Эксперимент

"Человек, торговавший со мной рудой китовой кожи, - это Опп из деревни Спинного Плавника. Подчиненный его каравана еще сказал, что Опп сотрудничает со священнослужителями..."

Это были показания Бенджамина, а также информация, которую он услышал от того участника каравана.

Когда Жак узнал эту новость, он был крайне воодушевлен и говорил, что поймал доказательство на предателя.

Изабелла была такой же. Она не подозревала другого священнослужителя в деревне, потому что во многих случаях просто не было с чего подозревать.

В молодости старый пастырь был епископом города Газового Источника. Хотя позже из-за некоторых причин покинул центр власти города Газового Источника, по-прежнему было немало людей, помнивших кое-что из прошлого старого пастыря.

Если говорить о нынешней ситуации, Изабелла тоже была одной из них.

Если бы старый пастырь действительно жаждал славы и выгоды, то стоило ему отправить наверх один доклад, и сразу нашлись бы люди, которые приехали бы забрать его обратно.

Тогда он смог бы достать немало даже законной руды китовой кожи, зачем же ему здесь прикрывать караван, контрабандой возящий руду китовой кожи?

К тому же старость является маскировкой высшего уровня.

Большинство людей считает: раз человек стар, то он уже не достоин разных желаний и должен спокойно ждать смерти.

Поэтому они прямо игнорируют тех стариков, которым даже двигаться трудно, считая, что те не станут из-за желаний совершать ошибки.

Как будто, стоит человеку постареть, и ярлык "плохой" можно снять с его тела.

Именно поэтому в голове Изабеллы никогда не возникало подозрений к старому пастырю.

Но сейчас Изабелла была вынуждена начать подозревать старого пастыря.

Раньше она в церкви ощутила гнилостный запах с кладбища, но затем старый пастырь прервал ее и запахом гнили на собственном теле заставил ее решить, что восприятие ошиблось.

Если сейчас вспоминать, в этом было слишком много странного.

И именно эта странность заставила ее временно отложить неприязнь к Неймсу и вместе с ним выйти преследовать грабителя могил.

В тот момент она инстинктивно уже начала подозревать, просто подозрение еще не было ясным, и цель "старый пастырь" тоже еще не всплыла отчетливо.

К тому же это подозрение перед их уходом из церкви больше чем наполовину рассеяла фраза: "Я стар, помочь не смогу."

Лишь сейчас, когда Неймс ткнул в этот пункт, в сердце Изабеллы невольно всплыл ужасный факт.

"Старый пастырь... неужели он перезапустил эксперимент...!" Причина, по которой Изабелле пришлось обратиться к старому пастырю, заключалась в проблеме ее происхождения.

У семьи, к которой она принадлежала, была особая кровь. Хотя у нее по-прежнему были немалые слава и богатство, сейчас людей осталось мало, поэтому имя семьи уже было запечатано.

Почему старый пастырь тогда покинул город Газового Источника, она примерно понимала.

У церкви было особое исследование, связанное с кровью, и старый пастырь был главным исследователем.

А больше двадцати лет назад это исследование провалилось.

Оно причинило немалый ущерб, а его ученик в этом происшествии оказался парализован.

Старый пастырь счел, что ему нет лица смотреть на эти потери и на некоторые последующие проблемы, поэтому выбрал самоизгнание.

Но как ни говори, старый пастырь все равно был экспертом в области крови.

Если Изабелла хотела возродить семью, ей, естественно, нужно было ясно исследовать свою кровь.

А со стороны города Газового Источника, по мере того как дело эксперимента постепенно уходило в прошлое, люди, наоборот, были готовы говорить о старом пастыре кое-что хорошее.

В сведениях, которые Изабелла собрала позже, тоже не было конкретного описания эксперимента.

Как ей тогда казалось, это была лишь случайная авария эксперимента, и старый пастырь из-за нее даже отправил себя в изгнание.

В ту эпоху всеобщей безответственности нравственность старого пастыря уже считалась весьма неплохой.

"Но если это был не обычный эксперимент с кровью, и самоизгнание старого пастыря тоже было из-за уклонения от какого-то наказания, тогда это дело..." Изабелла вошла на кладбище, постепенно приближаясь к церкви.

Однако неизвестно почему, изначально ярко освещенная церковь и старый пастырь, стоявший у задней двери и ожидавший ее, сейчас необъяснимо содержали в себе некоторое пугающее чувство.

"Вернулась. Все в порядке?" Старый пастырь спросил, по-прежнему с той же добротой, будто все прежние догадки были лишь страшной историей, рожденной беспорядочным мышлением.

"Все в порядке, просто цель не нашли." Изабелла быстро привела эмоции в порядок и после короткой паузы сказала: "Появился преступник, ворующий внутренности. Возможно, это злой волшебник, а возможно, болезнь китанизации."

"Думаю, нам нужно доложить наверх."

"Вот как?" Старый пастырь кивнул.

"Я немедленно доложу через сеть."

В этом деле старый пастырь не стал тянуть, а прямо согласился.

Это заставило Изабеллу выдохнуть. Возможно, прежняя ситуация действительно была случайностью, а все последующее - лишь разжиганием розни со стороны Неймса.

Однако утром следующего дня Изабелла получила дурную новость: сеть заблокирована, и неизвестно, когда ее смогут восстановить.

"Такое случается часто, не нужно спешить. У нас тут еще есть караван, через него можно передать сообщение, просто, возможно, придется подождать несколько дней."

"Мы можем за эти несколько дней сначала организовать людей и поискать вокруг."

Утешение старого пастыря не заставило Изабеллу успокоиться. Выражение ее лица было слегка тревожным, но в сердце она словно провалилась в ледяную пещеру.

Сеть, опирающаяся на церковь как опорный пункт, на веру в божественную статую как узел связи и выстроенная с помощью силы бога как коммуникационная и передающая сеть, действительно в эти два-три года в некоторых отдаленных местах временами ненадолго закупоривалась.

Но все было слишком совпадающим.

Как могло случиться, что связь оборвалась как раз в этот момент?

Что до вопроса каравана, если человеком, тайно прикрывающим Оппа, был не Неймс, а старый пастырь, тогда сообщение тем более не сможет выйти.

На поверхности Изабелла притворилась, что тревожится из-за болезни китанизации, но в сердце уже думала о серьезности проблемы.

Одновременно Изабелла закрыла глаза и вошла в медитацию, используя собственную веру, чтобы ощутить величие бога.

А в церкви она могла ощутить существование бога, а также ту сеть, что существовала, опираясь на бога.

Ее точное название - сеть веры. До достижения золотого вида пастыри при применении божественных техник все должны опираться на сеть.

Просто пастыри чернокаменного вида могут ощутить сеть только рядом с церковью, а пастыри стального вида в большинстве мест способны напрямую ощущать сеть; только внутри церкви сила божественных техник сильно возрастает.

Кроме того, в ключевой момент пастырь может через сеть призвать взгляд бога.

И даже некоторые пастыри, получившие любовь бога, могут таким образом призвать молитвенного ангела.

А сейчас Изабелла, хотя все еще могла с ее помощью вызывать часть накопленной в церкви силы веры, уже не могла протянуться наружу: ни для связи, ни для поиска более глубоких изменений.

Изабелла открыла глаза и увидела неподалеку старого пастыря.

Он, казалось, заметил, что Изабелла связалась с сетью, и на его старческом лице эта толика улыбки будто изменила вкус.