Столкновение

Сумерки укрывали секту, как старое тёплое одеяло. Ученики возвращались в покои после тренировок, кто-то смеялся, кто-то спорил — но в самой глубокой части секты, где не было фонарей и всё покрывал мрак, стоял он.

Линь Му.

Он обнажил верх тела и встал под ледяным водопадом, откуда стремительно падала вода, пробивая воздух грохотом. Эта вода, текущая с заснеженных гор, пронизывала каждую клетку тела, как лезвия. Дыхание сбивалось. Мышцы ныли. Вены пульсировали.

Но он не отступал.

"Чтобы выковать меч, нужно бросить железо в пламя."

"Чтобы выковать тело — брось себя в боль."

Он спомнил слова

> Я дам тебе силу. Если подчинишся мне

(Подчинится ей? )

Линь Му не знал, сколько прошло времени. Может, час. Может, вся вечность. Но внутри… что-то сдвигалось. Мгновения, словно молнии, пронзали его разум. Его тело не слушалось. Оно дрожало, трещало… ломалось.

И вдруг…

Темнота.

Он упал в бессознательное состояние — но не потерял себя.

Он вновь оказался там — во внутреннем мире, под чёрными облаками, где шторм никогда не утихал. "Хэй Линь" стояла на камне, прямо посреди бурного моря.

— Пришёл так скоро?

— Значит, не сбежал от боли…

Он упал на колени. Грудь сжалась, изо рта пошла кровь.

— Хочешь выжить?

— Тогда встань.

— Ещё раз.

Он проснулся.

Ночь была тиха. Вода больше не казалась ледяной — тело горело. Он дышал тяжело… но не чувствовал слабости.

На следующее утро, пока ученики только просыпались, старейшина медленно шел по внутреннему двору, наблюдая, как каждый готовится к тренировке. Его взгляд был строг, но внимателен — как у кузнеца, выбирающего металл.

Он остановился. И увидел его.

Линь Му стоял в тени бамбука.

Молчал.

Но… его тело будто излучало жар.

Вены были слегка видны под кожей. Глаза стали глубже, спокойнее — как тьма, в которой больше нет страха.

Старейшина подошёл ближе.

Он провёл ладонью по воздуху рядом с Линь Му. Почувствовал.

Тихую вибрацию. Давление.

Незавершённую… но живую силу.

— Что ты делал?

Линь Му промолчал. Потом опустил взгляд.

— Я просто… стоял под водопадом.

Старейшина усмехнулся, но без насмешки.

— Значит, ты начал.

— Это первый шаг к Закалке Тела.

— Но знай… дальше будет больнее. Твоя плоть — как камень, что ждёт, когда по нему ударит молот. И будет бить снова и снова, пока не станет лезвием.

Он сделал шаг назад и сказал:

— Идём.

Когда они пришли в Секту. Старейшина сказал всем ученикам:

— Слушайте все!

— Сегодня начнётся ваш настоящий путь.

— Те, у кого числовая сила выше 100 — займутся основами боевых техник.

— Остальные… в том числе ты, Линь Му… будете тренировать тело. Потому что если тело слабое — никакая сила вам не поможет.

Шёпоты пронеслись по рядам. Кто-то усмехнулся, кто-то посмотрел с интересом.

Чэнь Юнь уже собирался подойти к Линь Му, но вдруг трое учеников, те же, что насмехались раньше, снова подошли:

— Он снова будет один, сказал один,

— Пусть пока что не умрёт от усталости.

Но Линь Му не ответил.

Он лишь прошёл мимо.

И когда он шёл, солнце, пробившись сквозь листву, освети

ло его силуэт.

Спина была прямая. Шаг — уверенный.

Он не был силён.

Но был решителен.

Чэнь Юнь вышел из деревянной хижины, потянулся и, зевая, огляделся.

Где Линь Му?

Он обошёл угол дома и застыл.

— Эй… Линь Му?!

На земле, под раскидистым деревом, сидел Линь Му.

Рядом — разбитый ствол. А его руки…

Закровавленные, покрытые царапинами и ссадинами.

Чэнь Юнь подбежал и присел рядом:

— Ты в порядке?! Что случилось?

Линь Му тяжело дышал, но в его глазах горел тихий свет.

— Я… тренировал технику.

— Что?! В одиночку?! — Чэнь Юнь схватился за голову. — Ты с ума сошёл! У тебя руки!..

Линь Му поднял ладони.

Пальцы дрожали. Но внутри он чувствовал тепло.

Что-то изменилось.

— Не волнуйся. Я впервые… почувствовал её.

— Её?..

— Внутреннюю силу. Чэнь Юнь, я смог.

Чэнь Юнь смотрел на него молча.

Сначала — удивление. Затем — широкая, радостная улыбка.

— Ты сумасшедший, Линь Му… — он рассмеялся. — Но знаешь…

— Я горжусь тобой.

Чуть позже, в главном зале столовой Секты Вечной Луны.

Запах тушёных овощей и риса наполнял воздух. За длинными деревянными столами сидели десятки учеников — кто-то ел, кто-то обсуждал сегодняшние занятия.

Чэнь Юнь и Линь Му сели в углу. Линь Му ел молча, поглядывая на чашу риса. Руки слегка дрожали — боль от утренней тренировки ещё не прошла.

Вдруг...

— О, посмотрите, кто к нам пришёл, — раздался знакомый голос.

Трое учеников из старшей группы подошли к их столу. Один из них — высокий, с заострёнными чертами лица, с ироничной ухмылкой — положил руки на стол.

— Тот самый слабак, что не смог пройти испытание, — он ткнул пальцем в Линь Му. — И всё ещё жив. Удивительно.

Линь Му не ответил.

— Эй, может, ты сломал себе руки, тренируясь тереть палочки друг об друга? — раздался смех второго.

Третий, с короткими волосами и широкими плечами, склонился ближе:

— Слушай, а может, ты и правда девочка, а не парень? С этими своими длинными волосами.

Он протянул руку, чтобы дотронуться до волос Линь Му.

Но — внезапно — эта рука была перехвачена.

— Хватит, — тихо, но твёрдо сказал Чэнь Юнь, глядя прямо в глаза парню.

— Отпусти, — прошипел тот. — Или ты хочешь драться?

— Может, это и моя "девочка", — усмехнулся другой, — глянь, как он её защищает! Ха-ха!

Чэнь Юнь не выдержал.

Один удар — и парень отлетел назад, падая на пол.

Двое других схватили его:

- Ах ты урод! Ты сейчас получишь!

И тогда на мгновение поймав его кулак, остановил Линь Му.

Своими острыми глазами посмотрев на него. Хотел что то сказать, но воздержался, и отпустил его руку.

- Это тебе срук не сойдёт Линь Му

Чэнь Юнь

Ты там цел?

Линь Му

— Я сам не знаю что на меня нашло

И уходят от столовой.