Кукла

— После уроков.

— Иори! Какие планы на сегодня?

— Работа.

— Ну ты и скучный в последнее время. …Неужели всё, что было между нами, было для тебя просто игрой?!

— Завязывай.

Это было мерзко. Он высасывал из меня всякое желание работать. Отмахнувшись от прилипчивого Рэндзи, я вышел за школьные ворота.

Дойдя до станции, я сел в поезд. И, глядя в окно, никак не мог перестать думать.

(Страшно, да?)

Что именно имела в виду Касиваги-сан? То, что она слишком красива? Или то, что она настолько безупречна, что кажется уже не человеком?

Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли. К тому моменту, когда я наконец перестал накручивать себя, я уже приехал.

— Простите за опоздание.

— А, Иори-кун. Ничего страшного. У тебя ещё есть пять минут. Переодевайся.

Меня встретил элегантный менеджер средних лет.

【Cafe Nocturne】

Я подрабатывал в маленьком частном кафе в пятнадцати минутах ходьбы от дома. Каждый раз, когда открывалась дверь, тихо звенел колокольчик — дзинь. Внутри пахло старым деревом и свежесмолотыми зёрнами — уютный, успокаивающий запах. Заведение было стильное, с клиентурой постарше — настоящее убежище, где время текло совсем иначе, чем дома или в школе.

— Готов.

— Отлично. Отнеси, пожалуйста, сэндвич за второй столик.

— Понял.

Я ловко подхватил тарелку одной рукой. К этому я уже привык. Когда только начинал, вечно задевал стулья и с грохотом ронял всё подряд. Но теперь мог пройти по залу хоть с закрытыми глазами.

Я и правда здорово вырос, подумал я с маленькой долей гордости.

— Благодарю за ожидание. Ваш сэндвич.

Я поставил тарелку перед элегантной пожилой дамой за вторым столиком. Она мягко улыбнулась.

— Спасибо, Иори-кун.

— Всегда пожалуйста.

Большинство посетителей здесь были постоянными. Я знал почти каждого в лицо.

— Ну что, как у тебя дела? Ты уже старшеклассник — неужели ни одной счастливицы на примете?

— Э-э… ну… не то чтобы.

У меня дёрнулось лицо. Девушка. В голове тут же всплыли два лица. Обе — ослепительные красавицы, вот только ни с одной из них у меня ничего такого не было и не намечалось.

Уловив мою неловкость, женщина тихо рассмеялась.

— Ну что ты так. Надо быть поактивнее! У тебя такое милое личико, Иори-кун. Уверена, девочки на тебя заглядываются.

— Ха-ха… постараюсь.

Так я и продолжал обслуживать разных господ и дам… пока —

Дзинь.

— Добро пожаловать…!

Стоило мне посмотреть в сторону двери, как я застыл. Вошла школьница. Уже само по себе это здесь было редкостью, но…

(Погоди, почему?)

Знакомая форма. Знакомые длинные чёрные волосы. Высокая, поразительно красивая девушка, которую я знал слишком хорошо.

— Боже мой… какая прелестная барышня, — шепнула дама за вторым столиком.

И тут я не мог не согласиться. Она была прекрасна. Мне бы очень хотелось ограничиться только этим.

— ? Иори-кун? Клиентка ждёт, — напомнила мне женщина.

Я поспешно пришёл в себя и направился к двери.

— Д-добро пожаловать. Вам столик на одного?

— Да.

Она едва заметно кивнула. Вообще-то принято говорить: «Да, пожалуйста».

Мне не хотелось, чтобы кто-то понял, что мы знакомы… хотя, наверное, здесь это было не так уж важно.

— …Сюда, пожалуйста.

— Угу.

«Клиентка» — Юкимура Мидзуки — с привычной грацией села за указанный мной столик.

— Ты что здесь делаешь? — тихо прошипел я.

Прежде она ни разу не появлялась у меня на работе.

— Иори. Ты LINE проверял?

— LINE?

Я достал телефон, хотя во время работы вообще-то не должен был этого делать.

— О.

У меня висели три непрочитанных сообщения.

【Мидзуки: Ты сегодня работаешь?】

【Мидзуки: Во сколько, как думаешь, закончишь?】

【Мидзуки: Напиши, когда увидишь.】

— Прости, не заметил. Что-то случилось?

— Нет. Всё в порядке.

Она тихо покачала головой. Я озадаченно склонил голову.

— Просто я давно хотела сюда зайти. Я рада, что всё-таки пришла.

Она слегка улыбнулась и ткнула пальцем мне в грудь.

— Тебе идёт фартук.

Она и правда выглядела довольной, разглядывая мою рабочую одежду.

— …Ясно. Спасибо. Что будешь заказывать?

— Айс-кофе.

— Принял. Один айс-кофе.

Я вздохнул, глядя на бодрую подругу детства, и уже собирался отнести заказ менеджеру, как вдруг —

— Иори-кун.

Меня окликнула постоянная посетительница за вторым столиком.

— Да?

— Это… твоя девушка?

— А? Нет!

Вопрос застал меня врасплох. Я поспешно добавил:

— …Нет, ничего такого.

Но женщина только улыбнулась с каким-то понимающе-озорным видом.

— Хм-м, вот как. Значит, безответная влюблённость?

— …!

Я не нашёлся, что ответить. И это молчание оказалось роковой ошибкой. Глаза у неё тут же заблестели, и она закивала ещё усерднее.

— Как чудесно. Такая юная, свежая прелесть! Хотя, должна признать, девушка такой красоты — приз выдающийся. Болеть за тебя — одно удовольствие. Удачи!

— …Спасибо.

Я провёл рукой по волосам, чувствуя, что меня только что как следует поддели. После этого поспешил отойти, стараясь не смотреть на Мидзуки, которая сидела, уткнувшись в телефон.

— Босс. Один айс-кофе, пожалуйста.

— Сейчас сделаю, Иори-кун.

— А?

— Это она? Та самая «абсурдно красивая подруга детства», о которой ты как-то говорил?

— …Да.

Однажды я и правда проговорился. Соседка, подруга детства, слишком уж красивая, чтобы это было нормально. Помню, тогда менеджер сказал, что хотел бы когда-нибудь её увидеть.

— Понятно. Впечатляет. Не думал, что она окажется настолько красивой.

— Ну да.

Почти все реагировали так, увидев её впервые. Маленькое лицо, идеальные пропорции, глаза — словно драгоценные камни. «Лицевой рейтинг за восемьдесят», как выражался Рэндзи, был вовсе не преувеличением.

— И всё-таки… раз уж она пришла аж к тебе на работу… понятно всё с вами.

— Ч-что именно тебе понятно?

— Да ничего. Просто завидую. Желаю вам обоим счастья.

Он подмигнул и принялся готовить кофе. …И что это он вообще себе напридумывал?

— Так всё-таки… зачем ты пришла?

Работа закончилась, и мы с Мидзуки шли домой вместе. Я спросил это, слегка хмурясь, но, похоже, её это нисколько не задело.

— Просто так?

— «Просто так» — это не ответ.

Хотя бы предупредила в следующий раз, мысленно проворчал я. То кафе было моим оазисом — единственным местом, куда не дотягивалась даже эта подруга детства.

— Мне стало интересно. С какими людьми ты работаешь и что это вообще за место.

— И почему тебя это волнует?

Мидзуки чуть прищурилась.

— Потому что… это необходимо.

Она пробормотала что-то, чего я толком не расслышал. А даже если бы переспросил, она вряд ли ответила бы прямо. Я вздохнул и почесал затылок.

— …Ладно, просто предупреждай заранее, если собираешься приходить.

— Угу.

Она только улыбнулась в ответ на мой вздох и спокойно продолжила идти рядом. Видя, что ведёт она себя как обычно, я сдался и перестал допытываться. Так, болтая о школе и ужине, мы и шли дальше.

Это была дорога, по которой мы ходили бесчисленное количество раз. С самого детства она совсем не изменилась.

…Кроме одного.

(Тогда мы всё время шли за руку.)

Мидзуки всегда просила, а я, хоть и смущался, в конце концов уступал. Интересно, когда именно мы перестали так делать?

Мы какое-то время шли молча, пока Мидзуки вдруг не свернула в сторону.

— Мидзуки? Ты куда?

Дом же в другой стороне, растерянно подумал я. Она обернулась ко мне — чёрные, шелковистые волосы качнулись, а её красивый профиль озарил лунный свет.

— Немного свернём. Хорошо?

С этими словами она улыбнулась и пошла дальше, даже не дожидаясь ответа. Я вздохнул и последовал за ней. Куда мы идём, я понятия не имел, так что просто шёл следом.

Место, куда она меня привела, оказалось…

— …Здесь.

— Ностальгия, правда? Давно мы тут не были.

Это был парк рядом с нашими домами — тот самый, где мы без конца играли, когда были маленькими.

— Почему именно здесь?

Она не ответила и просто вошла в парк. Я пошёл за ней, пока мы не дошли до…

— Помнишь?

Качели. Мидзуки слегка сузила глаза и посмотрела на них с мягкой нежностью.

— Да.

Я кивнул. Как я мог забыть? Для нас обоих это было особенное место.

— Именно здесь мы с Мидзуки встретились впервые.

— Хорошо. Я рада.

Она села на качели и подняла на меня взгляд. А мои мысли понеслись назад, в прошлое.

◇

— Иори, посиди здесь, хорошо? Мама скоро вернётся за тобой.

— Мне тогда было пять.

Мама часто приводила меня в местный парк, где я играл с детьми моего возраста. То в футбол, то в вышибалы — каждый день по-разному. В тот день всё должно было быть как обычно, вот только…

— …Все уже ушли домой…

Почему-то в тот день остальные дети разошлись рано. У меня невольно опустились плечи. Огромный парк казался ужасно пустым, когда ты в нём один. Мама ушла купить попить и пока не вернулась. Я знал, что не стоит лишний раз бродить по округе — можно потеряться.

Поэтому я просто ждал её, понемногу гоняя мяч… пока вдруг —

— …?

Возле качелей я заметил маленькую фигурку. Среди падающих листьев она сидела совершенно неподвижно, будто время вокруг неё остановилось. Уже издалека было видно, что это незнакомая мне девочка. И я даже не понял, сколько она уже там сидит.

Но я обрадовался, что рядом есть кто-то ещё, кто тоже один. Вдруг она поиграет со мной? Я поспешил к ней.

И когда наконец увидел её совсем близко —

— …!

У меня перехватило дыхание.

Кожа — белая, как снег. Волосы — глянцево-чёрные. А глаза… длинные, острые, будто драгоценности, обрамлённые густыми ресницами. Никогда в жизни я не видел никого красивее.

— Неужели бывают такие красивые люди?

Это было настоящее потрясение. Даже будучи ребёнком, я инстинктивно понял, что эта девочка… особенная.

— …Кто ты?

Её голос прозвучал кристально ясно. Я очнулся и увидел, что эти большие, похожие на драгоценные камни глаза смотрят прямо на меня, отражая моё собственное оторопелое лицо.

(…Ой.)

Я запаниковал. Она со мной заговорила. Я вообще не подумал, что скажу — просто пялился. Надо было срочно что-то ответить.

И тогда у меня вырвалось:

— …П-поиграешь со мной?

Я протянул ей свой футбольный мяч, словно подношение. Но девочка только молча посмотрела на него.

(Погоди, что?)

Я начал покрываться потом. Она что, не любит футбол? Надо было предложить куклу? Но у меня же её нет… Я судорожно пытался придумать оправдание, но было уже поздно.

Когда от тишины мне уже почти хотелось расплакаться, она заговорила.

— …Почему?

Она чуть склонила голову.

— А?

— Почему ты хочешь со мной играть?

Я застыл. Почему? Почему я…

Внутри я забурчал от досады. Потому что она красивая? Потому что милая? Ну да, конечно, но…

Мысли крутились в голове вихрем. Я снова посмотрел на неё, пытаясь найти ответ.

(…А.)

И когда я заглянул ей в глаза…

(Как будто…)

Слова сами сорвались с губ.

— …Потому что… ты выглядишь одинокой?

В тот же миг мне захотелось врезать самому себе. Что я вообще несу?

Но она…

— …

Она выглядела потрясённой. Холодное выражение на её лице дрогнуло, и на миг в нём проступило настоящее чувство. Вид у неё был такой, словно ничего подобного ей прежде никто никогда не говорил.

— А-а, эм…

Я испугался, что разозлил её.

— Т-тебе это не понравилось?.. — осторожно спросил я.

Она не ответила сразу.

(Скорее бы мама вернулась…)

Я уже почти собирался сдаться, когда —

— …Хорошо.

— А?

— Давай поиграем.

Она протянула руку и взяла меня за ладонь. Я так и застыл, ничего не понимая. Что вообще сейчас произошло? Но рука, которую я держал, была такой мягкой… чуть прохладной и очень гладкой. Совсем новое для меня ощущение.

И только потом… я понял, что она согласилась.

— Д-да!

Восторженно сжав её руку, я тут же побежал вперёд. Почему она согласилась — я не знал, но был просто до безумия счастлив.

…Это было чувство, названия которому я тогда ещё не знал.

— Моя первая любовь. То, что называют «любовью с первого взгляда».

◇

— …Пф.

— Ты чего?

Мидзуки вдруг расхохоталась, пока мы вспоминали прошлое. Я прислонился к опоре качелей и недовольно посмотрел на неё.

— До сих пор смешно. Принести девочке, с которой только что познакомился, футбольный мяч? Серьёзно?

— …Ну а что мне было делать. Я был ребёнком.

В итоге в тот день мы и правда играли в футбол. Помню, я тогда очень удивился тому, насколько она была сильнее меня: я вообще не мог отобрать у неё мяч. Но именно так мы и подружились. А когда выяснилось, что мы живём по соседству, стали играть вместе каждый день. Я был так рад, что тогда всё-таки позвал её.

— А ты тогда и правда была как кукла.

Я до сих пор ясно это помнил. Та Мидзуки. Красивая — но совершенно без эмоций. На какое-то мгновение я всерьёз подумал, что передо мной кукла. Она не смеялась и не плакала. В её не по-детски неподвижном облике было что-то жутковатое.

Услышав мои слова, Мидзуки тихо усмехнулась.

— Кукла, значит… именно такой я казалась тебе, Иори?

— А, нет…

Я уже хотел было поправиться, подумав, что это прозвучало грубо, но Мидзуки отвела взгляд. В её глазах стояла ностальгия.

— Нет, наверное, ты прав.

— …?

— Тогда, мне кажется, я и правда была куклой.

В одно мгновение воздух вокруг неё изменился. Наши взгляды встретились, и я невольно задержал дыхание. Её глаза были пустыми — неподвижными.

— Совсем как тогда.

— Пустая. Совсем ничего внутри. Живая кукла.

Мидзуки поднялась с качелей и посмотрела на парк с выражением чистой нежности.

— Если бы тогда тебя не было рядом, Иори… наверное, я до сих пор оставалась бы такой.

Она продолжала смотреть на парк, а потом перевела взгляд на моё растерянное лицо.

— Поэтому… спасибо тебе, Иори.

— За что ты меня благодаришь?

Я нахмурился, но она лишь посмотрела на меня теми мягкими глазами.

— Потому что благодаря тебе я смогла стать человеком.

Она едва заметно улыбнулась. Это было выражение, в котором совершенно ясно читалось счастье.

Но почему-то… именно этот её взгляд вызвал у меня тревогу.

(О чём она вообще говорит?)

Стать человеком? Да, я назвал её куклой, но это ведь была просто метафора. Мидзуки есть Мидзуки. Разумеется, она человек. Но выглядела она вовсе не так, будто шутит. Живая кукла. В этих словах было что-то пугающее.

— Не говори странностей, Мидзуки.

Я больше не хотел об этом говорить.

— Пошли домой. Мы уже закончили.

Я протянул ей руку, желая как можно скорее уйти отсюда.

Но Мидзуки её не взяла. Она просто стояла и смотрела на меня.

— Иори?

— Ну что ещё?

Я изо всех сил старался скрыть раздражение в голосе. Её лицо было и красивым, и давно знакомым, но сейчас она казалась куда взрослее, чем тогда. Словно я смотрел на кого-то чужого.

— Я буду ждать. Всегда.

С этими словами Мидзуки просто улыбнулась.

◇

— Слушай, Иори. Я вот думаю.

— О чём?

На следующий день в школе, на физкультуре. Мы с Рэндзи сидели на краю спортивного зала. Он прищурился так, словно созерцал нечто поистине возвышенное.

— Почему люди воюют? Мне кажется, потому что они никогда не видели настоящей красоты.

— Вообще не понимаю, о чём ты.

— …Если бы мы показали всему миру картину, которая сейчас у нас перед глазами, все конфликты на земле бы прекратились.

Шлёп. Шлёп.

По залу разносился звук мощных ударов по волейбольному мячу. Каждый раз, когда мяч с хлопком врезался в пол, раздавался свисток.

— Юкимура-сан! Отличный удар!

— Спасибо. Отличный пас.

— Ура! Она меня заметила! Я люблю вас, Юкимура-сан! Пожалуйста, вступайте в волейбольный клуб!

— Извини. У меня нет мотивации ходить в кружки.

— Ну не говорите так!

Группа красивых девушек обменивалась хлопками ладоней и сияла улыбками. Картина была прекрасная. Но Рэндзи — и остальные парни тоже — смотрели совсем на другое.

— Хм.

Шлёп.

Она подпрыгнула. Ударила. И… кое-что заметно качнулось. Не буду уточнять, что именно, но не заметить это было невозможно.

— …

— Как прекрасно. Будто душу очистили.

Невдалеке я заметил группу парней, которые буквально сложили руки, как в молитве. Спасибо небесам. Спасибо небесам. Я почти слышал их голоса.

С другой стороны до меня донёсся разговор ещё одной компании.

— Юкимура-сан вообще нереально красивая.

— Ага. Просто безумие. Когда впервые увидел, подумал, что она вообще не человек.

— И фигура у неё тоже идеальная. Чёрт, да я бы всё отдал, чтобы хотя бы денёк с ней повстречаться.

— Мечтай дальше.

— …

Я поднялся, стараясь отгородиться от их разговора.

— Мм? Ты куда, Иори?

— …Воды попить.

Я вышел из зала и направился к питьевым фонтанчикам. Все были настолько увлечены волейболом, что в коридоре никого не оказалось.

Плеск. Плеск.

— Уф.

Я попил воды и плеснул немного себе в лицо, смывая пот.

(Точно. Я же полотенце забыл.)

Ну и ладно, решил я. Высохнет само. Но тут —

— Амано-кун.

Сзади раздался тихий голос.

— …!

Я на миг замер, а потом медленно обернулся. Сделал вдох и неторопливо посмотрел на говорившую.

(Так и знал.)

Это была та самая девушка из другого класса, которая призналась мне неделю назад. И только сейчас я вспомнил, что сегодня у наших классов совместная физкультура.

— Прости… я тебя напугала?

— Нет… вовсе нет.

Воздух между нами был до смешного неловким. Я понятия не имел, что сказать.

— Амано-кун… ты мне очень нравишься…!

Её признание я помнил слишком хорошо. Тогда я был и удивлён, и рад — а потому отказать ей было ещё больнее.

— …

— …

Мы так и стояли молча. Я уже подумал, что нам больше не о чем говорить, и как раз ломал голову, как выбраться из этой неловкости, когда у меня в памяти всплыл разговор с Касиваги-сан.

— А, точно. Надо это проверить.

— …Слушай. У тебя в последнее время ничего не случалось?

— А?

Она удивлённо посмотрела на меня, словно не ожидала, что я вообще попытаюсь продолжить разговор.

— Я слышал, будто про нас пошли какие-то слухи. Я подумал… вдруг тебе из-за этого тяжело.

С того самого момента, как Касиваги-сан упомянула об этом, я всё не мог выбросить это из головы. Если знала она, значит, знали и другие. И меня беспокоило, не отравляют ли эти слухи ей жизнь.

— О-ой, нет. Всё хорошо. Правда.

— Вот как. Хорошо.

От того, что она покачала головой, я испытал искреннее облегчение. Если бы ей действительно приходилось страдать из-за меня, я бы чувствовал не просто вину.

(Похоже, я немного слишком много о себе вообразил.)

Я ведь не какой-нибудь заметный парень вроде Рэндзи. Слухи про меня вряд ли кого-то особенно волнуют. Мне стало чуть стыдно за свои домыслы, и я почесал затылок. Уже собирался возвращаться в зал, как заметил, что она смотрит на меня.

— ? Что-то не так?

— А… н-ну…

— …?

— Можно и мне кое-что спросить? Только одно?

— Конечно. Спрашивай.

Я кивнул, не понимая, к чему она ведёт. Выглядела она непривычно напряжённой.

— Вы… вы с Юкимурой-сан близки?

— …Что?

Мидзуки? Почему сейчас вдруг всплывает её имя? Я на секунду застыл, а потом постарался сделать вид, что всё нормально.

— Мы просто одноклассники.

Я тщательно подбирал слова, стараясь не звучать подозрительно.

— Вот как… да, наверное.

Она опустила взгляд, будто говорила это скорее самой себе.

— Почему ты вообще спрашиваешь про Юкимуру-сан?

— О-ой, нет. Прости. Ничего.

Она поспешно покачала головой, а глаза её заметались. Было очевидно, что что-то произошло, но, прежде чем я успел надавить…

— Амано-кун.

Сбоку раздался знакомый красивый голос. Я дёрнулся и обернулся — подруга детства.

— Юкимура-сан?

Я чуть не назвал её Мидзуки, но вовремя опомнился. Мидзуки смотрела на меня своим обычным бесстрастным лицом.

— Учитель зовёт. Сказали собираться.

— А… точно. Иду.

Я уже хотел что-то сказать девушке, с которой разговаривал, но…

— …Ах…

Она застыла, уставившись на Мидзуки так, словно увидела призрака.

— …?

Я ещё не успел ничего понять, как —

— М-мне пора!

Она резко развернулась и побежала обратно в зал. Я протянул было руку, но она уже скрылась. Мы с Мидзуки молча смотрели ей вслед.

— …Прости. Я помешала?

— Нет.

На её вопрос я лишь покачал головой.

— Мидзуки.

— …?

— Ты часто с ней разговариваешь?

Мидзуки ничего не ответила. Я воспринял это как «нет».

— Ясно. Так и думал.

В школе, чтобы заговорить с ней, нужно было сперва прорваться через личную гвардию. Даже парни её побаивались — тихая девушка вроде той точно не стала бы к ней подходить. Разве что сама Мидзуки заговорила с ней первой…

— Пойдём?

— Да.

Мидзуки первой направилась обратно в зал. Я так и не понял, что именно хотела сказать та девушка. Почему она заговорила о Мидзуки? Тревога так и не уходила, осев где-то на дне сознания.

— О? Иори, ты где так долго ходил? Матч вот-вот начнётся.

— Извини.

Мы с Мидзуки вошли в зал по отдельности. Идти рядом я всё-таки не отважился. Меня ждал Рэндзи, и я отделался от него неопределённым ответом, стараясь выбросить всё лишнее из головы.

— Пошли.

— Угу.

Я кивнул и вышел на площадку. Подошвы кроссовок заскрипели по полу. Спорт я не то чтобы ненавидел, но сегодня настроения на него совсем не было.

— А, кстати, Иори. После уроков даже не думай смыться.

— А?

Рэндзи шепнул мне это во время короткого перерыва в игре.

— У нас что, были какие-то планы?

— Какие ещё «планы»? Собрание по школьному фестивалю! Мы обязаны выиграть голосование за мэйд-кафе во что бы то ни стало!

…Точно. Совсем вылетело из головы, что оно как раз сегодня.