Встреча с тенью

Убежище встретило их тишиной. Слишком тихой. Обычно здесь всегда что-то гудело — старые генераторы, система вентиляции, бормотание Юна над очередной бомбой. Теперь — ничего.

Ли первой заметила следы: на полу — капли масла, но не обычного, а с синей флуоресценцией. Такое оставляют только повреждённые импланты.

— Кто-то был здесь, — прошептала она, вскидывая пистолет.

Минсо молчал. Его голова раскалывалась после нейроинтерфейса, воспоминания плавали обрывками, но одно было ясно: это место знает его запах. Он сам сидел на этом стуле, пил эту кислую воду, смотрел на голограммы.

Юн выглянул из-за груды металлолома:

— Я ничего не трогал! Клянусь!

В углу комнаты, в тени, кто-то сидел.

Ли направила оружие, но фигура не двигалась. Только голос — низкий, усталый, знакомый до дрожи:

— Не стреляй. Я не враг.

Фигура шагнула в свет.

Минсо смотрел на самого себя.

То же лицо. Та же одежда. Те же шрамы на руках. Только глаза — обычные, карие, без синего свечения. И осанка — прямее, увереннее, словно этот двойник никогда не таскал на себе груз чужой памяти.

— Ты... — Ли переводила ствол с одного на другого. — Ты кто, чёрт возьми?

— Меня зовут Минсо. — Двойник криво усмехнулся. — Так же, как его. Только я — оригинал.

Настоящий Минсо молчал. Кристалл в груди запульсировал быстрее. Он чувствовал этого человека так же, как чувствовал Слушателей — фазовый резонанс. Они были связаны.

— Оригинал? — фыркнула Ли. — Тот, кого Империя вырастила в пробирке как запасную батарейку?

Двойник поднял руки, показывая, что безоружен:

— Я знаю, что ты думаешь. Но я помню всё. Детство. Отца. Мастерскую. Как впервые увидел кристалл. — Он повернулся к Минсо. — А ты? Ты помнишь, как пахло в подвале в тот день? Сырость, озон и... жасмин?

Минсо вздрогнул. Жасмин. Мать заваривала такой чай перед смертью. Об этом не знал никто, кроме него.

— Откуда... — прошептал он.

— Потому что это мои воспоминания. — Двойник шагнул ближе, игнорируя пистолет Ли. — Когда отец создавал тебя, он скопировал меня. Перенёс мою личность в кристалл, а потом в новое тело. Ты — моя копия, Минсо. А я — тот, кем ты должен был быть.

Ложь. Правда. Смесь. Минсо чувствовал, как сознание раскалывается. Если этот человек говорит правду, то вся его жизнь — фальшивка. Если врёт — зачем ему рисковать?

Юн не выдержал:

— Да какая разница, кто оригинал! Вы оба хотите уничтожить Ядро, да?

Двойник кивнул:

— Именно. Поэтому я здесь. У меня есть доступ к координатам всех лабораторий Империи. Я знаю, где держат отца. И я знаю, как войти в Ядро без самоуничтожения.

Ли не опускала оружие:

— И ты просто так решил нам помочь?

— Нет. — Двойник посмотрел на Минсо. — Я хочу, чтобы ты отдал мне кристалл.

Тишина повисла, густая, как смола.

— Он убьёт тебя быстрее, чем меня. Я — стабильная копия. Мой организм не разрушается фазой. — Двойник протянул руку. — Отдай камень, и я войду в Ядро. А ты останешься жив. Сможешь жить с Ли. Забыть всё это.

Искушение. Минсо почувствовал, как руки сами тянутся к груди, где под кожей пульсировал синий свет.

— Нет.

Голос Ли прозвучал как выстрел.

— Ты не получишь кристалл. — Она встала между ними. — Потому что если он тебе нужен, значит, без него ты не можешь войти в Ядро. А значит, ты врёшь.

Двойник вздохнул. Его лицо изменилось — стало жёстче, холоднее.

— Умная девочка. Жаль.

Стена за ним взорвалась.

В проёме стояли Слушатели — десятки. Их глаза горели красным, а в центре — агент Империи в маске без лица.

— Операция «Химера» запущена, — произнёс двойник, отступая к ним. — Прощайте, копии.

Ли выстрелила, но пули прошли сквозь его фигуру — голограмма.

— Он был здесь! — закричал Юн. — Я видел его!

— Ловушка, — прошептал Минсо. — Он заманил нас...

Слушатели двинулись вперёд.

Бой в тесноте

Ли стреляла импульсами, разрывая ближайших тварей. Юн кинул бомбу — взрыв разметал троих, но на их месте возникли новые.

Минсо чувствовал, как кристалл зовёт: "Отдайся мне. Дай силу. Убей их всех."

— Нет... — прошептал он, сжимая зубы. 85% мощности стёрли память. 100% убьют.

Но выбора не было.

— Ли! Юн! Закройте глаза!

Он активировал кристалл на 90%.

Синяя волна ударила во все стороны. Слушатели застыли, их тела начали распадаться на цифровой мусор. Но Минсо тоже падал — из глаз, носа, ушей хлестала кровь.

Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в тьму — двойник стоял на холме за пределами убежища, наблюдая. В его руках мерцал пульт.

На груди двойника, под разорванной рубашкой, светился точно такой же кристалл.

Минсо очнулся в темноте. Голова раскалывалась, но он помнил всё. Почему?

— Ты использовал 90%, — голос Ли звучал глухо, будто издалека. — Должен был потерять ещё больше памяти. Но вместо этого...

Она включила фонарь. Минсо увидел свои руки — они светились синим. Слабо, но заметно.

— Ты сливаешься с кристаллом, — прошептала Ли. — Скоро вы станете одним целым.

Где-то вдали, через разрушенную стену, был виден силуэт двойника. Он поднёс руку к губам — воздушный поцелуй? — и исчез.

На полу остался чип с меткой: координаты Истинного Ядра.

И подпись: «Жду тебя, брат».