Испытание в тени?

— Ну что, поймал его? — весёлый голос раздался совсем близко.

— Нет, — спокойно ответил Линь Му, стряхивая с плеч немного пыли.

Красноволосый парень присвистнул, покачал головой и с издёвкой заметил:

— О-о, да ты, оказывается, не такой уж и быстрый. Я-то думал, раз такой серьёзный вид, то поймаешь с полпинка.

Линь Му повернулся в его сторону, молча.

— Ладно-ладно, не дуйся, — тот широко улыбнулся и раскрыл свой веер, слегка обмахиваясь. — Знаешь, когда я вижу кого-то, кто проваливает погоню, у меня прямо сердце радуется. Не я один такой.

— И кто ты? — наконец спросил Линь Му.

— А-а, вот мы и дошли до главного! — красноволосый сделал драматическую паузу, поднял палец к небу и гордо произнёс: — Зови меня Фэн Янь. Великий охотник за… кхм… приключениями.

— Охотник за неприятностями скорее, тихо сказал Линь Му, проходя мимо.

— Эй, это уже обидно! — Фэн Янь вприпрыжку пошёл рядом. Ладно, сегодня ты спасён моим благородством. Но, слушай, раз уж мы встретились, я тебе проведу экскурсию по городу. Здесь столько интересного: рынок, арена, чайные дома… и, хе-хе, особые кварталы.

— Мне неинтересно, — отрезал Линь Му.

— Холодный ты человек… — притворно вздохнул Фэн Янь. — Но ничего, я тебя отогрею!

Они шли по главной улице, и вокруг гудела жизнь: торговцы выкрикивали цены, уличные повара жарили мясо на углях, вдалеке гремели гонги, а над крышами проплывали небольшие парящие лодки. Запахи жареного риса и сладких булочек перемешивались с ароматом свежих трав.

— Видишь вон ту башню? — Фэн Янь ткнул веером куда-то вдаль. Это центр управления порталом на третий этаж. Туда пускают только по особым пропускам. Ну… или если ты очень богат.

— Я не богат, — спокойно сказал Линь Му.

— Тогда мы точно подружимся! — радостно воскликнул Фэн Янь. — Бедные и красивые должны держаться вместе.

Линь Му чуть заметно поморщился.

— Куда ты направляешься-то вообще? — не отставал красноволосый.

— У меня дела, — коротко ответил Линь Му.

— Ага, значит, тайны… — хмыкнул Фэн Янь. — Ладно, не буду лезть. Но, слушай, тут скоро турнир на арене. Лучшее место, чтобы заработать и проверить свои силы. Ну, или проиграть и остаться без штанов.

Линь Му промолчал, но в голове уже мелькнула мысль, что арена могла бы стать неплохим способом быстро добыть ресурсы.

Толпа на рынке гудела, как улей. Кричали торговцы, предлагали экзотические фрукты, оружие, броню и странные блестящие камни. Запах жареного мяса смешивался с ароматом пряностей.

— Вот он, центр всех слухов, новостей и… проблем, — довольно сказал Фэн Янь, щёлкнув веером. — Здесь можно найти всё. Даже врагов.

Линь Му шёл спокойно, но взгляд, скрытый под повязкой, ловил каждое движение людей — его новые глаза, хоть и под бинтами, всё же ощущали тонкие вибрации и энергию вокруг.

Вдруг впереди раздался грубый голос:

— Эй, ты чего, падла, в меня врезался?!

Толпа чуть раздвинулась, и Линь Му увидел, как здоровенный мужик в кожаной броне держит за ворот тонкого парнишку, явно торгового ученика. Парень пытался оправдаться, но тот только злобно усмехался.

— Ну всё, — пробормотал Фэн Янь, — начинается веселье.

— Не лезь, — сказал Линь Му.

— А я и не лезу, — усмехнулся красноволосый, — просто смотрю, как ты не лезешь.

Здоровяк уже занёс кулак, но Линь Му оказался рядом так быстро, что никто толком не понял, как он переместился. Его рука перехватила запястье противника.

— Отпусти, — тихо, но холодно сказал он.

Мужик оскалился:

— Ты кто такой, чтоб указывать мне?

— Тот, кто может сделать так, что ты неделю рукой шевелить не сможешь, — ответил Линь Му, сжимая запястье сильнее.

Раздался хруст. Толпа ахнула. Мужик, чертыхаясь, отпустил парнишку.

— Всё-всё, без обид, — зашипел он, пятясь назад.

Парень, которого спасли, быстро поклонился:

— Спасибо вам!

Фэн Янь тут же облокотился на плечо Линь Му и ухмыльнулся:

— Ну вот, видишь? А говорил не лезь. Теперь все будут думать, что ты герой.

— Мне всё равно, — коротко ответил Линь Му и направился дальше.

— Да-да, всё равно, протянул Фэн Янь, но, знаешь, в таких историях герой всегда влипает в неприятности после первой драки.

Линь Му хотел что-то ответить, но из-за угла рынка вдруг раздался резкий свист, и прямо на их пути выскочили пятеро вооружённых людей в чёрных повязках.

— О, вот и продолжение, — довольно сказал Фэн Янь, щёлкнув веером. — Готов танцевать?

— Линь Му, — тихо сказал Фэн Янь, отступая в сторону, — я дам тебе шанс проявить себя. Я сегодня не в настроении марать одежду.

— Я и не просил, — ответил Линь Му, медленно снимая с плеч сумку и ставя её рядом с лотком какого-то торговца. Первый бандит рванулся вперёд, замахиваясь наискось. Линь Му едва повернул корпус, и клинок рассёк лишь воздух. Левой рукой он зацепил запястье врага и коротким толчком плеча отправил того в глиняные кувшины с фруктами. Глухой грохот — и первый вырублен. Второй и третий атаковали одновременно, пытаясь зайти с двух сторон. Линь Му шагнул вперёд, скользя между ними, и ударил локтем в солнечное сплетение одного, а второго встретил резким ударом ноги в колено. Раздался треск, и бандит с воплем рухнул на землю.

— Уф… красиво, — протянул Фэн Янь, раскрыв веер и слегка прикрыв им лицо. — А ведь ты говорил, что слабый.

Четвёртый бандит выхватил из-за пояса цепь с шипами и начал раскручивать её, шипя:

— Сейчас я тебе глаза вышибу!

Цепь свистнула в воздухе, но Линь Му, словно чуя каждое колебание, увернулся и перехватил звено рукой, дёрнув на себя. Противник потерял равновесие, и Линь Му коленом ударил его в грудь, вышибая воздух. Пятый оказался осторожнее остальных — он достал метательные ножи и начал бросать их с разной скоростью, пытаясь запутать. Лезвия мелькали, но в глазах Линь Му они были как на ладони. Он поймал один нож прямо в полёте и метнул обратно. Лезвие вонзилось рядом с ногой бандита, и тот, побледнев, бросил оружие и поднял руки. Толпа взорвалась возгласами и аплодисментами.

Фэн Янь подошёл, хлопая в ладоши:

— Браво! Но ты слишком милосерден. Я бы им всем оставил на память пару шрамов, чтобы не забывали.

— Я не трачу время на мусор, — ответил Линь Му, поднимая сумку.

— О, — ухмыльнулся красноволосый, — это прозвучало так круто, что я чуть не захотел написать песню о тебе.

Сзади раздался властный голос:

— Что здесь происходит?!

В толпу вошли стражники в синей броне, и их предводитель окинул взглядом поверженных бандитов, а затем — Линь Му.

Стражники осторожно подошли к поверженным бандитам, осмотрели их и друг друга.

— Мы разберёмся с ними, — сказал один из стражников, поднимая на ноги первых.

Линь Му остановился и приподнял бровь:

— Кто они? Вы их знаете?

Стражники обменялись взглядами.

— Нет, — ответил предводитель. — Но ходят слухи Скажем так, их связали с человеком с Верхнего этажа.

Линь Му невольно напрягся внутри себя: Верхний этаж? подумал он.Но зачем он тогда напал?

— Так значит, они просто пешки, — пробормотал Фэн Янь, поправляя веер.

Стражники кивнули и, не говоря больше ни слова, повернулись и ушли, оставляя Линь Му и его друга посреди рынка.

— Эххх — выдохнул Фэнь Янь, слегка ухмыляясь. Всегда что-то таинственное вокруг тебя, парень.

Линь Му лишь молча поднял сумку и пошёл прочь, ощущая, что кто-то всё ещё внимательно следит за каждым его шагом.