Новый город

Песок бесконечно тянулся во все стороны, под ногами он скрипел, а жаркое солнце словно выжигало всё живое. Линь Му, поднявшись чуть выше земли, медленно летел вперёд, вглядываясь в пожелтевшую, потрёпанную карту.

— До портала… ещё далеко, — пробормотал он, чуть прищурившись от солнечного света. — Дня два, если повезёт…

Он убрал карту, поправил мешок за спиной и ускорился. Пустыня была пуста, лишь редкие тени облаков медленно ползли по раскалённым дюнам. Вдруг позади раздался ритмичный свист ветра. Линь Му повернул голову — три фигуры стремительно догоняли его, будто ветер сам нёс их вперёд. Они промчались мимо, подняв вихрь песка.

— А они быстрые, — усмехнулся Линь Му себе под нос, прикрыв глаза от летящей пыли. Он не стал догонять их. В этом пути спешка не всегда была верным выбором…

Ночь.

Ветер тихо шуршал в пустынных песках, когда Линь Му медленно опустился с небес.

— Уже ноч пора передохнуть, — произнёс он себе под нос, мягко касаясь ногами земли.

Он нашёл небольшое возвышение и сел, доставая из сумки еду. Пустыня была тиха, только редкие порывы ветра поднимали песок в воздух. Линь Му спокойно ел, но вдруг заметил на горизонте странное явление — в небе вспыхнул жёлтый, почти золотой свет, похожий на далёкую звезду. Свет засиял всё ярче, а затем с невероятной скоростью пронзил даль, исчезнув за горизонтом.

— Что это было? — нахмурился Линь Му.

Он на мгновение задумался, но тут же покачал головой.

— Нет… не стоит. Ночью всякое может случиться, — сказал он тихо и поднял взгляд на звёздное небо. Он вновь устроился на песке и закрыл глаза, погружаясь в лёгкий сон. Утро встретило Линь Му тёплым ветром и ярким солнцем. Поднявшись в воздух, он вновь направился вперёд, ориентируясь по карте. Внизу раскинулся густой зелёный лес, и взглянув на него, он тихо произнёс:

— Наконец-то Я пришёл.

Приближаясь, он заметил впереди широкую каменную площадь, на которой собралось множество людей. Они по одному проходили через сияющий портал, исчезая в свете. Линь Му мягко приземлился на край площади и встал в очередь вместе с остальными. Время тянулось медленно, но вот подошёл его черёд. Он сделал шаг вперёд — и мир вокруг вспыхнул ослепительным светом.

Когда он открыл глаза, перед ним раскинулся огромный город. Высокие стены и башни, шумные улицы, ряды лавок с пёстрыми тканями и ароматами пряностей, громкие крики торговцев и звон оружия — всё сливалось в живой, бурлящий поток. Линь Му стоял на мостовой, любуясь величием нового города. Башни вздымались к небу, улицы шумели, а разноцветные флаги колыхались на ветру. Он чуть прищурился, наслаждаясь видом — и в этот момент кто-то грубо толкнул его в плечо.

— Эй… — Линь Му нахмурился, обернувшись.

Перед ним возвышался здоровый, лысый, как отполированный камень, мужчина, за спиной которого стояли двое таких же крепких, только с ухмылками до ушей.

— Чё ты сказал? — медленно пророкотал лысый, делая шаг вперёд.

Прежде чем Линь Му успел ответить, между ними встал парень в ярко-красной одежде. Его алые волосы горели, как пламя, а в руке он лениво держал расписной веер.

— Извините его, он просто… хотел пожелать вам счастливого пути, — сказал он, хитро прищурившись. — Простите, он слепой.

Лысый скривился, хмыкнул и буркнул:

— Пусть под ноги не лезет.

Отвернувшись, он вместе с друзьями растворился в толпе.

— Не надо, — тихо сказал парень с веером. — Он сильный противник.

— Кто ты? — спросил Линь Му.

— Зови меня Хун Ло, — с улыбкой ответил он. — Ты странник?

— Я просто бродяга, скитаюсь по миру. — Линь Му развернулся, собираясь уйти.

— Эй! Постой! Куда идёшь?

— Не тебе знать.

— Хеее… — Хун Ло протянул с обиженным видом, но тут небо над городом разорвали десятки сияющих порталов.

Из них, словно из другой реальности, начали медленно выплывать огромные небесные корабли, украшенные гербами. Толпа зашумела:

— Это же корабли Принцессы! Они вернулись!

— Принцесса! Я вас люблю!

— О-о-о! — восторженно воскликнул Хун Ло. — Это же принцесса!

— Принцесса? — переспросил Линь Му.

— Ты не знаешь её? Она красавица этого города! Но… не сравнится с моей богиней с четвёртого этажа.

— Ты знаешь про четвёртый этаж?

— Конечно! Там просто море красавиц. Если хочешь, я и тебе найду парочку. Ха-ха!

— Ага… много мечтаешь.

Линь Му повернул к рынку.

— Эээй, постой! Я говорю правду, там даже русалки есть! Правда, я их не видел, но слухи… — Хун Ло оживлённо болтал, пока Линь Му, не оборачиваясь, шёл вперёд. — Ты меня слушаешь?!

— Нет.

— Так ты притворяешься слепым или реально не видишь?

— Можешь рассказать про этажи?

— Этажи? Ну… я мало знаю. Только что там много красивых девушек…

— Линь Му молчал.

— Эй! Я что-то не так сказал?!

В этот момент по крышам промелькнула тёмная фигура, держащая в руках сундук. Толпа закричала:

— Вор!

— Его всё равно не поймать, — пожал плечами Хун Ло. — Они всегда работают группами…

Но Линь Му уже прыгнул на крышу и устремился за беглецом. Тот, заметив преследователя, внезапно разделился на четверых — четыре абсолютно одинаковых силуэта рванули в разные стороны.

— Чего? — пробормотал Линь Му, но тут его глаза, пусть и скрытые повязкой, зажглись изнутри. Мир будто раскололся, и он сразу же понял, кто настоящий: один из «воров» источал слабое золотое сияние ци.

Он рванул за ним.

В переулке, где не было ни души, вор замедлил шаг и усмехнулся:

— Ха-ха…сегодня отличный улов.

Он раскрыл сундук — и врезался в кого-то. Упал на землю, поднял взгляд Линь Му стоял прямо перед ним.

— Хорошо бегаешь, — тихо сказал он. — Отдай сундук.

— Размечтался! — вор бросил на землю маленький шар, и переулок окутал густой туман. Когда он рассеялся, вора уже не было.

Хун Ло подбежал, запыхавшись:

— Ну что, поймал его?

— Нет, — спокойно

ответил Линь Му.