Человек в дереве

Люди из базы Мечей и семьи Сюй долго ломали головы, как снять плоды с гигантского дерева. Цзо Цинлун просил Линь Шэня помочь — тот мог бы выбить ещё несколько плодов своим ударом. База Мечей дала бы кристальное оружие, Линь Шэнь — силу. Плоды формально достались бы ему, но он бы продал их базе.

Линь Шэнь разочаровал: такая сила — разовая, после удара он ослаб и повредил тело. Многие вздохнули с облегчением — если бы стальной мог так лупить постоянно, жить стало бы страшно.

Разведчики вернулись с плохими вестями: в радиусе десятков ли — ни единого мутанта, ни растения, кроме этого дерева. Пустыня мёртвая, без ветра. Жарко, но дерево давало прохладу.

Линь Шэнь поставил палатку вплотную к стволу — холод заставлял «Одарённость» работать, повышая устойчивость к морозу.

— Может, ледяную кровать сделать? — подумал он. Но дерево не распилить. Разве что холодильник дома соорудить, но с электричеством на базе туго.

Решили ждать три дня у дерева. Кто-то полез наверх — вдруг плоды сами упадут. Лезли долго, ствол скользкий, холодный.

Спустившись, один сказал:

— Там... там кое-что есть.

— Что?

— Вроде человек, а вроде не человек. Лицо наполовину металлическое. Мёртвый, врос в дерево.

Линь Шэнь, Сюй Тяньгэ, Цзо Цинлун и Ту Сяодао полезли наверх. Через сорок минут добрались до развилки.

На стволе, в развилке ветвей, сидел человек. Полтела слилось с корой, как барельеф. Одежда в инее, брови белые. Левая половина лица — человеческая, правая — металлическая, зеркальная, как броня. Шея под воротником — тоже наполовину железная.

— Кибернетический организм? Инопланетный робот? — гадал Сюй Тяньгэ.

Подобрались ближе. Металл и плоть срослись, граница размыта. Не как броня мутантов — та отдельно.

— Гляньте, у него что-то есть! — вдруг крикнул Сюй Тяньгэ.