Операция, похищение водрослей.

От мыслей постепенно отпускает. Они как будто сами выгорают, оставляя после себя пустое, но уже не давящее состояние. Не сказать, что становится легче во всём, но хотя бы внутри тише, и это уже что-то.

Реальность снова становится главной. Всё остальное можно отложить, потому что прямо сейчас есть проблема поприземлённей: пожрать надо бы.

Поворачиваюсь к той самой дырке, через которую вообще сюда заплыл, когда убегал от удильщиков. Осторожно подплываю ближе и заглядываю наружу. Там, у входа, всё почти так же, как и было. Немного водорослей на камнях, тёмная вода… и да, конечно, эти уроды всё ещё там.

Что?! Да что вы тут все еще делаете?...

Они реально не двигаются особо. Просто висят, как будто им некуда спешить. Хотя логично: зачем куда-то плыть, если еда сама периодически вылезает к ним?

Отвожу взгляд и медленно отплываю обратно. Жалко, уже думал что пожрать смогу. Но зато теперь их хорошо видно: один из удильщиков оттолкнул второго, глядя на меня, видимо надеясь пообедать в одиночку.

Циклоп-удильщик. Выглядит стрёмно.

И тут приходит простая, но неприятная мысль.

Конкуренция на пожрать велика, так-то.

Даже звучит обидно. Вроде бы мир огромный, а по факту сидишь в одной пещере и делишь еду с кучей таких же. И все примерно на одном уровне, все хотят выжить, все мешают друг другу.

Кайф вообще. Ну спасибо. Надо сожрать здесь всё, чтобы братве не хватило.

Но сидеть и жаловаться не вариант. Если ничего не делать, станет только хуже. Значит, придётся возвращаться к тем водорослям с рачками.

Поворачиваюсь в их сторону. Уже на расстоянии чувствуется, что там неспокойно. Эти мелкие твари реагируют на любое движение, как будто только и ждут, чтобы кого-то зацепить.

Подплываю ближе, но не слишком. Просто наблюдаю. Рачки снова дёргаются, ориентируются на меня, как будто запоминают. И в этот момент становится очевидно: нет, всё ещё не готов.

Слишком рискованно. Без нормальной скорости или хоть какого-то преимущества это просто самоубийство.

Разворачиваюсь и возвращаюсь к своим.

Что вообще есть в арсенале?

Эхолокатор. Полезно, но урона не даёт и схватить еду быстрее не помогает. Только найти.

Пузырьки…

И тут я сам себе усмехаюсь.

Напасть на них с пузырьками, что ли? Ахаха…

Звучит как шутка. Реально. Пузырьки?

Но если отбросить саму идею напасть, остаётся другое: как это вообще можно использовать? Это ведь не просто бесполезная штука, иначе её бы не было.

Смотрю перед собой и выдуваю пузырь. Он медленно поднимается вверх. Обычная физика, ничего особенного. Но если подумать… он ведь материальный. В него можно врезаться.

Делаю небольшой рывок вперёд, влетая в пузырь.

В этот момент происходит странное.

Тело на долю секунды упирается во что-то мягкое, но упругое. И инстинктивно отталкиваюсь.

Рывок получается чуть сильнее, чем обычно.

Угу… Угу…

Пробую ещё раз. Выдуваю пузырь, подбираю угол, делаю рывок.

На этот раз не получается. Просто пролетаю сквозь него, почти без эффекта.

Ладно, значит не случайность, но и не так просто.

Сосредотачиваюсь. Пробую снова. И снова. И ещё.

Постепенно начинает вырисовываться закономерность. Нужно попасть в определённый момент, буквально в долю миллисекунды после входа в пузырь. Тогда можно оттолкнуться от его края и получить ускорение. Промажешь по таймингу = ничего не выйдет.

Ага… значит тайминг.

Уже звучит как что-то из игры.

Пробую дальше. Сначала криво, потом чуть лучше. Через несколько попыток уже получается более-менее стабильно.

Размер тела пока позволяет нормально попадать в пузырь, это плюс. Если бы был крупнее, возможно, была бы другая физика, другой тайминг, или вообще не поместился бы.

И тут появляется следующая мысль.

Если один раз получается… значит, можно комбинировать.

Слушай, а вот это уже интересно…

Выдуваю два пузыря подряд, немного смещая их вверх: они ведь поднимаются, надо учитывать.

Первый рывок я попадаю.

Второй почти, но промахиваюсь по таймингу.

Чёрт.

Поправляю угол. Пробую снова. Теперь внимательнее слежу за траекторией. Пузырьки не стоят на месте, они поднимаются, значит целиться нужно чуть выше: нужно усматривать и свою скорость, и скорость пузырька, чтобы всё сошлось.

Примерно сантиметров на пять.

Снова попытка.

Первый есть. Второй есть.

Тело на секунду зависает после ускорения, но уже чувствуется: работает.

Окей… а если три?

Тут уже сложнее. Нужно не только попасть в тайминг, но и заранее предугадать, где окажется третий пузырь. Это уже не просто реакция, а предсказание/предикшн.

Первая попытка проваливается. Вторая тоже. Та что это за дерьмо такое?! Трудно…

На третьей почти получается, но на последнем рывке уводит вправо.

Подправляю угол: третий пузырь заворачивает вправо. Пробую снова.

Постепенно вырисовываются точки, в которые нужно попадать. Выдуешь пузырь чуть раньше или чуть позже и он окажется не там, и весь комбо-рывок ломается.

Пять минут пролетают незаметно.

И в какой-то момент начинает получаться стабильно. Не идеально, но достаточно, чтобы использовать в реальной ситуации.

Рывки небольшие, где-то чуть больше полуметра, но скорость уже совсем другая. С этой механикой получается раза в два быстрее обычного. Интересно, мои братки это выучат?

В голове сразу складывается план. С такой мобильностью можно быстро подлететь, схватить и свалить. Главное не затупить в момент атаки.

И тут всплывает ещё одна проблема: челюсти слабые.

Маленькие. Не факт, что получится быстро оторвать водоросль и сразу уйти.

Ну да, конечно, просто не могло быть всё идеально.

Но вариантов нет. Либо пробовать, либо дальше сидеть голодным.

И как будто в подтверждение этой мысли, замечаю движение рядом.

Часть братвы куда-то направляется. Причём не хаотично, а целенаправленно.

Надо бы проследить за ними.

Они плывут к другим отверстиям в стенах. Не к тому, которое уже проверял, а к другим.

Подождите… я ведь их даже не исследовал нормально.

Интерес сразу перебивает всё остальное. Если там есть еда, это может быть даже лучше, чем лезть к рачкам.

К дырке, которую уже видел, плывёт шесть штук.

Ладно… я с вами.

Присоединяюсь, держась чуть сзади. Не хочется лезть первым, мало ли что там.

Проход узкий, но проходимый. Внутри темнее, чем в основной пещере. Эхолокатор слегка помогает ориентироваться, но всё равно ощущение, что лезешь в неизвестность. Главное, чтобы те лобстеры не проснулись.

Но группа впереди не тормозит. Двигается уверенно, как будто уже знает, куда плывёт.

Через несколько секунд проход расширяется, и перед глазами открываются… водоросли.

И, конечно же, рачки. Куда без них.

Но в этот раз всё происходит иначе.

Братва не останавливается. Они просто влетают туда толпой, без раздумий.

Рачки сразу реагируют, переключаются на них.

О…

Вот он, момент.

Не думая долго, запускаю серию рывков. Тело ускоряется, буквально проскальзывая мимо всей этой возни.

Подлетаю к водорослям и пытаюсь их цапнуть.

И тут выясняется неприятное.

Они не рвутся вообще. Как будто из вязкой пластмассы.

Аррррр!! Давааай!!!!!!!

Пробую снова. Тяну, дёргаю, пытаюсь откусить.

Быстро не получается.

Ситуация начинает напрягать. В любой момент рачки могут переключиться обратно.

Проходит минуты две, прежде чем удаётся выдернуть одну водоросль. Крупная, это плюс, но времени ушло слишком много.

Откладываю её в сторону, чтобы не потерять, и сразу возвращаюсь за следующей.

Раз уж начал, надо брать максимум.

Начинаю таранить водоросли всеми способами подряд, пытаясь найти самый быстрый. Разгоняюсь через пузырьки и влетаю в основание, пытаясь выбить.

Это работает лучше, чем просто кусать.

К этому моменту внимание рачков начинает смещаться.

Пора валить. Пять штук, достаточно.

Собираю всё, что успел натаранить, и резко ухожу обратно через серию рывков. Влетаю в проход, не оборачиваясь.

Только когда оказываюсь внутри, позволяю себе выдохнуть.

Фух…

Но на этом всё не заканчивается.

Из других отверстий начинают выплывать ещё аксолотли. Этих дыр раньше не замечал, видимо, с другой стороны, там где ещё не был. Похоже, большинство из них соединяет всю эту местность.

И внезапно вся зона превращается в полноценное месиво.

Моя изначальная группа тоже выходит наружу и сразу включается в бой. Рачков немного, всего четыре, но против них уже толпа.

Слабая братва против четырёх рачков.

Зависаю чуть в стороне, наблюдаю. Интересно же.

Ситуация быстро выходит из-под контроля. Все двигаются хаотично, врезаются друг в друга. Рачки пытаются отбиваться, но их просто задавливают числом.

И тут замечаю один момент.

Один из наших попадается. Рачок его хватает и начинает жёстко терроризировать, буквально удерживая.

Неприятно смотреть.

Но именно из-за этого он перестаёт следить за остальными. И этим сразу пользуются другие.

Несколько атак подряд, и рачок уже не двигается.

Тот, кого он держал, не вырывается.

Минус один.

Остальные рачки мрут примерно так же. Быстро, без шансов.

Когда всё заканчивается, наступает странная тишина.

Подплываю незаметно ближе и хватаю одного из рачков.

Не моя добыча, но… спасибо.

Никто особо не обращает внимания. Все заняты своим. Меня не заметили, и на этом спасибо.

Спокойно уплываю обратно к обрыву, чуть пониже, где есть другая дырка и где можно спрятаться на время.

С водорослями и рачком.

Нормально вышло.

Не идеально, но уже лучше, чем было. И, честно говоря, впервые за всё это время появляется ощущение, что начинаю хоть немного понимать, как здесь выживать.