Погоня

— Он оставил нам координаты, — Ли вертела чип в пальцах. — Значит, хочет, чтобы мы пришли.

Минсо сидел на обломках, замотав голову бинтами. Кровь остановилась, но сияние рук не проходило. Он чувствовал кристалл не как инородное тело, а как часть себя. Будто камень стал ещё одним органом.

— Это ловушка, — буркнул Юн, ковыряясь в деталях взорванного дрона. — Как и прошлая.

— Но у нас нет выбора. — Минсо встал. — Если он доберётся до Ядра первым...

— То что? — Ли прищурилась. — Станет богом? Убьёт нас? Или сделает что-то похуже?

— Он использует кристалл, чтобы переписать реальность. — Минсо коснулся груди. — Я чувствую это. Он хочет стать единственным Минсо.

Юн присвистнул:

— Конкуренция, значит.

Ли вывела на голокарту координаты. Истинное Ядро находилось глубоко под бывшей столицей Империи, в зоне, которую называли Мёртвое море — пустошь, где время вело себя непредсказуемо.

— Туда ведёт только один путь: через Коридор Эха, — сказала она. — Старая транспортная магистраль, законсервированная после Катастрофы. Если там ещё работают поезда...

— У нас нет поезда, — перебил Юн.

— У нас есть я. — Минсо поднял светящуюся руку. — Я могу активировать старые линии. Кристалл чувствует их.

Ли колебалась. Каждая активация убивала его. Но другого способа добраться вовремя не было.

— Мы пойдём пешком до ближайшей станции, — решила она. — А там — посмотрим.

Дорога через руины заняла шесть часов. Город за пределами убежища напоминал скелет: чёрные остовы зданий, искорёженные машины, плакаты с улыбающимися лицами, наполовину съеденные временем. Надписи гласили: «Счастливое будущее — с Империей!», но буквы оплыли, как воск.

Юн нашёл ржавый вездеход и чудом завёл его. Они катили по пустым трассам, объезжая воронки и остовы дронов.

— Расскажи мне про двойника, — попросила Ли, глядя на дорогу. — Что ты чувствовал, когда его увидел?

Минсо долго молчал.

— Страх. Не за себя. За то, что он может оказаться прав. Что я — копия. Фальшивка.

— А если так? — Ли повернулась. — Ты перестанешь быть собой?

— Я... не знаю.

— Я знаю. — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Тот, кто рисковал жизнью ради меня на «Палладе», — не фальшивка. Тот, кто теряет память, но продолжает бороться, — не программа. Кристалл дал тебе силу, но выбор делаешь ты.

Минсо посмотрел на свои руки. Сияние чуть угасло.

— Спасибо.

— Не за что. Просто не вздумай умирать, пока я не разобралась, кто из вас настоящий придурок.

Юн хихикнул.

Станция Эхо-7 встретила их могильным холодом. Платформа заросла чёрным мхом, рельсы уходили в тоннель, откуда тянуло сыростью и статическим электричеством. Воздух потрескивал.

— Здесь сильное искажение, — Ли глянула на сканер. — Время плывёт. Если войдём, можем потерять несколько часов... или несколько лет.

— Или встретить себя, идущего навстречу, — добавил Юн. — Я читал, в таких местах бывают временные петли.

Минсо шагнул на платформу. Кристалл запульсировал часто, как сердце колибри.

— Там кто-то есть.

Из темноты тоннеля донёсся стук колёс. Приближался поезд. Но огней не было.

— Назад! — крикнула Ли.

Из тоннеля вылетела древняя дрезина, вся в ржавчине, но движущаяся. На ней — скелет в форме машиниста. Поезд остановился прямо перед ними, двери открылись с шипением.

Внутри горел тусклый свет.

— Приглашение, — прошептал Юн. — Примем?

Минсо вошёл первым. Ли и Юн за ним. Двери закрылись, и дрезина рванула в темноту.