Небольшая цель

С тех пор прошло два дня.

Хотя в последнее время произошло много всего, самая насущная проблема прямо перед моими глазами представляла собой «дело», заставившее меня на время обо всём забыть.

Ничего серьёзного — всего лишь обыденная преграда, с которой сталкивается каждый старшеклассник: промежуточные экзамены.

— Вздох…

— Тяжёлый вздох. Опять думаешь о ней?
— Нет, с Карен пока всё тихо. По крайней мере, пока…

Во время обеденного перерыва мы с Мамией болтали, сидя на скамейке во дворе школы. В последнее время это стало нашей ежедневной рутиной.

«Давай будем проводить обеденные перерывы вместе» — похоже, она собиралась предложить это ещё в пятницу, в тот день, когда я симулировал болезнь и остался дома.

Для такого, как я, которому было неловко находиться в классе из‑за того, что произошло с Карен, и для Мамии, которая и так изначально была несколько изолирована в классе, — для нас двоих это время неожиданно стало моментом внутреннего спокойствия.

Ну, конечно, не исключено, что Карен вдруг неожиданно нагрянет сюда… но пока этого не случалось, и дни шли довольно мирно.

— Впрочем, это довольно удивительно. Судя по её характеру, я думала, она набросится на тебя в школе в любой момент, не заботясь о времени и месте, чтобы устроить неприятности.
— Карен довольно импульсивна… или, скорее, она из тех, кто действует под влиянием эмоций.
— Что ты имеешь в виду?
— Судя по всему, сейчас Карен на меня злится.

Конечно, я не уточнял это у неё напрямую, но, судя по ситуации, это был единственный вывод, к которому я мог прийти.

Позавчера, в субботу, после того как мы столкнулись с ней возле игрового зала, Карен действительно пришла ко мне домой — как и предсказывала Мамия.

Поскольку я сказал семье, что останусь на ночь у друга, она не смогла попасть внутрь… но проблема, похоже, заключалась в том, что фраза «останусь на ночь у друга» дошла до ушей Карен.

Судя по обстоятельствам, Карен, вероятно, решила, что я остался у Мамии. Она засыпала меня потоком гневных сообщений (я разблокировал её, потому что боялся, что она прибегнет к каким‑нибудь радикальным мерам), суть которых сводилась к следующему: «Если Аккун не извинится, я никогда его не прощу».

Иными словами, она ждала от меня извинений.

— Если бы она могла ждать этого всю оставшуюся жизнь…

Я не смог сдержать кривой улыбки от столь безжалостного замечания.

По правде говоря, я и сам об этом подумывал, но на практике добиться этого было бы сложно.

Раньше такое случалось часто: какое‑нибудь небольшое недопонимание или случайность, из‑за которой она злилась.

Я ломал голову, пытаясь успокоить её и заслужить прощение, но почти никогда мои активные усилия не улучшали её настроения.

В конечном счёте лучшим решением всегда было просто дождаться, пока буря утихнет. И наоборот, мне, вероятно, было бы довольно трудно намеренно затягивать нынешнее положение дел.

В итоге всё, что я мог сделать, — это не провоцировать её и молча молиться.

— И всё же, если кто‑то увидит, что мы с тобой тут общаемся, это определённо немного опасно, да?..
— Ну, она точно начнёт выяснять отношения.

Несмотря на эти слова, сама Мамия весело улыбалась.

— Но разве не ставить телегу впереди лошади — сдерживаться только ради этой женщины?

Она была так уверена в себе.

— К тому же мы не делаем ничего плохого. Просто обедаем вместе и готовимся к экзаменам… В конце концов, вы уже расстались.

Мамия уверенно расправила грудь, словно говоря: «Правда на моей стороне».

Она была права: даже если кто‑то что‑то неправильно поймёт, обвинения в измене не будут иметь под собой оснований. В конце концов, другая сторона первой изменила, а мы уже расстались.

Просто Мамия ещё не расторгла помолвку с Шибаки. Хотя она и выразила готовность мириться с ухудшением ситуации…

— Не беспокойся обо мне. У тебя всё в порядке с Шибаки?
— У нас продолжается холодная война. И это было ещё до того инцидента. Он не просто не проявляет ко мне никакого участия — возможно, он даже рад, что ему больше не нужно со мной общаться.

Мамия произнесла это легко, словно это было чем‑то незначительным.

— Он всего лишь ребёнок. Таким он был с детства: если закатит истерику, то ни за что не пойдёт на уступки первым. В связи с этим инцидентом он извинился только в самом начале, да и то его слова даже не тянули на извинения по общепринятым меркам, понимаешь? Разумеется, не то что встретиться лицом к лицу — даже звонка не было. Сейчас он, вероятно, ждёт, пока буря сама собой утихнет. Пользуется тем, что я пока не рассказала родителям, да?

Стоит чуть подтолкнуть — и она начинает жаловаться без остановки! Видно, что за долгое время у неё накопилось немало недовольства…

Я уже знал, что она потеряла всякую привязанность к Шибаки — это стало ясно из плана расторжения помолвки, который она объясняла своему старшему брату Такаюки, — так что это не удивляло… но она действительно плакала от разбитого сердца, когда впервые увидела всё своими глазами.

Значит, между ними всё же была какая‑то связь…

— Кстати, Ватануки‑кун. Кстати говоря, ты свободен в эту субботу?
— А, да.
— Тогда хочешь позаниматься вместе к экзаменам?
— Э?
— Раз экзамены приближаются, у продвинутого класса в субботу тоже целый день свободен. Я подумала, что это был бы отличный способ провести время вместе. К тому же разве пары, которые встречаются, не используют «совместную подготовку к экзаменам» как предлог, чтобы побыть поближе?

Должно быть, её источник информации снова — романтические манги.

Разумеется, для нашего фальшивого романа, даже если бы мы оказались вдвоём в запертой комнате, сложно было представить, что атмосфера разовьётся в этом направлении.

— Но продвинутый и обычный классы идут по разным программам, так что это может оказаться не слишком эффективно.
— Эффективность не важна. Раз это распространённый сюжетный ход, я просто хочу его попробовать.

Мамия была из тех, кому важно соблюдать формальности — нет, скорее, она просто не могла успокоиться, пока не испробует то, о чём знает.

— К тому же разве не говорят, что если заниматься с кем‑то, можно контролировать друг друга и лучше концентрироваться? Я никогда раньше ни с кем не занималась, так что с точки зрения эффективности, думаю, стоит попробовать.
— С другой стороны, есть вероятность, что будешь слишком сосредоточен на другом человеке и потеряешь концентрацию.
— То, как ты это говоришь, звучит так, будто говоришь по личному опыту?
— Ну, это…

Пойманный на слове Мамией, я невольно отвёл взгляд.
Однако одна лишь эта реакция по сути была признанием.
Когда я снова поднял глаза, на меня смотрел её раздражённый, безучастный взгляд — словно у рыбы.

— Это из‑за твоей бывшей девушки, да.
— …Да.

Скорее, вся моя жизнь, если копнуть поглубже, по сути, была погребена под делами, связанными с Карен…

— Подготовка к экзаменам и всё такое — мы почти всегда занимались вместе… Просто Карен не очень любила учиться, так что вместо того, чтобы учить её, больше сил уходило на то, чтобы замотивировать её…

Это возвращало к тому, что я раньше говорил о её эмоциональности.

Хотя обучение кого‑то — это тоже опыт для учителя, это верно лишь при соблюдении условий для обучения. Мотивировать кого‑то учиться довольно сложно. Ведь даже если тебе приказывают учиться, мотивация просто так не появится.

— Ты всегда был тем, кто это предлагал? Со средней школы?
— Да. Промежуточные и итоговые экзамены в средней школе, вступительные экзамены в старшую школу… Ещё летние задания и всё такое — я всегда был тем, кто это затевал.

— Понятно… — Мамия вздохнула и кивнула. Хотя, похоже, она что‑то поняла…

— Как и ожидалось, похоже, Ватануки‑кун сыграл свою роль в том, какой она стала.

— А? «Стала» — это в каком смысле?..

— Я имею в виду, что она превратилась в человека, который совершенно не испытывает чувства вины, даже когда изменяет.

— Э‑э?!

Если подумать, мне уже говорили что‑то похожее…

И всё же, когда Карен заявила, что то, что произошло между ней и Шибаки, не считается изменой, я был сильно шокирован: с трудом верилось, что мы получали одинаковое обязательное образование.

…Однако Мамия, похоже, заметила то, чего не увидел я.

Она сердито надула щёки, на мгновение закрыла глаза, словно подбирая слова, а затем…

— Ты слишком её балуешь, — произнесла она тоном человека, который долго сдерживался.

— Балую?..

— Любой, кого постоянно принимают как должное и балуют, начнёт думать, что такое отношение — само собой разумеющееся, и перестанет испытывать благодарность. Из‑за того, что ты обо всём прекрасно заботился для Сузаки‑сан, она считала твоё присутствие чем‑то само собой разумеющимся, а наоборот, вероятно, думала, что вполне нормально ничего не делать вовсе. Это как если тебя каждый день будит будильник — без него ты уже не сможешь проснуться сам.

— А‑а, понятно… Хотя я смутно понимаю, что ты хочешь сказать…

— Я уже давно так думаю. Ватануки‑кун, у тебя порой серьёзно нарушено чувство личных границ.

— Ты правда всё это время так думала?!

Подумать только, она общалась со мной, храня такие мысли…

— Например… Хм. Например, то, как ты без тени смущения берёшь меня за руку, или то, насколько близко ты себя ведёшь… Порой твоё ощущение дистанции просто странное. Я даже несколько раз сомневалась: «Да понимает ли этот парень, что я — девушка?»

— Э…

— Из‑за тебя моё сердце несколько раз бешено колотилось… Кхм. Хотя мне неприятно это признавать, ты действительно меня взволновал.

Оказывается, я, сам того не осознавая, доставлял Мамии неудобства.

Нет, она говорила, что именно это неосознавание и было проблемой.

— Если нужно привести чёткий пример, из‑за которого я подумала «Этот парень…», то, наверное, это тот случай, когда ты без колебаний схватил меня за волосы в раменной.

— Но ты же сама попросила меня это сделать, Мамия!

— И всё же ты должен был немного сдержаться, проявить замешательство, отреагировать более неопытно и смущённо!

Подумать только, она расставила такую ловушку!..

Да, будь то прикосновение к её волосам или удерживание их, чтобы они не мешали есть рамен, — если спросить, чувствовал ли я какое‑либо сопротивление… то нет, не чувствовал.

— Честно говоря, я сам этого не осознавал, но если ты так говоришь, то, наверное, так оно и есть…

— Думаю, это тоже было ради блага Сузаки‑сан…

— Нет, если говорить о бесчувственности к обстоятельствам девушки, причина может вовсе не быть связана с Карен.

— Э? Правда?

Глаза Мамии расширились.

Я чувствовал то же самое. Но с каких пор я был таким?.. Перебирая воспоминания, я осознал: до Карен в моей жизни была тень другого человека.

— Вероятно, это влияние моей старшей сестры.

— У тебя есть старшая сестра?

— Да. По совпадению, как и Такаюки, она учится на втором курсе колледжа.

— Хех… Получается, у нас довольно много общего.

— Разве это можно считать совпадением?..

У Мамии был старший брат, а у меня — старшая сестра. Если классифицировать это как «наличие старшего брата или сестры противоположного пола одного возраста», то да, определённое сходство имелось.

— Моя старшая сестра, как бы это сказать, больше похожа на старшего брата… Она довольно смелая и властная. Возможно, из‑за этого она требовала, чтобы я проявлял более слабую сторону.

— Более слабую?

— Сейчас это, возможно, считается устаревшей системой ценностей, но разве не существует поговорки: «Сделай шаг назад и позволь мужу лидировать»? Моя сестра из тех, кто с абсолютно серьёзным лицом скажет: «Младший брат должен сделать шаг назад и позволить старшей сестре лидировать». Забота обо мне в повседневной жизни считалась само собой разумеющейся, но перечить было категорически запрещено, и она заставляла меня есть овощи, которые не любила сама. Когда она приводила своих подруг, меня использовали как игрушку для всеобщего развлечения и заставляли называть себя «оре» только потому, что им это казалось милым…

— …Если выражаться вежливо, разве она не тиран?

— Ты попала в точку.

От одних воспоминаний у меня выступил холодный пот. В плане формирования моей детской личности её влияние, вероятно, было сильнее, чем влияние родителей и Карен вместе взятых.

— Но… она была по‑настоящему крутой. Отчасти потому, что она тренировалась в додзё боевых искусств и была невероятно сильной, прямо как персонаж манги, но её спина всегда казалась такой большой и надёжной. Моя сестра никогда не обижала слабых. Я не отрицаю, что она была тираном… но она всегда защищала меня и оставалась рядом, что бы ни случилось. Когда я захотел начать играть в теннис и рассказать об этом родителям, она помогла мне убедить их… Ах, прости. Я, кажется, немного отошёл от темы?

Чувствуя, что поделился слишком многими негативными вещами, я с энтузиазмом начал дополнять свой рассказ. Возможно, это тоже стало благословением её тиранического правления.

— Если то, что казалось мне совершенно естественным — то, что я делал для сестры и Карен, не задумываясь, — доставляло тебе неудобства, Мамия, я искренне прошу прощения. Подумать только, я даже не осознавал чего‑то подобного… Неудивительно, что я не мог понять истинных чувств Карен.

Моё чувство границ было сбито.
Хотя это звучало как шутка, вероятно, это был идеальный способ описать моё состояние.

Сам того не осознавая, я негативно повлиял на Карен, совершенно этого не замечая. Несомненно, только я чувствовал себя комфортно в таких отношениях. Именно из‑за того, какой я человек, я ошибочно полагал, что чувства Карен ко мне были такими же, как мои к ней.

Мне нужно было это исправить. Если я этого не сделаю, я определённо повторю те же ошибки… Итак.

— Пожалуйста, Мамия. Когда мы вместе, если есть хоть что‑то, что заставляет тебя чувствовать себя некомфортно, не стесняйся мне об этом говорить. Поначалу это может быть для тебя обременительно, но… Я обещаю, что исправлюсь!

Преодолевая смущение, я низко склонил голову перед Мамией.

Я ещё не достиг уровня, когда мог сразу понять, в чём именно ошибся. Продолжать доставлять ей неудобства в таком состоянии было бы с моей стороны крайне бесстыдно, и я это понимал.
Но и бросать Мамию из‑за этого было бы неправильно.
По крайней мере, Мамия этого не хотела. Хотя я не мог с гордостью утверждать, что полностью её понимаю… Я эгоистично надеялся и верил, что это так.
Потому что я хотел быть с ней.

— …Ты серьёзно?

Столкнувшись с моей просьбой, Мамия… почему‑то пожала плечами, словно была раздосадована.
Действительно, эта просьба, должно быть, оказалась для неё невероятно обременительной…

— Говорить мне не сдерживаться, если ты заставляешь меня чувствовать себя неловко… Если я так поступлю, разве я вообще смогу что‑либо сказать?

— Э? Н‑нет, если ты сдерживаешься, чтобы не задеть меня или из заботы обо мне, тебе не нужно об этом беспокоиться…

— Я давно перестала быть такой заботливой.

Она сказала это совершенно спокойно, с видом полнейшей скуки.

— За последние несколько дней я обнаружила, что на удивление нетерпелива. Я не могу сдерживаться, когда что‑то меня беспокоит, и сразу говорю о том, что мне не нравится. Я думала, что смогу это вынести, но, вероятно, это было написано у меня на лице. Такова моя истинная натура, из‑за которой меня сочли «немилой» в качестве невесты… Я немного об этом поразмышляла.

Несмотря на самоуничижительные слова, на её лице не было и следа раскаяния. Скорее, она просто принимала факты как факты.

И всё же я вовсе не считал её нетерпеливой… Напротив, она ни разу не указала на те поступки, которые меня беспокоили, — например, на тот случай в раменной, о котором мы только что говорили.

— У меня нет никаких неприятных ощущений, знаешь ли.

— Э?

— Я определённо была сбита с толку. Но мне это не не понравилось. Так что указывать на это как на что‑то, что мне не нравится, хотя на самом деле это не так, сложно. Это было бы ложью.

— Н‑но…

— Хотя я и сказала, что у тебя сбито чувство границ, думаю, способность делать это неосознанно, без злого умысла или скрытых мотивов, сама по себе — достоинство. Быть нежным с девушками не обязательно означает быть джентльменом. Однако для некоторых людей это может иметь негативный эффект. Одни начинают воспринимать заботу как должное и постоянно повышают свои требования; другие не верят, что это происходит неосознанно, и испытывают отвращение к несуществующему скрытому мотиву… Ну, в последнем случае я думаю, ты бы наверняка заметил и исправил своё поведение.

Проблема была в первом случае — Карен как раз подходила под эту категорию, не так ли?

Потому что я неосознанно её баловал… Нет, возможно, дело было не только в этом.

Я хотел привлечь внимание Карен. Хотел, чтобы она больше во мне нуждалась. Именно этот скрытый мотив ещё сильнее подпитывал мои неосознанные действия.

— Так что я буду той, кто тебя исправит. Я вылеплю из тебя тип, который мне нравится.

Мамия ловко ткнула указательным пальцем прямо перед моим носом, на её лице была улыбка — нет, щёка слегка дёрнулась.

— Ты не слишком ли себя заставляешь? Говорить, что будешь лепить меня под свои предпочтения… это звучит не совсем в твоём стиле, Мамия‑сан.

— Гх… Тебе запрещено так прямо это отмечать.

— Э‑э, я опять ошибся?

— Это вопрос эмоционального интеллекта. Когда девушка отчаянно пытается себя расхвалить и немного преувеличивает, разве специально срывать с неё этот слой не равносильно жестокому поступку — издевательству над слабым?

— Я‑я не имел в виду ничего такого… Нет, это моя вина, прости.

Я тут же оплошал. Но, конечно, не мог отрицать, что в глубине души у меня было небольшое желание её подразнить.

Пока я размышлял об этом и низко склонял голову, надо мной прозвучал вздох, смешанный с досадой и намёком на улыбку.

◇

Затем наступила обещанная суббота, и мы пришли в библиотеку.

Разумеется, наша главная цель — учёба. Просто ходить друг к другу в гости пока было рановато, а ехать в школу в выходной день казалось довольно скучным.

Так что мы выбрали библиотеку ради разнообразия… Причина была скорее результатом отсеивания вариантов. В любом случае здесь была зона для занятий, где можно было сидеть рядом, придвинуть стулья поближе и тихо переговариваться друг с другом.

— Как и ожидалось, программа обучения отличается от продвинутого класса.

— Похоже на то. Что мне делать? Так и подмывает фыркнуть и поддразнить тебя: «Э‑э, и это всё, чего ты достиг?»

— Разве это было бы плохо?

— Если бы я на самом деле так сказала, меня бы безжалостно обвинили в лицемерии. Так что я точно этого не скажу.

Хотя это она завела разговор, меня односторонне записали в агрессоры.

Ну, эта сторона Мамии тоже была очень ей свойственна — и довольно забавна.

— И всё же ты действительно удивительна. Не похоже, чтобы ты вообще испытывала какие‑то трудности.

— Потому что я регулярно занимаюсь и повторяю материал. Честно говоря, мне кажется, что для объёма этого экзамена мне не нужно слишком напрягаться.

После поступления в старшую школу уровень обучения показался несколько выше, чем в средней.

Но это были первые промежуточные экзамены сразу после зачисления. Я ещё мог справляться, и привычки к учёбе, которые я выработал после ухода из теннисного клуба в средней школе, всё ещё приносили плоды.

Я не считал это чем‑то, чем можно хвастаться, — но Мамия, похоже, была необычайно впечатлена.

— Эй, Ватануки‑кун. У тебя более чем достаточно способностей, чтобы попасть в продвинутый класс, не так ли?

— А, правда?

— Хоть его и называют продвинутым, разрыв в уровне знаний не такой уж большой. Плата за обучение та же… Ты поступил в обычный класс из‑за влияния той девушки, да?

— Да… Всё верно.

Действительно, глядя на результаты тестов, я думал, что тоже мог бы попасть в продвинутый класс.

Но программы специального и обычного классов различались. Карен не могла попасть в специальный класс, и я решил, что если мы будем вместе, то сможем помогать друг другу в учёбе.

— …У меня вдруг возникла мысль: а ты не хочешь перевестись в продвинутый класс?

— Э?

— Я не до конца знаю школьные правила, но такая система должна существовать. Думаю, можно сдать переводной экзамен при переходе на второй год обучения.

— Понятно… Ты действительно много об этом знаешь. Как и следовало ожидать от Мамии.

— До второго года ещё далеко… Но если бы я могла быть с тобой в одном классе, я бы… тоже была бы немного счастлива, так что…

— !

В решающий момент она отвела взгляд, но кончики её ушей, выглядывавшие из‑под покачивающихся волос, уже покраснели.

Если бы я это отметил, она бы точно меня ткнула. Но это не было отчаянной попыткой себя расхвалить или какой‑то наигранной злостью… Скорее всего, она говорила искренне.

— Тогда, может быть, я постараюсь к этому стремиться.

— Правда?!

— Изначально моей целью было поступить в колледж, как моя сестра, но это ещё довольно далеко, и…

— И?

— Н‑нет, ну… Я просто подумал, что если смогу провести старшие школьные годы в одном классе с тобой, Мамия, это будет довольно весело.

Я вспомнил, как видел Мамию в коридоре — она проводила обеденные перерывы в одиночестве. Не так уж плохо было бы быть рядом с ней тогда.

Сказав это, я понимал, что не могу выразиться так прямо.

Поэтому на всякий случай я просто повторил её слова:

— Жёлтая карточка.

— Э? Почему?!

Получив штраф за какой‑то неизвестный проступок, она отвернулась ещё сильнее. Похоже, этот демон‑судья полностью отвергал любые протесты и вопросы.

— В любом случае, раз уж мы это решили, с этого момента я буду регулярно тебя наставлять.

— Ах, спасибо. Ты такая надёжная… Но, кстати, есть ведь два продвинутых класса, верно? В какой класс мы попадём…

— Самостоятельно выбрать нельзя, конечно, так что нужно ежедневно совершать добрые дела.

— Получается, всё зависит от удачи…

Ну, я не думал, что качество наших личных отношений как‑то повлияет на распределение по классам.

— Даже в худшем случае, если нас распределят в разные классы, ничего страшного. Пока мы учимся в одной среде, возможно, мы даже сможем поступить в один колледж.

— Колледж…

— Ты думаешь, я забегаю вперёд?

— …Думаю, немного да.

Услышав собственные слова, обращённые ко мне, я кивнул, чувствуя себя немного смущённым.

Хотя мы и поклялись поддерживать эти отношения, пока один из нас не откажется от них, я также понимал, что на практике мы не можем быть вместе вечно.

Мы даже не знали, что произойдёт через год, через месяц или, чёрт возьми, даже на следующей неделе.
А поступление в колледж — это почти три года вперёд, что делает будущее ещё более неопределённым.

— Нет смысла с самого начала представлять ужасное будущее, верно? Если уж воображать что‑то, гораздо веселее представить самое счастливое будущее из возможных.

— …Ты думаешь, что быть со мной — это самое счастливое будущее, Мамия?

— Хочешь ещё одну жёлтую карточку?

— Н‑нет, прости, если ты просто шутила! Но… если ты говорила всерьёз, я был бы по‑настоящему счастлив.

Чувствуя одновременно тревогу и лёгкое опустошение, я невольно опустил голову.

Я не хотел повторять прошлых ошибок. Но чтобы искренне в это поверить… мне казалось, что это слишком высокая оценка моих возможностей.

— …Идиот.

— Э?

Глядя на меня так, Мамия сердито посмотрела на меня, словно дулась.
Её щёки слегка надулись… Хотя я и не сказал этого вслух, это выглядело немного по‑детски.

— Прямо сейчас я не могу представить более счастливого будущего, чем быть с тобой, Ватануки‑кун.

Несмотря на надутые щёки, она посмотрела мне прямо в глаза, когда говорила это… Даже если через секунду она всё‑таки отвела взгляд.

— Ладно, вернёмся к учёбе! Это наша цель на сегодня!

— Ай?!

Мамия завершила наш разговор гораздо быстрее, чем обычно, и по какой‑то причине довольно сильно хлопнула меня по спине.

Хотя меня насильно вернули к подготовке к экзамену, слова Мамии, сказанные только что, упорно засели в моей голове, отказываясь исчезать. Довольно долго я вообще не мог сосредоточиться, просто безучастно глядя в тетрадь.

◇

С небольшими перерывами наша самостоятельная учёба продолжалась до вечера.

То ли из‑за атмосферы библиотеки, то ли из‑за того, что Мамия была рядом со мной, — мы сдерживали разговоры, и благодаря возможности учиться в тишине я чувствовал, что это очень эффективно.

— Ннннгх! Плечи совсем затекли!
— Хорошая работа. Вот, возьми. Правда, оно холодное.

Как только мы вышли из библиотеки, Мамия с удовольствием потянулась.
Я протянул ей банку кофе, которую только что купил.

Возможно, неосознанно, Мамия слегка смущённо заёрзала, на её лице отразилось удивление.

— Э, а, спасибо… Подожди, когда ты это купил?
— Только что, у автомата у выхода.

По времени это случилось, пока Мамия ходила в туалет, но уточнять это не было нужды.

Мамия потянулась за банкой кофе… Однако с несколько противоречивым выражением лица она остановила руку, не успев взять её.

— Эм…
— Э‑э… Я снова сделал что‑то не то? Послушай, это просто благодарность за то, что ты меня наставляешь, я не вкладывал в это ничего странного…!
— …Нет, я просто подумала, что тоже должна была что‑то купить.

Мамия взяла банку кофе с лёгким оттенком досады, крепко сжимая её.

— Честно говоря, я не ожидала, что учёба с кем‑то окажется настолько эффективной. Хотя мы просто сидели рядом и занимались каждый своим делом. Из‑за того, что ты так усердно работал, мне тоже хотелось выложиться на полную… Когда я с тобой, я всегда чувствую себя как новорождённый младенец.
— Младенец?
— Это метафора для «ничего не знаю».
— Думаю, я понимаю, но всё равно… разве это не довольно странный способ выразиться?
— Разве?

Увидев, как Мамия невинно улыбается, сверкая зубами, я почувствовал слабое тепло глубоко в груди.

Учёба с кем‑то — это то, что я всегда делал с Карен. Но сегодняшний день полностью отличался от того «всегда».

Редкие короткие разговоры были лишь мимолётным мгновением в общей картине. Большую часть времени мы молчали, просто сидели рядом… Но, как и сказала Мамия, я постоянно ощущал её присутствие и черпал из него поддержку.

Это было беспрецедентное чувство — будто наши сердца могли общаться без слов, заставляя меня чувствовать себя ближе к ней, чем когда мы на самом деле разговаривали.

— Щёлк.

Внезапно Мамия открыла банку кофе.
Затем на мгновение пристально посмотрела на отверстие банки…

— Вот, отпей.
— Э?
— Мне кажется слишком, будто я пользуюсь ситуацией, если выпью всё сама.
— Нет, но…
— Давай, просто возьми.

С лёгким оттенком упрямства Мамия подтолкнула ко мне банку кофе.
Похоже, она не собиралась отступать… Вероятно, она даже сама этого не осознавала.

— …Спасибо.

Я принял банку кофе, сдавшись. Когда я её покупал, я совершенно не ожидал, что всё обернётся таким образом.
На всякий случай я поблагодарил её и поднёс банку к губам — горечь чёрного кофе разлилась по языку.
Я осторожно сделал глоток, всего на каплю, готовясь вернуть банку ей… И тут я осознал: возможно, мне стоило самому выпить эту банку и купить новую для Мамии.

Но к тому моменту, как я это понял, Мамия уже забрала банку обратно и естественно начала из неё пить.

— Время от времени пить кофе из банки тоже неплохо… Хм, что‑то не так?

Заметив, вероятно, мой взгляд, Мамия наклонила голову.
Выражение её лица было настолько обычным, что я покачал головой, смущённый собственным бешено бьющимся сердцем.

«Младенец, который ничего не знает» — вероятно, я был точно таким же… — подумал я про себя.