Кровь и нейроны

Дождь барабанил по ржавому куполу убежища, смешиваясь с треском короткого замыкания в оголённых проводах. Ли развернула голокарту над импровизированным столом — корпусом разбитого дрона. Три кроваво-красные точки пульсировали у основания чёрного шпиля Ядра.

"Вариантов три," — её голос звучал хрипло после ночного кашля. — "Шахта лифта — заблокирована сканерами пятого уровня. Вентиляционные каналы кишат фазовыми пиявками. А вот это..." — её палец, покрытый царапинами от постоянной работы с металлом, ткнул в третий маркер, — "Имперский ковчег «Паллада». Раз в сорок семь дней он доставляет «топливо» для Ядра."

Минсо щурился на проецируемую схему. Корабль напоминал гильотину с реакторами — острый нос, сотни кабелей-щупалец, пульсирующие голубым светом.

"Топливо? Это..." — он почувствовал, как кристалл в его груди сжался.

"Люди." — Ли выдернула из терминала чип и швырнула его на стол. Голограмма ожила, показывая ряды капсул с бледными телами, у каждого в груди — мерцающий осколок, похожий на его камень. — "Носителей, как ты. Империя называет их добровольцами."

Юн, корявшийся в углу над самодельной бомбой из консервной банки, фыркнул:

"Добровольцы с пулевыми дырами в затылке. Видел их на Нижних Доках — грузят в чёрные фургоны."

План был прост и безумен:

1. Проникнуть на "Палладу" через старые доки Кальмидо — у Ли был контакт среди механиков.

2. Подменить груз — заложить в капсулы вирус для фазовых фильтров.

3. Улететь с кораблём к Ядру и взорвать его изнутри.

"А где твой волшебный камушек?" — Ли внезапно схватила Минсо за подбородок, заставив вздрогнуть. Её пальцы пахли озоном и порохом. — "Он согласен с этим планом?"

Кристалл в груди Минсо сжался, будто в ответ. Боль разлилась по рёбрам, как кипяток.

Ночью он застал Ли за просмотром голограммы. В синем свете её белые волосы казались призрачными. На изображении — улыбающийся мужчина с такими же, как у неё, острыми скулами.

"Сангдже..." — её пальцы дрожали, касаясь проекции.

"Твой брат?" — Минсо присел рядом, стараясь не спугнуть редкий момент уязвимости.

"Он верил в твоего отца. Думал, тот создаст вакцину против Ядра." — Голос Ли треснул, как пересохшая глина. — "Вместо этого отец вживил ему кристалл."

Запись ожила: Сангдже в лаборатории, он кричит, вцепившись в грудь. Кожа трескается, как яичная скорлупа, обнажая цифровые прожилки. Глаза затягиваются пеленой кода.

"Через три дня он стал первым Слушателем. А твой отец... исчез."

Минсо потянулся к ней — но Ли вскочила, как ошпаренная:

"Не надо жалости! Мы сломаем эту систему. Или ты уже боишься?"

Кристалл жёг, будто отвечая на вызов.

Перед вылетом Минсо тайно активировал кристалл. Тёмный угол заброшенного ангара озарился синим светом.

"Покажи мне Ядро," — прошептал он.

Боль ударила в виски, вывернув сознание наизнанку. Видение:

Отец в прозрачной капсуле, опутанный проводами. Сангдже — нет, уже Слушатель — стоит на страже с пустыми глазами. Чёрный шпиль пульсирует, как живой. Голос, похожий на его собственный, шепчет: "Ты разрушишь всё... включая себя."

Реальность вернулась с кровотечением из носа. На ладони — выпавший зуб.

"Эй, ты... в порядке?" — Юн замер в дверях, его подростковое лицо исказилось гримасой ужаса.

Минсо спрятал окровавленную ладонь:

"Готовы к вылету?"

Последнее, что он видел перед тем, как грузовик рванул в сторону доков — Ли бросила на него взгляд. Впервые — с намёком на страх. Потому что его радужки теперь светились синим.