настоящему холодно.

***

Айден вышел из дома, не сказав больше ни слова. Дверь за его спиной тихо скрипнула и закрылась. Воздух снаружи показался прохладнее, нежели был утром. Он прошёл по узкой тропинке между домами.

Вейдфорд просыпался медленно. Старуха Марта вытряхивала половик. Пастух гнал сонных овец к окраине.

У колодца спорили две женщины.

— Я тебе говорю, — шептала одна, оглядываясь, — тень от фонаря двигалась сама по себе.

— То был Ветер, — отмахнулась вторая.

— Не так. Она… будто отдельно от столба шла.

— Марта, тебе просто не спалось.

Айден, проходя мимо, усмехнулся. Люди в Вейдфорде любили придавать обычным вещам странный смысл. Но почему-то, уже отойдя на несколько шагов, он невольно посмотрел на фонарный столб у площади. Тень лежала ровно, всё было привычно. И всё равно внутри у Айдена оставалось странное чувство, будто что-то не так.

У дома старейшины собрались несколько мужчин. Голоса были тихими, но напряжёнными.

Айден замедлил шаг.

— Я говорю вам, их видели у восточной дороги, — произнёс один из толпы.

— Чёрные плащи. И эмблемы на груди.

— Может, просто странствующие рыцари, — неуверенно возразил другой.

— Нет, — отрезал старейшина. — Это были Ночные Клинки.

Айден остановился за деревянным забором и сделал вид, что поправляет сапог.

— И кого же они ищут в наших краях?

— Если бы я знал, — вздохнул старейшина.

Айден наклонился чуть ближе.

— Подслушивать нехорошо, молодой человек.

Он вздрогнул и выпрямился. Старейшина уже смотрел прямо на него, прищурившись.

— Я же не виноват, что вы так громко говорите, — невинно ответил Айден.

Несколько мужчин усмехнулись. Старейшина покачал головой.

— Иди сюда. Раз уж уши твои уже здесь.

Айден подошёл ближе.

— Чего ты один по деревне бродишь? Или хотел что-то спросить?

— Хотел, — спокойно ответил Айден. — Кто такие Ночные Клинки?

Мужчины переглянулись. Старейшина вздохнул.

— Это отряд, служащий напрямую короне. Их отправляют туда, где замечают следы магии.

Айден приподнял бровь.

— Магии? Вы хотите сказать, что они охотятся на магов? Их же никто не видел уже больше сотни лет.

— Если не видели — это не значит, что их нет, — ответил старик. — Маги умеют прятаться.

Айден приблизился на шаг.

— Они все Пульсары? — в голосе его невольно прозвучал интерес.

Старейшина заметил это.

— Нет. Пульсар — редкость. В отряде их немного. Большинство — обыкновенные хорошо обученные рыцари.

Он замолчал на мгновение.

— Но те немногие, у кого пробуждён Пульс Души… — старик слегка прищурился, — именно они делают отряд по-настоящему смертоносным.

Айден невольно задержал дыхание.

— Значит, они могут усиливать клинок? Направлять Пульс в удар? 

— Могут, — кратко ответил старейшина.

В глазах Айдена мелькнул озорной огонёк.

— Говорят, Пульсар чувствует бой иначе. Будто слышит его заранее.

— Говорят много, — сухо сказал старик. — Но Пульс — это не сказка. Это опасная сила.

Айден не отступал.

— И если у человека есть Пульс… его обязательно забирают в такие отряды?

Старейшина внимательно посмотрел на него.

— Пульс сам по себе ничего не решает. Нужны годы обучения, дисциплина, контроль. Без контроля Пульс может погубить того, кто им пользуется.

Айден задумался, но восхищение в его взгляде не исчезало.

— Всё равно… — тихо сказал он. — Это звучит достойно.

Старик медленно покачал головой.

— Молодость всегда ищет достоинство в клинке.

Он опёрся на трость.

— Но большинство тех, кто носит чёрные плащи, — обычные люди. Просто обученные убивать.

Айден слегка нахмурился.

— И они приходят в деревни?

— Если посчитают, что там скрывается маг, — ответил старейшина.

Айден некоторое время молчал.

— А если магов почти не осталось… зачем их всё ещё ищут?

Старейшина посмотрел куда-то за его плечо.

— Потому что страх живёт дольше памяти, — тихо сказал он. — И корона предпочитает не ждать, пока беда снова постучит в дверь.

Айден кивнул.

Но в его глазах всё ещё жила мысль. Не о магии. О Пульсе.

Айден продолжил свою прогулку по деревне, но его мысли были заняты благородным отрядом Ночных клинков. 

Значит среди них есть пульсары и они охотятся на магов, – подумал он про себя. Отец как-то рассказывал, что больше ста лет назад маги развязали войну. Их целью было свержение короля, но после долгой кровопролитной битвы, большинство магов истребили. Эту войну прозвали магическим восстанием.

— Кто бы мог подумать, что маги продолжают существовать и по сей день. Судьба у них явно не завидная.– хмыкнул Айден и направился в сторону леса.