Осколки воспоминаний

Белый кабинет. Холодные лампы. Минсо лежал на кушетке, подключенный к нейроинтерфейсу — паутине серебристых проводов, вживленных прямо в череп. Ли скрипя зубами настраивала оборудование. На экране над ними пульсировали мозговые волны, прерывистые, как плохой сигнал.

— Три попытки. Больше твой мозг не выдержит, — она бросила взгляд на Юна, который нервно перебирал провода. — Если я скажу "стоп" — вырубай его немедленно.

Минсо молчал. Его синие глаза, теперь полностью лишенные белка, следили за каждым движением Ли. Он не помнил ее, но что-то в дрожи ее пальцев заставляло его доверять.

— Поехали.

Первое погружение.

Темнота. Обрывки:

Детские руки, держащие модель гравилифта. Отец смеется. Запах жасминового чая.

— Есть контакт! — крикнул Юн.

Боль. Резкая, как удар ножа. Экран заполонили красные предупреждения:

`[НЕЙРОННЫЙ ШТОРМ]`

`[ПОВРЕЖДЕНИЕ: 12%]`

Ли вырубила систему. Минсо бился в конвульсиях, изо рта шла пена.

— Черт! Он блокирует доступ к глубоким слоям памяти, — она вытерла его лицо, стараясь не смотреть в эти чужие глаза. — Попробуем через эмоциональный якорь.

Второе погружение.

Ли подключила себя к системе.

— Что ты... — начал Юн.

— Он должен узнать меня.

Она закрыла глаза. Виртуальность сомкнулась вокруг них.

Они стояли в цифровом двойнике мастерской отца. Дождь стучал в окно, точь-в-точь как в ночь, когда все началось. Ли взяла Минсо за руку — в этом мире она снова была той, кем была до предательства: без шрамов, с короткими белыми волосами.

— Ты помнишь это место?

Он смотрел на дрожащие руки, на кристалл, который все еще был цел в виртуальности.

— Здесь... я должен был сделать выбор.

Внезапно стены поплыли. Из теней выползли Слушатели — но не те, что на корабле. Эти были сделаны из обрывков его памяти:

- Отец с пустым взглядом;

- Сангдже до превращения;

- Он сам, но с нормальными глазами.

— Они защищают то, что осталось от тебя, — прошептала Ли. — Мы должны пройти сквозь них.

Он шагнул вперед. Слушатели зашипели:

"Ты уничтожишь нас всех."

"Она использует тебя."

"Проснись, Минсо."

— Не слушай! — Ли схватила его за плечи. — Это не твои мысли! Это имплант Империи!

Она прижала его ладонь к своему виску. Вспышка:

Первая встреча в лагере. Драка. Ее смех.

Ночь у костра, когда она рассказала про Сангдже.

Как он добровольно повысил мощность кристалла, чтобы спасти ее на "Палладе".

Минсо закричал. Настоящий крик, не виртуальный. Слушатели рассыпались в пиксели.

— Я... помню...

Реальность вернулась слишком резко. Ли отключилась первой, с кровью из носа. Минсо бился в конвульсиях, его глаза мигали — синий/обычный/синий.

— Он не выдержит! — завопил Юн, хватая ампулу с релаксантом.

— НЕТ! — Ли ударила по панели. — Еще несколько секунд!

На экране:

`[ДОСТУП К ЗАЩИТНЫМ СЛОЯМ: 89%]`

`[РАЗРУШЕНИЕ ИМПЛАНТА: В ПРОЦЕССЕ]`

Минсо вдруг замер. Его глаза остановились на синем. Когда он заговорил, голос звучал слишком ровно:

— Я знаю, как уничтожить Ядро. Отец... встроил это в меня.

Он поднял руку. Голограмма шпиля Ядра выросла перед ними, с меткой в самом основании.

— Здесь слабое место. Но для удара нужен полный перегруз кристалла. Это...

— Самоубийство, — закончила Ли. Она знала. Всегда знала.

Юн разбил ампулу об пол.

— Есть другой вариант, — он указал на данные сканера. — Клон. Тот, что Империя вырастила. Если мы его найдем...

Минсо повернулся к Ли. В его глазах на миг мелькнуло что-то знакомое.

— Ты плачешь?

Она не ответила. Где-то в глубине его сознания, за имплантом, он все еще был там. И она найдет его, даже если придется сжечь дотла всю Империю.

На экране сканера — сигнал. Где-то в Кальмидо активировался идентичный нейрорисунок. Клон Минсо проснулся.

Агент Империи в тени улыбнулся:

— Объект "Феникс-2" готов.