Ловля яиц

— Линь Шэнь, я с тобой разговариваю! — не выдержал Ци Тяньфу. — «Пятым господином» тебя кличут из уважения к твоим старшим братьям, а ты уже нос задрал?

— Сегодня я и есть господин. Меняй всё на жетоны, — Линь Шэнь бросил на стойку пачку купюр.

— С такими деньгами строить из себя важную шишку? Проваливай, я с тобой не торгую, — опешив, огрызнулся Ци Тяньфу.

— Боишься, что я твои махинации раскрою, потому и отказываешь? — спокойно парировал Линь Шэнь.

— Это у меня-то махинации?! Когти у меня крепкие, яйца отменные! — взбеленился Ци Тяньфу. Их перепалка уже привлекла всеобщее внимание, но сдаваться он не собирался.

— Раз всё чисто, меняй деньги.

— Ладно, лови, раз такой умный, — процедил Ци Тяньфу и швырнул ему коробку с жетонами.

Линь Шэнь направился к автомату с яйцом Искры. Никем не замеченный, он опустил жетоны и начал ловлю.

— Шеф, может, ослабим когти, проучим нахала? — шепнул продавец.

— Нельзя. Он с виду простой, но себе на уме. Специально меня злит, чтобы я ослабил когти, тогда все увидят, как он остался с носом, и шуму наделает. Нам это ни к чему. Пусть ловит, сколько вытянет — нам же реклама, — усмехнулся Ци Тяньфу, вставая за спину Линь Шэня.

Яйца у Ци Тяньфу действительно были качественные: стократно закаленный стальной панцирник. Сила и твердость выше восьми, гибкость под семь — куда лучше, чем у дешевых яиц в магазине Линь Шэня. Но чтобы вытащить такое, нужно было четыре жетона — сорок юаней за попытку.

Линь Шэнь несколько раз пробовал, но яйцо срывалось с когтя.

— Не везёт тебе, Пятый, — ухмыльнулся Ци Тяньфу.

— Кому не везёт, тот на удачу и надеется, — бросил Линь Шэнь, опуская новые жетоны.

— А ты на что? На божью милость? — скривился тот.

— На технику, — качнул рычаг Линь Шэнь.

Он первым открыл такой магазин на базе и знал автоматы вдоль и поперёк. Пять проб — и он раскусил настройки.

Когти здесь были зажаты сильнее, чем у него, и обычный посетитель мог вытащить яйцо раз на двадцать. Но Линь Шэнь как раз и ослабил свои когти, чтобы защититься от мастеров вроде себя. Играть он начал ещё до открытия магазина и кое-что умел.

Дождавшись, когда коготь качнётся над выходом, Линь Шэнь резко нажал кнопку. Коготь упал наискось, подхватил яйцо, но оно тут же сорвалось и упало прямо в лоток.

— Бросок когтем! — ахнул Ци Тяньфу. Он слышал об этом приёме, но не думал, что Линь Шэнь им владеет.

— Так можно? — изумился парень у соседнего автомата.

— Я открыл магазин, потому что люблю играть, — обернулся Линь Шэнь. — А ты, Сяо Фуцзы, просто идёшь на поводу у моды. Я полагаюсь на технику, а ты — на удачу.

Он опустил новые жетоны и продолжил ловлю. Та же операция — и новое яйцо в лотке. Для него такая жёсткость когтя не была помехой: он выигрывал примерно в половине случаев.

Вскоре на счету Линь Шэня было четыре яйца. Почти все посетители собрались вокруг, а каждый его успех встречали возгласами:

— Вот это ловля!

— А я-то мучился зря!

Ци Тяньфу потемнел лицом и молча скрежетал зубами.