Новое начало

Когда последний участник испытания прошёл вперёд и кристалл вспыхнул, толпа радостно зааплодировала. Все уже забыли про Линь Му, стоящего чуть в стороне. Но двое мальчишек из группы, что стояли рядом, злобно ухмыльнулись.

— Посмотри на этого урода, — фыркнул один, указывая в сторону Линь Му.

— Хорошо, что мы не такие, как он.

— Даже если бы я был таким, — добавил второй, — я бы, наверное, убил себя от позора! Ха-ха-ха!

Смех вновь прокатился по рядам. Линь Му не ответил. Его губы сжались в тонкую линию. Он сдерживал эмоции, но в груди что-то горело. Он слегка дрожал. Незаметно для себя, прокусил губу, а его кулаки сжались.

Когда старейшина подозвал всех, кто прошёл отбор:

— Те, кто прошли, подойдите сюда. Остальные — можете возвращаться.

Люди начали расходиться. Чэнь Юнь, услышав это, метнулся к Линь Му:

— Всё в порядке? Я не оставлю тебя.

— Не стоит… из-за меня. Я знаю, я не особенный… — ответил Линь Му тихо, не поднимая взгляда.

Старейшина уже начал направляться к порталу, когда заметил, что Чэнь Юнь не двигается:

— Ты чего ждёшь? Присоединяйся к остальным.

— Я не уйду без него! — твёрдо сказал Чэнь Юнь. — Он мой друг.

Старейшина нахмурился:

— От него не будет пользы. Он не может культивировать. Лучше оставь его.

— Нет, — упрямо ответил Чэнь Юнь. — Он мой лучший друг. Если он не идёт, я тоже останусь.

Слова застряли в горле Линь Му. Его сердце дрогнуло. Никто никогда не называл его другом с такой решимостью.

На мгновение наступила тишина. Старейшина посмотрел на Чэнь Юня, затем на Линь Му.

— …Хорошо, пусть идёт. Посмотрим, на что он способен.

— Но, старейшина… — начал другой учитель.

— Молчать. Я сам решаю.

Их повели ко Вратам Перехода.

— Проходите. Теперь это ваш новый дом.

Сияющий портал засверкал перед ними. Шагнув внутрь, они оказались на вершине горного плато, где на фоне заката раскинулась огромная секта. Сотни учеников тренировались на площадках. Кто-то сидел в позе лотоса, кто-то колол камни, кто-то изучал мечи. Перед ними раскинулась Секта Вечной Луны. Чэнь Юнь обернулся и хлопнул Линь Му по плечу:

— Ну что, брат? Добро пожаловать в ад! Хаха!

Линь Му, впервые за долгое время, слегка улыбнулся. Сотни учеников заполнили площадь. Просторная территория перед Главным Залом сияла утренним светом. Каменные плиты, гладко отшлифованные временем, отражали небо. Линь Му и Чэнь Юнь стояли среди новичков — таких же юных, полных надежд, но кто-то уже с опасным блеском в глазах. Старейшина, облачённый в серебристо-синие одежды, выступил вперёд. Его седые волосы ниспадали на плечи, голос звучал твёрдо:

— Добро пожаловать в Секту Вечной Луны. Сегодня вы — лишь пыль на ветру. Но если выживете и докажете свою волю — станете небом. Отдохните, завтра начнутся тренировки. И запомните: здесь вы не равны. Здесь вы то, что сумеете отстоять!

Он развернулся, и за ним последовали другие наставники.

— Ого… — тихо прошептал Чэнь Юнь. — Слышал? Завтра мы начнём!

— Ммм… — Линь Му кивнул, но в его глазах было что-то настороженное.

— Пошли, я хочу посмотреть, как тренируются старшие ученики!

Они побежали вглубь секты, по мраморным ступеням, минуя рощи и мосты. И вот — они вышли на тренировочную арену. Там, посреди зелёных склонов, десятки учеников отрабатывали удары мечами, двигались, словно единый поток.

— Смотри на них… — с восторгом прошептал Чэнь Юнь. — Мы тоже будем такими! Как же я хочу поскорее!

— Эй, — раздался за спиной ленивый голос. — Так это вы… новенькие?

Они обернулись. Трое старших учеников стояли в тени. Один, с мечом на спине, усмехнулся:

— Добро пожаловать в Секту Вечной Луны… бродяги. Ха-ха!

Второй хлопнул в ладони:

— Ты слышал, Му? Эти новички сбежали от зверя в лесу, пока другие сражались. Хах! Может, они снова побегут?

И в тот же миг — вжух! — клинок пронёсся в сантиметре от Линь Му. Он отшатнулся.

— Ха! А ты ловкий.

— Хватит! — крикнул Чэнь Юнь, сделав шаг вперёд. — Мы такие же ученики, как и вы!

— Ученики? Ха-ха, да у этого даже цифры нет! — ткнул пальцем в Линь Му один из старших. — Только посмотри на него. Лицо как у девушки, духа — как у тряпки!

Линь Му ничего не сказал. Он опустил взгляд, губы дрожали, но он молчал.

— Скажешь что-нибудь, "воин"? Или снова убежишь? — насмешливо сказал третий.

Чэнь Юнь хотел рвануть вперёд, но Линь Му коснулся его руки.

— Не надо.

— Но они…

— Не надо, — повторил он. Его глаза не выражали ни страха, ни злости. Лишь спокойствие и… сдержанная боль.

Смех обидчиков угас, когда к ним подошёл старший ученик в бело-серой мантии.

— Что здесь происходит?

— Ничего, старший брат. Мы просто разговаривали с новенькими.

— Тогда пусть это останется разговором. Иначе тренироваться вы будете в изоляции все.

— Да, старший брат… — пробормотали те и отошли.

Чэнь Юнь тяжело выдохнул:

— Ты видел их лица? Уверен, это не конец.

— Я не боюсь насмешек, — тихо сказал Линь Му. — Но когда-нибудь они пожалеют, что смеялись.

И где-то глубоко внутри… в груди у Линь Му — словно на секунду дрогнуло голубое пламя.