Аренда дома в Иду

Три дня спустя, окраины Иду.

Перекрестки здесь стали заметно шире, людской поток — гуще, а земля была сплошь изрыта следами лошадиных копыт и глубокими колеями от повозок. Сон Ю уже воочию видел первые признаки процветания этого края.

Он сидел под навесом придорожной лавки у самого въезда в город и ел вонтоны. Трёхцветная кошка лежала у его миски, уплетая мясной шарик, который Сон Ю выкупил у хозяина заведения.

В лавке было полно странствующих торговцев, и их голоса сливались в шумный гул.

— Слыхали? Туманного духа в той части Низины Ляншуй извели под корень.

— Да ну?

— Вести прямиком из охранного агентства «Чжэнвэй», да и чаеторговцы из Ушани вовсю судачат, мол, теперь там безопасно… Ушаньским верить можно. А что до «Чжэнвэй», так они этим на хлеб зарабатывают, им врать резона нет!

— Неужто уезд Наньхуа снова нанял мастера?

— Говорят, вовсе нет. Вроде как мимо проходил молодой даос и изничтожил гада играючи. Даже драки не было — туманный дух просто взял и растаял.

— Ох ты ж! Вот это силища!

— Даже у мастеров из храма Тайань не факт, что такие способности найдутся!

— Храм Тайань? Ха! Тайань — это просто имя да пышные хоромы! Много ли в Иду истинных мастеров? Какой мастер станет практиковать в городской суете?

— И то верно. Коль ищешь мастеров — ступай за городские стены.

— Сёрп! — Сон Ю шумно втянул горячий вонтон.

С каждым укусом рот наполнялся сочным вкусом мяса и свежего зеленого лука. Он откинул голову и зажмурился, испытывая давно забытое чувство глубокого удовлетворения.

Несмотря на то, что он оказался в довольно отсталой эпохе, Сон Ю за годы жизни в храме никогда не пренебрегал своими кулинарными прихотями. Он даже отыскивал ингредиенты, которые не мог попробовать в прошлом мире, восполняя ими отсутствие привычных благ. Нет перца чили или томатов? Что ж, сойдут медвежьи лапы или исполинские саламандры.

За последние несколько дней он досыта наелся сухих лепешек и пустых булочек.

— Вкусно, Госпожа Трёхцветка?

— Вкусно.

— Вот и славно.

Он обещал кошке, что она вкусит деликатесы разных земель, но до сегодняшнего дня мяса она почти не видела. Ему было по-настоящему совестно.

А торговцы всё продолжали обсуждать его и туманного духа.

Странствующие купцы жили дорогой, так что безопасность маршрута была их главной заботой. Разбойники — это еще полбеды, им нужны только деньги, а вот духи забирали жизни.

Сон Ю, впрочем, к этой славе интереса не проявлял. Он продолжал трапезу, раздумывая над вопросом жилья в Иду.

Он планировал задержаться здесь на несколько месяцев.

Во-первых, чтобы перевести дух и прочувствовать культуру столицы Ичжоу — третьего по величине города в империи. Заодно можно было посетить знаменитые горы и храмы в окрестностях.

Во-вторых, скоро должна была открыться крупнейшая храмовая ярмарка во всем Ичжоу. Она проводилась раз в год и была самым ярким событием. Возможно, там ему удастся увидеть что-то по-настоящему чудесное, достойное интереса в этом мире. Это внесло бы хоть какое-то разнообразие в его размеренную жизнь.

К тому же купить лошадей или мулов на ярмарке было бы дешевле.

А значит, нужно было где-то поселиться.

Постоялые дворы обычно предлагали жилье на долгий срок, что удобно, но накладно. Снять дом было бы куда экономнее.

— Сёрп! — Сон Ю доел последний вонтон и поднял миску, допивая бульон до капли. Подождав, пока кошка доест мясо, он налил воды в ладонь и терпеливо поил Трёхцветку, пока та не утолила жажду. Затем он расплатился и вышел.

Всего двадцать вэней.

Миска вонтонов стоила десять. Хозяин лавки взял столько же за мясной шарик, а вода шла бесплатно.

В нескольких шагах высились городские ворота.

Сложенные из серого кирпича, они были испещрены выбоинами и отметинами истории. У входа стояли солдаты, проверявшие входящих и выходящих. На стенах пестрели объявления: в основном приказы о розыске преступников и призывы к мастерам избавить ту или иную местность от нечисти.

Объявления были любопытными. Среди разыскиваемых попадались и искусные бойцы, и даосские деятели. Сон Ю просмотрел листовки о демонах: награды за их изгнание были весьма солидными. Впрочем, раз уж они висели здесь, значит, разделаться с этими тварями было не так-то просто.

Рядом отиралось множество посредников и бездельников. В эпоху без навигаторов они предлагали услуги проводников, чернорабочих или маклеров. Однако даосов они в качестве клиентов почти не рассматривали. Возможно, боялись, что те не заплатят или начнут читать лекции о карме. Словом, к Сон Ю никто не подошел.

Как раз когда Сон Ю раздумывал, не позвать ли ему маклера для поиска дома, он внезапно столкнулся со знакомым.

— Господин!

Он обернулся и увидел купца по фамилии Ли и его людей. Похоже, они как раз покидали город, возвращаясь в Ушань.

— Приветствую, — Сон Ю отвесил поклон.

Кошка у его ног тоже встала на задние лапы и, подражая ему, поклонилась купцу Ли.

Когда она начала это делать? Кажется, три дня назад, после того как он подарил ей рыбок. С тех пор она время от времени повторяла слова и жесты Сон Ю.

— Ох ты ж! — купец Ли поспешно вернул поклон, опешив от вида кланяющейся кошки. Придя в себя, он поклонился еще раз, не решаясь ни расспрашивать о странном звере, ни выказывать ему пренебрежение. — Господин, вы только прибыли в Иду?

— Задержался в пути на несколько дней.

— Эх, кабы вы прибыли днем раньше, мы бы закатили пир в вашу честь! — с глубоким сожалением воскликнул купец Ли (трудно было сказать, искренне ли).

— Прибудь я днем раньше, мы бы разминулись.

— И то правда! — купец хохотнул. — Надолго вы в Иду? Где решили остановиться?

— Планирую найти маклера, снять дом и пожить здесь пару месяцев.

— У нас есть небольшой дворик за чайной лавкой. Тесновато, конечно, но если нужно перекантоваться пару дней и вы готовы потерпеть, могли бы сэкономить на аренде.

— Не стану вас утруждать.

— Я так и думал, что вам не подойдет. Однако здешние маклеры — народ хитрый. Но у меня в Иду есть зять, он как раз по этой части. Человек честный. Если нужно, я его мигом кликну. — Купец Ли расплылся в улыбке. — Заодно мне потом будет проще зайти к вам в гости.

— Это было бы весьма кстати.

— Обождите минутку!

Купец Ли убежал и вскоре вернулся с человеком, который отирался неподалеку, на ходу давая ему наставления. Подойдя к Сон Ю, оба поклонились.

— Господин, это мой зять.

— Ван Цзи, к вашим услугам.

— Поручаю господина твоим заботам.

— Сделаю всё в лучшем виде.

Купец Ли и его караван вскоре скрылись за воротами. Их фигуры становились всё меньше и меньше на фоне желтой пыльной дороги и далеких зеленых гор.

А Сон Ю последовал за Ван Цзи в город.

Иду, как и большинство городов той эпохи, был расчерчен сеткой пересекающихся дорог. Заблудиться в нем было сложно, зато легко — кружить по бесконечным переулкам.

Ван Цзи и впрямь оказался человеком порядочным. Он показал Сон Ю несколько домов, но либо цена кусалась, либо качество жилья и окружение не подходили под запросы даоса.

В Великой Янь цены на городскую недвижимость были не просто рекордно высокими, а в десятки раз превышали цены прошлой династии. Главной причиной стала отмена «Системы равных наделов»: земля и участки под застройку больше не распределялись между всеми поровну. Бурное развитие торговли подстегнуло миграцию, и люди хлынули в города, вызвав небывалый скачок цен.

На тот момент дом в Иду стоил от тысячи гуаней, и арендная плата взлетела соответственно.

Сон Ю, чувствуя, как пустеет кошелек, прибег к методу, о котором когда-то упоминал его учитель.

— А есть ли в городе дома с привидениями или «несчастливые» дворы?

Ван Цзи опешил. Он внимательно оглядел Сон Ю:

— Вас не пугают такие места?

— А они действительно есть?

— Еще бы! Полно! В одних жильцы вечно хворают, в других — дела прахом идут, а в иных и вовсе нечисть по ночам воет. Вам какой надобен?

— Самый дешевый.

— Есть один дом. Место тихое, до рынка рукой подать. Но, поговаривают, там нечисто. Несколько семей пытались снять, да съезжали через пару дней. Раньше просили тысячу вэней в месяц. Коль есть интерес, пойдем глянем. Если сойдетесь в цене, и домовладельцу подсобите.

— Благодарю.

— Прошу за мной.

Пока они шли, Ван Цзи, поняв, что Сон Ю в Иду впервые и жилье снимает тоже впервые, принялся разъяснять правила.

Маклеры в Великой Янь были людьми важными, поскольку государство строго контролировало рынок аренды. Сделки должны были проходить через посредников, и только такие контракты признавались властями. Каждый маклер регистрировался в управе, а комиссия была строго фиксированной. Существовали даже законы для защиты арендаторов — например, принцип «продажа не расторгает аренду», который действовал уже тогда.

Кроме того, существовало Жилищное Бюро — казенное ведомство, ведавшее социальным жильем.

Простой люд, приезжавший в город на заработки, на службу или на учебу к экзаменам, часто не мог позволить себе рыночную цену. Такие бедолаги могли арендовать жилье у Бюро.

Многое в этом мире поражало Сон Ю. Он удивлялся не самому факту существования таких систем, а тому, что они сложились уже в эту эпоху. Поймав себя на этом, он тут же одернул себя — его удивление отдавало высокомерием человека из «продвинутой цивилизации». Это было неуместно, и он невольно погрузился в раздумья.

Два часа спустя.

Троица — человек, маклер и кошка — остановилась перед небольшим домом с внутренним двориком.

Дом находился в северной части города — месте престижном, торговом, с легким доступом к воде. Дворик притаился в глубине узкого переулка. Неподалеку от входа росло раскидистое дерево, под которым стояли каменные столы и табуреты для отдыха в тени. Красная краска на деревянных воротах давно поблекла. Деревья, росшие во дворе, перевешивали свои ветви через невысокую ограду.

Прохожие косились на них с любопытством. Похоже, слухи о нехорошем доме имели под собой почву.

— Вы ведь человек знающий… — повторил Ван Цзи, словно пытаясь успокоить самого себя.

Замок открылся с тяжелым металлическим лязгом. Когда Ван толкнул скрипучую дверь, взору Сон Ю открылся внутренний двор.

— Можете войти и осмотреться, — сказал маклер, предпочтя остаться у порога.

Сон Ю не возражал. Он кивнул и шагнул внутрь.

Было видно, что когда-то двор был изысканным: здесь росли сливы и бамбук. Просто из-за долгого отсутствия людей всё заросло бурьяном. Бамбуковая рощица за домом и вовсе проросла внутрь двора.

— Хозяин сказал, что если решитесь, контракт можно заключить хоть на месяц. По закону оплата идет с шестого дня. Первые пять дней даются на переезд и наведение порядка.

Сон Ю неспешно обошел двор и обернулся:

— Какова цена?

— Всё та же тысяча в месяц.

— Беру.

— Вот и славно.

После подписания бумаг соглашение вступило в силу. Сон Ю проводил Ван Цзи.

Трёхцветка бродила по двору, вновь чувствуя себя неуютно в новой обстановке. Она обнюхивала углы, явно что-то ощущая. Внезапно она повернула голову и тихо спросила:

— Мы сегодня остаемся здесь?

— И завтра тоже.

— А послезавтра?

— Мы поживем здесь какое-то время.

— В этом доме и правда живет призрак.

— Да.

— Почему же мы живем в доме с призраком?

— Ты разве боишься привидений?

— Я — Кошачий Бог, а Кошачьи Боги призраков не боятся. — Кошка тенью следовала за ним. — Но это дом призрака.

— Нам не хватает денег, так что придется его потеснить.

— Я не знаю, что значит «не хватает денег».

— Это значит, что у нас их мало.

— И что такое «деньги», я тоже не знаю.

— Это то, на что я покупал тебе мясо и лепешки в дороге. Аренда дома тоже стоит денег. Если мы потратим меньше на жилье, у нас останется больше на рыбу и мясо.

— О-о… — Трёхцветка, кажется, начала что-то понимать.

Только она собралась спросить, как быть с хозяином-призраком, как увидела, что Сон Ю повернулся к центру двора. Он отвесил вежливый поклон и спокойно произнес:

— Цены на жилье в Иду кусаются, а мы стеснены в средствах. Нам придется потеснить вас на какое-то время. Коль доставим беспокойство — просим прощения.

Кошка поспешно поклонилась следом и пролепетала:

— Просим прощения…

Во дворе стояла тишина, лишь ветер шелестел в бамбуке. Смеркалось, но лучи заходящего солнца еще золотили черепицу на крыше. Травы, пробившиеся между плитками, походили на диковинные цветы.

Если не считать сорняков, это был по-настоящему очаровательный дворик.