Ловушка личности

"А-а!!" Тонс, следовавший за Неймсом, вскрикнул от боли. От его тела поднялись струи черного дыма.

Его тело неконтролируемо дрожало. Труп демона, который он нес в руках, тоже упал на землю, но этому трупу пришлось еще хуже, чем Тонсу.

На трупе внезапно вспыхнул огонь. Зеленое пламя выглядело странно-обольстительным. Из тела поднялось большое количество черного дыма, но сила священной песни, распространявшаяся сюда, разбивала его.

Когда священная песнь была спета, труп демона уже стал похож на высушенную крысу, как сухой кусок дерева, а зеленое пламя на нем превратилось в обычный оранжево-желтый огонь.

На голове Тонса выступили капли пота величиной с бобы, тело свернулось в стороне. Очевидно, только что ему было достаточно больно.

А Неймс лишь с улыбкой смотрел на открытую дверь церкви неподалеку. Из нее вышла сгорбленная старая фигура.

Это был тот самый старый пастырь, которого Неймс прежде велел Нейлу убить.

Но теперь, судя по всему, тогда Неймс слегка переоценил возможности Нейла.

"Стальной вид?" Это были сведения, которые старый пастырь раньше никогда не раскрывал; по крайней мере Нейл об этом не знал.

Иначе их договор давно был бы переписан, и, возможно, Неймс не так быстро захватил бы тело Нейла.

Священную песнь такого уровня мог применить только стальной вид.

Похоже, на этот раз он правильно поступил, приведя Тонса для пробы: действительно вытащил наружу кое-что особое.

"М-м? Всего лишь труп демона? А я-то думал, какой демон осмелился дерзко вторгнуться на территорию бога!" Старый пастырь мутными глазами посмотрел на все еще горящую высушенную крысу и немного озадаченно пробормотал себе под нос.

Говоря это, старый пастырь перевел взгляд на Неймса.

"Вдруг я и есть демон?" - Неймс сказал это как шутку.

Затем он слегка посерьезнел, указал на Тонса и сказал: "Он был разъеден демонической силой. Жизненное сияние тела насильно активировалось, и я дыхательным методом пробудил часть его особенностей."

"Возможно, именно поэтому он заставляет людей чувствовать, что немного похож на живого демона."

Неймс дал свое объяснение, и это объяснение в теории было состоятельным.

Это также была предыстория, которую он придумал для Тонса, чтобы обладание силой выглядело разумно.

Разумеется, как бы разумно ни было, некоторые вещи сами по себе вызывали подозрение. Например, сам Неймс.

Он был уверен: прежняя священная песнь старого пастыря с большой вероятностью была направлена на него.

После того как Неймс вселился в Нейла, изменения характера были слишком очевидны. А в эту эпоху одна из главных причин резкой перемены характера человека - одержимость демоном.

Из-за этого каждый год немало душевнобольных сжигали как одержимых демоном.

Но после этой проверки старый пастырь должен был сильно уменьшить подозрения в отношении него.

Обычная демоническая одержимость совершенно не смогла бы идеально скрыться от священной песни такого уровня.

"Просто я сравнительно особенный. Из-за того, что я переселенец, строение моей души выходит за здравый смысл этого мира, поэтому я могу идеально захватить личность и душу человека, а душу захваченного использовать как внешнюю маскировку."

"Такая маскировка способна обмануть даже бога!" Мысли Неймса промелькнули и исчезли, а улыбка на лице стала еще искреннее.

"Вот как..." Старый пастырь окинул Неймса взглядом и в итоге все же поверил его словам. На лице появились какие-то вздохи.

"Стар стал, стар... тогда..." Он тихо бормотал какие-то слова и повернулся, направляясь внутрь церкви.

Неймс взглянул на Тонса рядом, который постепенно приходил в себя, велел ему вернуться и ждать известий, затем сам потушил пламя на высушенной крысе, поднял ее и вошел в церковь.

Убранство церкви было чрезвычайно обычным. При входе шел коридор, по обе стороны которого стояли каменные чаши с смесью дождевой воды и росы.

Обычные верующие, входя в церковь, должны были здесь очистить руки, лицо, рот и так далее.

Через коридор находился главный зал церкви. По обе стороны стояли деревянные длинные скамьи, вокруг - цветные окна из китового жира.

Полупрозрачные пластины китового жира были инкрустированы дробленым стеклом. Изображение показывало легенду о том, как "Бог Заповедей сдерживает парящего кита"; когда сквозь него проходил солнечный свет, на полу возникали искривленные пятна света.

А внутри стояла огромная костяная статуя бога.

Статуя изображала безликого человека, испускающего свет и скрестившего руки на груди.

Это и был Бог Заповедей.

Неймс мог ощутить, что вокруг статуи бога вьется довольно немало силы веры. На самом деле это было ненормально.

Под статуей лежали несколько потрескавшиеся подушки для коленей. Они блестели от масла, очевидно, каждый день немало людей приходило молиться богу.

Слева от статуи была дверь, ведущая в исповедальню. Там старый пастырь слушал всяческую вину и грехи жителей деревни, утешая их сердца.

Справа находилась зона отдыха и практики служителей бога.

Внутри даже была комната, принадлежавшая Нейлу.

Что до еще более дальней части, там было кладбище.

Старый пастырь омыл руки и лицо водой из каменной чаши, после чего вполне естественно подошел к длинной скамье сбоку и сел.

"Нейл..." Старый пастырь, произнося имя, смотрел на статую бога, и выражение его лица казалось несколько рассеянным.

"Ты из семьи Датмэнли." Старый пастырь тихо спросил: "Похоже, ты что-то отпустил. Думал ли ты теперь вернуться?"

"Нет, я не вернусь. По крайней мере, сейчас не вернусь!" Неймс сказал это решительно.

Этот твердый ответ заставил старого пастыря несколько раз хохотнуть.

Через душу Неймс полностью понимал прошлое Нейла.

Семья Датмэнли была немалой семьей, глубоко связанной с Церковью Заповедей.

С детства Нейл получал подготовку святого рыцаря. Изначально у него было широкое будущее, но после совершеннолетия он рассорился с семьей.

И только поэтому из процветающего города Газового Источника он пришел в такое маленькое место, как деревня Спинного Плавника. Даже когда его подсознание уже само махнуло рукой, он все еще не мирился с этим, и потому связался с Неймсом, проникшим в материальный план.

"Похоже, ты лишь понял, но не отпустил..."

"Да, разве человеку так легко отпустить?" Взгляд старого пастыря все еще падал на статую бога, а слова в его устах были легкими и будто не направленными на Неймса.

Атмосфера вдруг застыла.

Через некоторое время старый пастырь начал говорить о формальной работе церкви.

"Через три дня прибудут стажер-пастырь и стажер-святой рыцарь. Вероятно, с ними будут и некоторые переселенцы. Тогда работу по проверке передам тебе."

"Сюда еще прибудут пастырь и святой рыцарь на стажировку?" Неймс нахмурился, немного заинтересованный.

"Опп, кажется, неплохо справляется. Деревня Спинного Плавника довольно стабильна, естественно, привлекла некоторых людей", - сказал старый пастырь. В этот момент его взгляд повернулся к Неймсу.

"У тебя с Оппом отношения ведь тоже неплохие?"

"Всего лишь нормальные контакты." Неймс сразу уловил скрытую проверку. Нейл прежде получал от Оппа некоторые взятки, только Нейл считал их всего лишь подарками в знак расположения.

Совершенно очевидно: прежняя фраза старого пастыря "Опп, кажется, неплохо справляется" была вопросительной. Реальное положение, скорее всего, таково, что Опп мог совершить нечто запретное, из-за чего и привлек внимание церкви.

"Нейл слишком ни на что не годен..." Неймса, без сомнения, подставили.