Новая угроза.

Дикинсония никуда не торопится. Просто лежит, как лежала, как, наверное, лежала ещё до того, как я вообще появился в этом мире. Огромная, плоская, это не существо, это архитектура. Что то настолько старое, что само понятие опасности к ней как будто не применяется.

Вот только трилобиты её охраняли. Очень старательно охраняли. И это уже совсем другой разговор.

Зависаю на безопасном расстоянии и пытаюсь думать логично. Что вообще известно? Без оценки, только то, что наблюдал сам. Без скелета, без панциря, без видимых атакующих конструкций. Всё время просто лежит на дне и, по описанию Пельмешки, поглощает органические плёнки снизу.

Просто какая-то фоновая фигулина, ну и что мне теперь с ней делать?

Но трилобиты не охраняют случайные фигулины. Они впадали в агрессию когда я был рядом с ней в начале. Это не случайный симбиоз, это система. Кто то кормит, кто то охраняет. Вопрос только в том, чем именно она кормит и что происходит, когда её трогают.

Пельмешка, что будет если её повредить?

[ Данный организм не имеет нервной системы и не реагирует на угрозы активно. Однако при механическом повреждении возможно высвобождение накопленных внутренних веществ. Точный состав и эффект не определён на текущем уровне навыка «Оценка». Рекомендуется эмпирическая проверка. ]

Снова эмпирическая проверка. Система явно считает, что лучший способ что то узнать это получить по голове и посмотреть что будет.

Ладно. Один шип.

Феля медленно подплыл ближе, удерживая дистанцию. Мысль о том, чтобы вообще атаковать эту штуку, казалась плохой идеей, но другого способа понять, почему трилобиты так яростно её защищают, он не видел.

Прицеливаюсь в ближайший край, выстреливаю и сразу начинаю отплывать назад.

Шип входит в её тело как игла в тесто. Без сопротивления, без звука, без какой либо реакции с её стороны. Слишком легко. Это неприятно когда что то даётся слишком легко, интуиция сразу начинает орать.

И интуиция права.

В точке попадания что то начинает происходить. Не кровь, не жидкость… а просто белый пар, он вырывается из дырки как из прокола воздушного шара, только не в воздух, а прямо в воду, расходится облаком.

Походу она сдувается.

Буквально. Видно как её края начинают опадать, как она теряет форму, как огромное тело медленно складывается само в себя, становится меньше, площе, потом ещё меньше. Это происходит достаточно быстро, быстрее чем ожидал секунд за тридцать она превращается из двадцатиметрового существа в что то похожее на сдутый матрас.

Пар между тем расходится по зоне.

Понимаю, что нужно уплыть подальше, прямо сейчас, немедленно но замешкался на секунду, смотрел на этот процесс сдувания как заворожённый. И вот эта секунда обходится дорого. Краем облака меня задевает, совсем чуть чуть, только лёгкое касание, но этого хватает мгновенно.

Ощущение как будто кто то плеснул кислотой изнутри. Всё тело разом. Жжение, слабость, дезориентация, мир начинает плыть, мысли рассыпаются на отдельные куски которые не складываются обратно. Хочется что то сделать, среагировать, но тело просто не слушается. Откидываюсь назад, хвост бессильно опускается, и дно встречает меня с холодным безразличием.

Темнота.

Просыпаюсь через двадцать минут, это Пельмешка сообщает временную метку, сам бы не угадал. Первое ощущение это то что живой. Второе это то что жжение прошло почти полностью, осталось лёгкое покалывание где то вдоль хвоста.

Третье новое окно системы.

[ Получен навык: Иммунитет к ядам, уровень 1. ]

Ну спасибо огромное. Ценой отключки на двадцать минут получил первый уровень иммунитета к ядам. Справедливый обмен, ничего не скажешь. А еще я хорошо поспал, сон напомнил мне кое что…

Медленно прихожу в себя, оцениваю состояние. Здоровье упало прилично, но регенерация уже работает. Стамина почти вся, надо выждать. Пар рассеялся, вода в зоне снова чистая.

Поднимаю взгляд туда, где раньше лежала Дикинсония.

Её нет.

То есть она там, но сдутая плоская тряпка из ткани, похожей на старый пергамент. И она... упала. Провалилась куда то вниз, потому что под ней оказалась дыра. Я имею в виду что она почти провалилась, она еще тут, но в такой позе что щас точно провалиться, и снова я хочу сравнить с пивозавром, ну поехали.

Поза Дикинсонии сейчас со стороны выглядит так как будто пьяный батя лежит на краю дивана и уже падает но говорит что все нормально.

Хехе, как же я люблю сравнивать все с пивозавром!

Дыра достаточно большая. Метров пять в диаметре, может больше. Дикинсония всё это время будто прикрывала её собой.

Подплываю ближе, и включаю эхолокатор.

Снизу открывается пространство, большое. Очень большое. Настолько, что второй уровень эхолокатора с трудом нащупывает дальние стены, они где то далеко, на пределе дальности.

Заглядываю вниз…

И там...

Первое, что бросается в глаза, это курильщики.

Чёрные гидротермальные трубы, из которых в воду вырываются густые тёмные потоки. Их десятки. Они торчат из дна, словно обугленный лес, застывший после древнего пожара. Вода вокруг дрожит от жара, а сами столбы выглядят так, будто дно планеты медленно выдыхает через них что-то живое.

Второе, это гигантский скелет.

Настолько огромный, что взгляд не способен охватить его целиком. Невозможно понять, что это было при жизни.

И третье… сердце.

Прямо в центре зоны медленно пульсирует огромная шарообразная масса. Тёмно-красная, влажная, живая. Она сокращается тяжело и размеренно, будто бьётся внутри тела какого-то колоссального существа, скрытого под всей этой локацией.

С каждым ударом по воде расходятся едва ощутимые волны давления.

Слабые. Но их невозможно не почувствовать.

Будто сама бездна дышит.

Фу…

А потом замечаю еще кое что, что не стоило видеть…

Костяные черви.

Белые, огромные, по пять шесть метров длиной. Их много. Очень много. Они ползают вдоль стен, между курильщиками, среди этой мерзкой ткани.

Но все движутся в одну сторону.

Точнее, уплывают от кого то.

Сердце уходит куда то в хвост, когда наконец замечаю источник.

Авернус....

То самое нечто... Сейчас он спокойно жрёт костяного червя, удерживая того пастью и разрывая на куски. И выглядит это настолько естественно, будто именно здесь ему и место.

Какого мандалая это создание здесь забыло?! Разве его не слопал костяной червь… неужели тот червь оказался слабее… что ж, этот червь убил экосистему пещеры вытащив Авернуса из своей зоны…

Биография вида говорила что Авернусы не покидают свою территорию.

Мой ночной кошмар как будто.

Если он теперь свободно плавает вне своей зоны, то рано или поздно найдёт путь сюда. А если найдёт этот проход придёт уже за мной. И на этот раз я могу не сбежать.

Здесь уже стало небезопасно.

Что же делать…

Взгляд снова падает на сдутую Дикинсонию у края провала.

Точно.

Подплываю к оболочке, подцепляю её водоворотом и начинаю тащить обратно к дыре. Без внутреннего давления она стала намного легче, просто огромная мягкая тряпка, которая постоянно складывается и выворачивается.

Заталкиваю её в проход. Неаккуратно, криво, местами она проваливается слишком глубоко, приходится вытягивать обратно и расправлять.

Но в итоге дыра оказывается закрыта. Не идеально. Не навсегда. Авернус если захочет, то прорвётся.

Но хотя бы не сразу.

Отплываю чуть дальше и смотрю на результат.

Сколько же она вообще прожила?..

Такая огромная, древняя штука. Лежала здесь неизвестно сколько времени, закрывала проход, кормила трилобитов своими ферментами, а они охраняли её взамен. Целая система выживания, существовавшая, возможно, миллионы лет.

А потом пришёл я.

И такой: Салам пополам, я вернулся, вам всем трындец!

Пора уходить.