Гречка часть 2

Она использовала магию воды против меня. Теперь моя очередь.

Следующий рывок с её стороны, и я водой мягко, но настойчиво подталкиваю её в бок. Совсем немного, на несколько градусов от траектории.

Она не ожидала этого. Это видно по тому, как на долю секунды движение стало несогласованным, как будто тело запланировало одно, а оказалось в другом месте. И прямо в этот момент водоворот с шипами внутри уже летит туда, куда она попала после коррекции.

Попадание. Снова.

Но снова ничего. Регенерация закрывает повреждения быстрее, чем я успеваю радоваться.

Как же её убить вообще? Серьёзно. Каждый раз, когда кажется, что нашёл рабочую схему, она или уходит, или просто регенерирует. Это как бить по воде.

И тут снова стамина резко проваливается.

Алё! Что за фигня?! Опять!

Паника приходит некстати, но приходит. Если стамина продолжает утекать непонятно куда, времени на долгий тактический бой нет. Надо заканчивать быстрее.

Переключаюсь на агрессию! Сюда иди, ты, каша недоделанная! Щас тебе накостыляю.

Шипы летят в неё один за другим, между ними магией воды корректирую её положение, переворачиваю, лишаю устойчивой траектории. Она теряет равновесие чаще, чем раньше, и это заметно. Пока она перевёрнута, делаю рывок вперёд, и зубы впиваются в бок. Держу крепко и сразу шипы в упор, снова и снова.

Они протыкают её. Глубоко.

Она продолжает двигаться…

Даже с кучей шипов в теле вырывается из захвата. Хватка недостаточно сильная, она буквально выдирается и уходит.

Слабая хватка. Чёрт.

Я теряю её из виду на секунду.

И тут снова шипы из-под земли. Уже знакомый приём, уворачиваюсь, но в этот момент магия воды давит сзади и сбоку одновременно. Не просто подталкивает, а именно давит, целенаправленно заталкивает прямо в то место, где только что поднялись шипы из трещины.

Я сопротивляюсь, идут рывки, попытки выбраться из потока с помощью разброса водоворота, но нет!

Не помогает. Давление не ослабевает, оно как стена, которая медленно, но неостановимо движется в одну сторону. Тело сдвигается на сантиметр, на два, на пять. Трещина с шипами прямо под брюхом, расстояние сокращается.

Не хватает силы пробить это давление. Магия воды держит плотно.

Ещё рывок, другой угол.

Тоже нет. Её поток компенсирует любое направление, кроме одного, прямо в шипы.

Секунда. Две. Трещина уже в нескольких сантиметрах.

Последний вариант…

Придётся использовать пузырьки, про которые я только недавно сказал, что не буду использовать в начале. Походу, не судьба. Надо же выбираться.

Я, конечно, вырываюсь. Но ей эта идея с пузырьками тоже поможет как-нибудь.

Резко, с ускорением, которого она не ожидала, проскакиваю сквозь давящий поток в тот момент, когда он ещё не успел скомпенсировать новый вектор.

Оказываюсь в метре от трещины, я свободен.

Гречка зависает на долю секунды. Это было видно, именно зависает, как будто система в голове перезагружается. Пузырьки она не видела раньше в моём исполнении. Не знала, что это дерьмо вообще можно использовать нормально.

Карта раскрыта. Но выбора не было.

И тут приходит мысль, которая требует проверки.

У неё есть иммунитет к магии воды. Это было в характеристиках ещё тогда, четвертый уровень. Но магия воды на ней работала, только что сам применял, и результат был. Как это сочетается?

Может, иммунитет работает иначе? Не как полная защита от урона, а как что-то другое. Например, когда применяешь магию воды на существо с иммунитетом к ней, собственная стамина расходуется быстрее. Как отдача.

Хотя стамина пропадала ещё до того, как я начал использовать магию воды на ней. Значит, это не объяснение.

Феля начинает работать комбинациями. Водоворот прижимает её к камням снизу, одновременно идёт попытка поднять шипы из-под земли прямо под ней.

Потом водоворот и магия воды одновременно, чтобы прижать сильнее!

И тут сзади что-то впивается в шею.

Мираж. Тот, что позади, это мираж, а настоящая под давлением. Так я и думал!

Кувыркаюсь и отбрасываю то, что вцепилось. Оно испаряется.

Иллюзия. Значит, настоящая была под давлением.

Но стамина при ударе по иллюзии упала резко.

Стоп.

Вот оно!

Когда наносишь урон её иллюзиям, своя стамина пропадает. Именно поэтому она их так много создаёт, именно поэтому они такие убедительные. Каждый раз, когда атакуешь фантом вместо настоящей, платишь своей стаминой. Это не побочный эффект, это механика навыка.

Значит, правило простое: как только стамина начинает проваливаться резко, это значит, что она скрылась за иллюзиями, и надо прекращать атаки, начинать бомбить пространство вокруг, чтобы найти настоящую.

Медленно сдвигаюсь к ней. Экономлю каждое движение. Я не даю шансов спрятаться за иллюзию, пока нахожусь вплотную.

Она это понимает. Начинает двигаться активнее, пытается создать расстояние.

Не даю.

Начинается то, что можно назвать только дуэлью на шипах. Она летит, я уворачиваюсь, шипы в ответ, она уворачивается, снова в меня, снова уворот.

Это длится долго. Дольше, чем весь предыдущий бой. Оба не попадаем, оба уворачиваемся, дистанция держится.

И тут что-то меняется внутри…

Адреналин. Настоящий, если это слово вообще применимо к аксолотлю. Что-то разгорается, что-то такое, что заставляет каждое движение быть чуть резче, каждый уворот делать чуть точнее. Это нравится. Вот это нравится по-настоящему. Не потому, что красиво или потому, что побеждаю, а просто потому, что это настоящее. Реальный противник, реальный бой, никакого расчёта, кто слабее и кого можно украсть одним ударом в конце.

Теория про иллюзии оказывается верной в следующие несколько секунд, совершенно случайно. Пока ведётся обмен шипами, краем внимания замечаю, что стамина стабильна. Не падает. Значит, все атаки попадают в настоящую.

Вот это да.

Двадцать секунд напряжённого обмена шипами, уворотов, коррекций водой.

Потом один из её шипов проходит сквозь защиту и попадает в бок.

Больно… Неожиданно больно, даже с учётом здоровья в двести единиц. Некоторое время просто держишь позицию и дышишь.

Но что-то странное происходит с реакцией на это. Не страх. Не паника. Что-то противоположное, как будто попадание включило ещё одну скорость.

Движения становятся быстрее. Сами, без усилия, как будто тело решило, что теперь можно не сдерживаться.

Ей в ответ летят три шипа подряд, с коррекцией магией воды на траектории, и она едва успевает уйти от последнего.

Нравится... Этот бой мне нравится!!!

Дальняя дистанция не для меня. Это уже понятно, это факт, с этим не поспоришь. А вблизи другое дело. Вблизи всё происходит слишком быстро, чтобы думать, и вот тут уже непонятно, кому хуже.

Начинаю сближаться.

Она это видит. Конечно видит, Гречка вообще замечает всё, что происходит в радиусе нескольких метров, это уже очевидно после всего, что было. Но одно дело видеть, другое правильно реагировать. А она привыкла к тому, как я двигаюсь по горизонтали, по этой дурацкой земной привычке двигаться только по оси X. Пора от неё избавиться. Насколько это вообще возможно, это вопрос, потому что шестнадцать лет это шестнадцать лет, тело само выбирает старые паттерны, даже когда голова говорит нет. Но попробовать надо.

Рывок вверх, потом резко вниз и в сторону.

Неудобно. Реально неудобно, как будто мозг говорит «стоп, так не делают», но тело послушно лезет по непривычной дуге. Главное, что Гречка на долю секунды запаздывает с реакцией. Этого хватает, чтобы пройти чуть ближе без того, чтобы поймать шип в лоб.

Ещё рывок.

И вот тут она успевает.

Шип прилетает сбоку, с той стороны, где меньше всего ожидал. Попадает в лапу, и всё, лапы нет. Просто нет. Вот была, и вот уже нет, болтается где-то сзади в воде отдельно от тела.

Секунда замешательства не от боли, так как боль это просто сигнал, а от самого факта. Всегда немного странно, когда часть тебя вдруг оказывается не прикреплена. Даже в этой жизни, даже когда существует регенерация, всё равно мозг делает паузу и говорит: «Ой».

Ну и что.

Серьёзно, ну и что? Регенерирует. Уже регенерирует, можно даже почувствовать, как ткань начинает тянуться обратно. Медленнее, чем у неё, кстати, намного, это правда, но тянется. Лапа или нет, движение не останавливается. Продолжаю сближаться.

Пузырьки, рывок, и я уже вплотную, нос к носу буквально, расстояние сантиметров двадцать. Пускаю водоворот, большой, прямо в неё.

Она проходит сквозь него…

Как?! Это что, новый навык? Или она просто настолько сильнее по уровню, что водоворот её не держит? Непонятно, некогда думать, потому что в следующую секунду её зубы уже в моём боку.

Вот это больно. По-настоящему больно!

Ааааааааааааа!!!!

Отцепись, собака сутулая!

Пытаюсь вырваться, но нет… Держит крепко, и при этом не стоит на месте, тянет куда-то, разворачивает. Попытка выбраться через водоворот не удалась. Попытка через рывок пузырьками тоже мимо, угол неправильный.

Ладно.

Если ты так, то и я так.

Зубы впиваются в неё в ответ, туда, куда дотянулся, куда-то в шею или плечо, неважно. Держу. Теперь оба держат и оба тянут в разные стороны, и это, если честно, самое глупое, что происходило в этом бою. Два аксолотля вцепились друг в друга, и ни один не уступает. Почти смешно.

Регенерация работает у обоих. Урон от укусов закрывается, новый открывается, потом снова закрывается. Это бесконечный цикл, который никуда не ведёт. Чистая потеря времени.

Но стамина тратится. У обоих.

И тут она делает что-то неожиданное. Перестаёт тянуть в одну сторону, наоборот, толкает резко, всем телом вниз, к самому дну. Вместе. Мы оба летим вниз, и прямо перед камнями она отпускает захват и одновременно выпускает шипы снизу, из трещины под нами.

Шипы проходят через меня. Не один, несколько.

Это... да, это больно. Это очень больно. Такой боли в этом теле ещё не было, это совсем другой уровень, это то, от чего буквально темнеет в глазах на секунду. Гречка висит чуть выше и смотрит вниз, и сейчас она выглядит не как аксолотль, которого я помню по первым неделям. Сейчас она выглядит как что-то другое. Как монстр, если честно. Взгляд холодный, движения точные, никакой суеты.

Становится немного страшно…

Но.

Но нет. Не сейчас. Не здесь.

Я вырываюсь. Задействую всё, что осталось, пузырьки, водоворот, рывок под углом, который даже сам не просчитывал. Она немного удивлена, это видно.

Конечно, она удивлена! Кто вообще решил использовать такое дерьмо как навык «пузырьки»? Я здесь, ахалай-махалай, здорова всем!

Без двух лап теперь. Одна была откушена раньше, вторую потерял только что на шипах. Ощущение странное, как будто плывёшь, и что-то не то, баланс слегка другой. Но плыть можно. Регенерация уже работает над обеими, только ей нужно время. Минут пять, может, четыре, если повезёт.

Надо выиграть эти четыре минуты.

Разворот и прочь. Быстро, пузырьками, меняю направление каждые несколько секунд, чтобы не словить шипы в спину.

Она летит следом.

И вот это... вот это неожиданно весело. Не знаю почему, может, от усталости, может, от того, что ситуация настолько абсурдная, что уже не страшно. Догонялки в подводной пещере, сталактиты падают с потолка от всего, что мы тут наделали, синие лобстеры по углам застыли и явно не понимают, что происходит, пыль везде, видимость почти ноль.

Уворот влево, потом вниз, потом резко вверх вдоль стены.

Она не догоняет. Близко, очень близко, шипы несколько раз проходят совсем рядом. Но не догоняет.

Тело постепенно возвращается к норме. Сначала одна лапа, ещё слабая, не до конца, потом вторая начинает проявляться. Хорошо. Очень хорошо.

Разворот.

Теперь другое дело!

Убить аксолотля с регенерацией можно, только сожрав его заживо, или пока он ещё не успел зарегенерировать. Она это делает быстро, так что можно только сожрать её заживо. Как мне это сделать за короткое время?... Хм… У меня есть идея, но позже…

Начинается то, что сложно назвать одним словом, не бой и не игра, а что-то среднее. Серия атак, водоворот, коррекция водой, она вырывается, снова атака. Десять минут, наверное, может, больше. Время в бою считается плохо. Она несколько раз успевает откусить кусок, регенерация закрывает, она снова откусывает. Больно… Каждый раз больно по-новому, потому что она явно экспериментирует, пробует разные углы и места.

И вот что странно.

Где-то на десятой минуте этой мясорубки приходит мысль, неожиданная и немного неуместная: это помогает. Не в смысле бою помогает, а вот внутри что-то меняется. Боль физическая перекрывает другую. Ту, которая всегда фоном, которую стараюсь не замечать, тоску по семье. По тому, как там было, по голосам, по запахам, по всему, что осталось по ту сторону и никогда уже не вернётся. Эту боль не выключишь усилием воли, она просто есть, и с ней непонятно что делать. Притворяться, что её нет, работает минут двадцать максимум. Думать о ней хуже.

А вот когда тебе только что откусили хвост, и ты уворачиваешься от следующего удара, думать об этом просто некогда. Мозг занят, полностью, без остатка.

Это, наверное, нездоровая стратегия.

Пещера к этому моменту выглядит как зона боевых действий. Сталактиты на полу, пыль, которая никак не оседает, трещины в камнях.

И тут замечаю кое-что.

Она становится быстрее.

Каждые несколько минут скорость реакции чуть выше, атаки чуть точнее. Как будто бой её прокачивает прямо сейчас, в реальном времени. Это плохо. Это очень плохо, потому что если она растёт в процессе, то чем дольше длится бой, тем меньше шансов.

Надо заканчивать это дерьмо.

И тут она использует пузырьки.

Мои пузырьки! Эй, плагиатор ободранный!

Серия рывков, быстрая, без пауз, раз, два, три, с разных углов, непредсказуемо, хаотично. Она пытается выставить иллюзии, но уже поздно, мы уже вплотную. Иллюзии требуют хоть какого-то расстояния, иначе слишком легко определить, где настоящая, по давлению воды. Про иллюзии она, кажется, вообще забыла, слишком много всего происходит одновременно.

Зубы в бок для шока, не для урона. Это работает, она на секунду теряет координацию, дёргается не туда.

И вот тут.

Хватаю её и тяну за собой. Максимальная скорость, пузырьки не жалею, всё, что осталось от стамины, пускаю сюда. Она вырывается, сопротивляется, пытается развернуться. Держу. Несколько секунд она почти выбирается, и в какой-то момент кажется, что не получится, но получается.

Я бросаю её, как мусорный пакет из окна в мусорный бак.

Шипы со всех сторон, плотно, частоколом, чтобы некуда было свернуть. Она летит по единственной траектории, которая осталась.

Прямо к синему лобстеру.

Он среагировал. Включается антигравитация, и Гречку прижимает резко, без предупреждения. Она бьётся, пытается вырваться, но лобстер уже закончил.

Два движения. Всё.

Пыль медленно оседает. Маленькое красноватое облако расходится в воде и тихо растворяется.

Тишина…

Опыт не приходит. Ну и ладно, другого выхода не было. Совсем. Это честный итог честного боя, и с этим можно жить.

Стамина на нуле. Там даже не полоска, там просто пусто. Тело висит в воде и почти не слушается, каждое движение ощущается как через кисель. Дышу. Просто дышу и смотрю на то место, где только что была Гречка.

Это был очень долгий бой.

Лобстеры начинают осторожно выбираться из углов. Пещера в руинах, камни везде, пыль ещё не осела.

Как же я устал, этот кусок дерьма был умен как для монстра! Честно говоря, мне понравилось находиться на волоске от смерти, это такой адреналинчик, что… я не знаю, как это описать…

С Гречкой закончено, осталось два вопроса.

Выход с этой грёбаной дырочкой.

И Авернус, потому что он выбрался, и это отдельная история, которую придётся решать, когда стамина вернётся и когда можно будет снова двигаться нормально.

Пока просто висеть здесь и не делать ничего. Это тоже иногда нужно.