Общежитие и встреча с наставником

— Ого… — Чэнь Юнь раскрыл рот, глядя на раскинувшиеся перед ними высокие здания, мосты, пагоды и тренировочные залы, усеянные молодыми культиваторами.

Старейшина подвёл их к невысокому зданию у подножия склона.

— Это общежитие для новичков. Вам будет предоставлена общая комната. Через три дня вы получите форму и личные задания. До тех пор — обживайтесь и привыкайте к распорядку.

— А где учителя? — спросил кто-то из новеньких.

— Скоро один из наставников сам вас навестит. Не задавайте лишних вопросов, — коротко ответил старейшина и исчез в облаке тумана.

Во двор вышел мужчина с белыми волосами и пронзительным взглядом. Его шаг был лёгким, но от него исходила такая аура, что все сразу замерли.

— Меня зовут Учитель Мо Чанъюнь. Я отвечаю за новобранцев. Тот, кто ленится — умрёт. Тот, кто врёт — станет изгоем. Тот, кто слаб духом… возможно, удивит меня.

А теперь станьте в ряд

Новички, выстроенные в ряд, один за другим проходили к сфере оценки силы. Старейшина с холодным взглядом вёл процедуру распределения по классам. Каждый подходил к круглому кристаллу, клал на него ладонь — и загорались цифры.

— Чэнь Юнь — 159. Класс Камня.

Старейшина кивнул:

— Хороший потенциал. Средняя стабильная сила. Следующий!

— Линь Му — 27... Класс Пустоты.

Старейшина нахмурился, а в толпе зашушукались:

— Что?! Пустота?

— Он вообще живой?

— С такой силой он даже траву не сможет срезать!

— Ха-ха! Ну даёшь А!

— Через неделю у вас первое групповое испытание. До тех пор вы обязаны тренироваться ежедневно. С сегодняшнего дня вы разделены по классам:

Трое старших учеников из другого зала, наблюдавшие за распределением, начали смеяться. Один из них, с тёмными волосами, насмешливо подошёл к Линь Му и потянул за прядь его длинных волос:

— Эй, девочка, ты в секту пришла что ли? Тебе бы у костра рис варить.

Двое других — один с родимым пятном под глазом, другой в оранжевом одежде она— рассмеялись:

— Может, он и правда девочка!

— Чэнь Юнь, это случайно не твоя пассия? Ха-ха!

В этот момент Чэнь Юнь сдержал себя, но, увидев, как тот толкает Линь Му в плечо, молниеносно схватил его за руку и сказал:

— Повтори. Только попробуй.

Тот дёрнулся:

— Отпусти, псих!

— Или что? — Чэнь Юнь шагнул ближе, и в его глазах промелькнуло что-то, чего не было в обычной улыбке. — Я тебе руку оторву.

— Эй! — один из тех позади схватил первого. — Да что с тобой? Успокойся, это не твоё дело, Чэнь Юнь!

— Он мой друг, — твёрдо сказал Чэнь Юнь, — и если хоть кто-то ещё тронет его, дело будет со мной.

В этот момент раздался строгий голос:

— Хватит!

Старейшина вышел вперёд, сжёг взглядом всех троих.

— Если я ещё раз увижу, что вы издеваетесь над другими — вы больше не увидите эту секту.

Он посмотрел на Линь Му.

— Ты, иди со мной.

Толпа расступилась. Линь Му бросил взгляд на Чэнь Юня — тот лишь кивнул с лёгкой, почти незаметной улыбкой.

Линь Му следуй за мной сказал старейшина

Линь Му молча шёл за старейшиной по извилистым тропам секты. Они поднялись по деревянной лестнице к уединённому павильону, окружённому соснами и бамбуком. Ветер тихо шелестел листвой, но тишина была напряжённой.

Старейшина остановился, сложив руки за спиной:

— Ты слаб. И это видно всем. — Он говорил без насмешки, но в его голосе звучала прямота. — С силой 27 ты не сможешь даже открыть ворота на втором этаже.

Линь Му ничего не ответил.

— Но ты знаешь, что я увидел в тот день, когда ты потянулся к моему посоху? — Старейшина повернулся к нему. — В твоих глазах не было страха. Был инстинкт. Точно такой же, как у древних зверей, скрытых в крови.

Он шагнул ближе:

— Когда ты прикусил губу… Ты не заметил, но кровь, что капала с твоих губ — была чёрной. Настоящая, густая, как чернила.

Старейшина посмотрел на свои руки, будто вспоминая:

— Я многого видел. И лишь однажды в жизни сталкивался с такой кровью. Это была кровь падшего ангела… но я не могу утверждать наверняка. Это может быть и проклятие, и благословение. Но буть осторожным никому не рассказывай об этом, многие не знают эту кровь. Но есть алхимики которые хотять твою кровь.

Он поднял голову:

— Ты не обычный. Но это не делает тебя сильным.

В этом мире слишком много тех, кто думает, что особенность — это сила. Это ошибка. Сила — это то, что ты возьмёшь сам.

Старейшина приблизился и положил руку на плечо Линь Му:

— Я дам тебе шанс. Только один. Но всё остальное — будет зависеть от тебя.

Он отступил:

— Завтра ты начнёшь тренироваться отдельно. Не для того, чтобы показать другим. А чтобы открыть себе путь. Вниз… или вверх.

И, уходя, сказал:

— У тебя путь... либо к звёздам. Либо в бездну.

— Ученики! — голос старейшины громко разнёсся по утреннему двору. — С этого дня вы больше не новички. Вам выдали форму, и теперь вы — полноправные ученики Секты Вечной Луны!

Сотни подростков в одинаковой серой одежде выстроились в ряды. Среди них, на первом ряду, стоял и Чэнь Юнь. Он с волнением оглядывался по сторонам, но не видел Линь Му.

«Куда он исчез? Его что… выгнали?..» — подумал он, сжав кулаки.

— Сегодня вы начнёте базовую тренировку — физическую выносливость, дыхание, концентрация ци.

После — медитация у Стены Стихий.

Но в это время…

Высоко в горах, скрытый от глаз, стоял тёмный деревянный зал. Внутри пахло древними травами и пылью. Здесь не было других учеников. Только он и старейшина.

— Здесь нет зрителей, — спокойно сказал старик. — Только ты, твоя тень и твоя природа.

Линь Му стоял в центре зала. На нём не было формы учеников. Он был всё ещё в старой одежде.

— Начни с дыхания. Слушай ветер. Не себя.

Почувствуй, как ци мира входит… и выходит.

Линь Му закрыл глаза. Снаружи дул горный ветер, ветер вольных небес.

— Забудь о цифре. Забудь про слабость.

Ци — не цифры. Ци — поток. А ты — сосуд.

Но если сосуд треснет — ты умрёшь.

Пот струился по лбу Линь Му. Он дышал глубоко, но внутри всё крутилось. Он чувствовал… что-то странное. Тёмное, оно словно шептало внутри него. Его руки дрожали. Он открыл глаза. И вся комната была… черной. В это время внизу, в Секте

Чэнь Юнь махал мечом, с трудом повторяя движения мастера.

— Тренируемся! — кричали надзиратели. — Ни шагу в сторону!

Он всё ещё думал о Линь Му.

«Что, если он ушёл? А вдруг его заставили? Или…»

Один из учеников толкнул его локтем.

— Ты слышал? Твой дружок сбежал ещё до первого урока, хах!

— Да он, наверное, и меч поднять не мог.

Чэнь Юнь не ответил. Он сжал зубы…

И с удвоенной силой начал тренировку.

Внутренний мир

…Он стоял в зале, дышал глубоко, закрыв глаза. Всё вокруг стало тихим. Настолько, что он не слышал даже своего дыхания.

И вдруг…

Перед ним… мир. Но не обычный.

Чёрное небо, клубящееся облаками, в которых бьёт тьма и молнии.

Иногда из них доносится шёпот — будто кто-то говорит, но слов не разобрать.

Он опускает взгляд вниз…

Огромное море — тёмно-синее, почти чёрное. Его волны бесшумно разбиваются в бесконечный берег, который теряется в дымке.

Тут нет суши. Нет солнца.

Только он и мир, спрятанный внутри него самого. После вспышки грома и удара молнии, небо вдруг затихло.

Море перестало бушевать. Всё замерло.

В центре неба открылся тонкий, тёмный разлом, и оттуда медленно опустилась фигура.

Чёрные волосы развевались, как дым.

На ней была чёрная мантия, будто сотканная из теней.

Лицо — белоснежное, почти нереальное.

Глаза — глубокие, как сама бездна.

Она не ступала — она плыла по воздуху, словно ветер подчинялся ей.

Линь Му замер.

— Кто ты?..

Она приблизилась.

— Ты задаёшь вопрос, на который сам боишься получить ответ, — прошептала она. Голос её был тих, но каждая нота вонзалась, как лезвие.

— Я часть тебя.

Твоя тень.

Твоё проклятие…

И, возможно, твой единственный шанс выжить.

Он сделал шаг назад.

— Что ты имеешь в виду?..

Она наклонилась к нему, её волосы скользнули по воздуху, касаясь его плеча.

— Я могу дать тебе силу… силу, которую никто не осмелится потревожить.

Но выдержишь ли ты эту силу?

Или даш своим чувствам поглотить себя?

Он сжал кулаки.

— Ради своей мечты и ради других я готов на всё

— Оо, хоть и слаб но решительный, но это лишь слова.

— Чтобы получить мою силу ты должен подчиняться мне.

Она развернулась.

Её мантия закружилась, как чёрная буря.

Гром. Молния. И она исчезла.

Он открыл глаза.

Перед ним — старейшина.

— Ты вернулся, — спокойно произнёс тот. — Долго ты был в медитации. Три дня без движения… Но наконец ты пробудился.

Линь Му медленно сел, в голове ещё звенел голос девушки из его мира.

— Что это было?.. — прошептал он.

Старейшина пристально посмотрел на него.

— Ты прошёл вглубь своего сознания… Не каждый способен дотронуться до своей сути.

Но это — только начало. Если ты и правда хочешь стать сильным… тебе придётся выковать новое тело.

Сильное тело для сил

ьной души.

Он бросил Линь Му свиток:

— Это техника очищения плоти. Тебе придётся начать с самого низа. День за днём, ломая себя и создавая заново.

Вечером ты начнёшь.

До тех пор — готовься. Настоящая боль ещё впереди.