Плод

Линь Му и Чжан Вэй шли уже довольно долго.

Лес становился всё гуще.

Свет впереди по-прежнему был виден, но добраться до него оказалось гораздо сложнее, чем казалось сначала. Вдруг Чжан Вэй резко остановился.

Подожди…

Он вдохнул глубже.

Ты чувствуешь?

Линь Му тоже остановился. В воздухе действительно ощущался странный аромат.

Свежий, чистый. Будто сама духовная энергия собиралась в одном месте. Там что-то есть, тихо сказал Чжан Вэй. Они осторожно двинулись вперёд. Через несколько десятков шагов деревья расступились. Перед ними открылась небольшая поляна. В центре поляны росло невысокое дерево. На его ветке висел один единственный плод. Он мягко светился голубым светом. Воздух вокруг него дрожал от духовной энергии. Чжан Вэй расширил глаза.

Это.. духовный плод очищения энергии! Он сглотнул. Если его съесть можно укрепить основание культивации Но не успели они сделать и шага вперёд как раздался голос.

Интересно.

Из-за деревьев вышли трое учеников. Тот, кто стоял впереди, улыбался спокойно и уверенно.

Вы тоже его заметили?

Чжан Вэй напрягся. Старший брат мы нашли его первыми. Парень усмехнулся:

И что?

Он сделал шаг вперёд. От него исходило давление духовной энергии. Даже воздух вокруг словно стал тяжелее.

В испытании побеждает сильнейший.

Ещё двое учеников встали позади него, перекрывая пути отхода. Чжан Вэй тихо прошептал:

Он уже почти на стадии формирования ци…

Линь Му молчал. Он смотрел на плод. Странное чувство появилось внутри него. Будто этот плод… важен. Очень важен. Но он не понимал почему. Старший ученик сделал ещё шаг.

Уходите сейчас и я позволю вам сохранить метки.

Чжан Вэй сжал меч. Его руки дрожали. Линь Му сделал шаг вперёд. Старший ученик удивлённо приподнял бровь:

Ты хочешь сражаться?

Линь Му спокойно ответил

Мы тоже участвуем в испытании.

На мгновение повисла тишина. Затем старший ученик рассмеялся.

Интересно.

Он резко исчез с места. Удар пришёл мгновенно. Линь Му едва успел поднять меч. Раздался звон металла. Его отбросило назад на несколько шагов. Руки занемели. Чжан Вэй бросился вперёд сбоку. Но второй ученик перехватил его удар. На поляне началась схватка. Старший ученик двигался быстро.Слишком быстро. Ещё один удар и меч Линь Му едва не вылетел из рук. Но в этот момент он заметил движение воздуха. Инстинктивно шагнул в сторону. Удар прошёл мимо. Старший ученик удивился.

Хм?

Линь Му сам не понял, как увернулся. Будто тело двигалось раньше мысли. Он сделал шаг вперёд и нанёс удар. Лезвие прошло совсем рядом с плечом противника. Старший ученик отступил. Его улыбка исчезла.

Похоже…. я недооценил тебя

В этот момент с дерева раздался тихий звук. Плод начал светиться ярче. Духовная энергия вокруг поляны резко усилилась. Все замерли. Плод был готов созреть окончательно.

И теперь за него придётся бороться всерьёз.

Плод засиял ярче. Духовная энергия вокруг поляны резко усилилась. Воздух стал тяжёлым. Даже листья на деревьях начали дрожать. Старший ученик прищурился

Он созрел…

Но в этот же момент из-под земли раздался странный звук. Треск. Земля возле дерева с плодом вдруг вспучилась.

Чжан Вэй побледнел

Нет… только не говорите, что…

Земля разорвалась. Из-под корней дерева медленно поднялась огромная тень. Появилась гигантская змея. Её тело было покрыто тёмно-зелёной чешуёй, на которой мерцали слабые узоры духовной энергии. Глаза светились холодным золотым светом. Она обвилась вокруг дерева. И уставилась на учеников. Старший ученик тихо выдохнул Духовный хранитель…Змея зашипела. Воздух вокруг неё задрожал. Один из учеников не выдержал давления и отступил на шаг назад:

Нам лучше уйти…

Но было уже поздно. Змея резко ударила хвостом по земле. Удар поднял волну пыли. Всех отбросило назад. Линь Му перекатился по земле и сразу поднялся. Сердце билось быстро. Но его взгляд оставался спокойным. Змея снова подняла голову. И на этот раз её взгляд остановился именно на нём. Будто она выбрала цель. Почему… она смотрит на тебя? прошептал Чжан Вэй. Змея бросилась вперёд. Слишком быстро. Линь Му едва успел отпрыгнуть в сторону. Её клыки ударили в землю там, где он стоял секунду назад. Старший ученик закричал

Если не будем действовать вместе — никто не получит плод!

Он поднял меч

Атакуем!

Несколько учеников одновременно бросились вперёд. Змея ударила хвостом. Один ученик не успел увернуться его отбросило в дерево. Другой активировал метку и исчез во вспышке света. Чжан Вэй стиснул зубы

Нам тоже нужно помочь!

Он побежал вперёд. Линь Му последовал за ним. Змея снова ударила. Линь Му пригнулся. Меч в его руке двинулся сам. Он ударил по чешуе у основания шеи. Раздался звон. Будто он ударил по камню. Но змея всё же зашипела. Старший ученик воспользовался моментом. Он подпрыгнул высоко вверх и нанёс мощный удар сверху. Лезвие оставило глубокую рану. Змея взревела. Она резко развернулась и ударила его хвостом. Старшего ученика отбросило далеко назад. Он упал на землю и больше не поднялся.

Теперь плод больше никто не защищал. Но змея всё ещё стояла между учениками и деревом. Её взгляд снова остановился на Линь Му. На этот раз дольше. Будто она что-то чувствовала. Будто пыталась понять. Линь Му сделал медленный шаг вперёд. Сердце билось громко. Воздух вокруг стал тяжёлым. Он сам не понимал, почему идёт вперёд. Но остановиться не мог. Змея подняла голову выше. Открыла пасть. И в этот момент плод начал падать с ветки.