Небесный голос (1)

Глава 38: Небесный голос (1)

Оскар уставился на гигантский экран.

С каждым простым танцевальным движением, которое она выполняла перед микрофоном, ее волнистые светло-розовые волосы изящно развевались.

Нежная, теплая улыбка делала ее похожей скорее на святую из религиозного ордена, чем на певицу.

— Когда я открываю глаза навстречу залитому солнцем утру, мое сердце начинает биться быстрее♪

Какую песню мне спеть сегодня, какой мир я встречу сегодня♪

Но самым прекрасным в ней был голос.

Ее голос словно растворялся в живой мелодии — одного только звучания хватало, чтобы почувствовать, будто сердце исцеляется.

— ……Она правда хорошо поет. Она известная?

— Марин Мария. Около трех лет назад она появилась словно комета. Благодаря своему уникальному успокаивающему голосу ее часто называют "Небесным голосом" или "Поющей святой".

Значит, за какие-то три года она успела заработать такие громкие титулы.

— Она как русалка.

— Я слышал слухи, что она и правда может быть чем-то вроде этого.

Немного странный ответ. Она либо русалка, либо нет. Что вообще значит "чем-то вроде"?

Оскар, отвернувшийся от экрана, спросил:

— Эту часть я тоже толком не знаю. Если хочешь подробностей, послушай ее сам.

— Но зачем звезде такого уровня телохранитель?

Киллиан достал из рукава пропуск и передал ему.

— Сегодня в десять вечера. Место встречи — номер 1702 в отеле "Гранд Баран". Но перед этим…

Он вытащил несколько купюр и протянул их.

— Сначала купи себе костюм. Без него тебя даже в двери этого отеля не пустят.

— ...Я сам куплю. Деньги у меня есть.

Оскар решительно отказался от жеста.

Как бы близки они ни были, он не мог брать карманные деньги у сына своего друга.

---

Когда наступила ночь, атмосфера города снова преобразилась.

Сверкание.

Улицы были освещены так ярко, что было трудно понять, ночь сейчас или день.

"Фух, по крайней мере, на встречу не опоздаю."

Купив костюм и туфли у портного, Оскар надел красные линзы и добавил фальшивую татуировку.

Поскольку ему нужно было выдать себя за Киллиана, требовалось выглядеть как можно больше похожим на него.

"Покрасить волосы времени не было, но и так достаточно близко."

С убранными назад волосами его взгляд выглядел куда острее обычного.

"Гранд Баран Отель."

Сидя в так называемом "такси", которое заказал ему Киллиан, Оскар не мог не восхищаться.

Все отели, построенные в Баране, были красивыми и роскошными, но этот находился на совершенно ином уровне.

"...Это место безумное."

Сам отель стоял на огромном искусственном озере, возвышаясь словно мираж, которому невозможно поверить.

Кремовый мраморный фасад напоминал величественный дворец, а мягкая золотая подсветка еще сильнее подчеркивала его элегантность.

Главное же, единственный способ попасть внутрь — проехать на машине по мосту через озеро.

"Это место буквально воплощает слово "роскошь". Без машины сюда даже не войдешь."

Еще до входа чувствовалось: это место предназначено исключительно для богатых.

Когда такси плавно остановилось у входа в отель, охранник подошел открыть дверь.

— У вас есть пропуск?

— Вот.

Когда он передал пропуск, который дал ему Киллиан, охранник провел его через неизвестное устройство, затем склонил голову.

— Господин Киллиан Локвуд, личность подтверждена. Приятного вечера.

Внутри роскошь захватывала дух.

От разноцветных стеклянных люстр на потолке до золотых статуй, расставленных вокруг, — все здесь буквально сочилось богатством.

Оскар задумался, сколько денег смог бы выручить, если бы продал хотя бы одно из этих украшений, и вошел в лифт.

"Эта штука быстрая."

Раздражало, что украшенный бриллиантами лифт был в три раза быстрее, чем в Белой Башне.

Он мысленно отметил: когда заработает больше денег, надо предложить заменить их лифт на такой же.

Динь!

В мгновение ока он оказался на семнадцатом этаже и постучал в дверь номера 1702.

Изнутри донесся шорох, а затем осторожный голос:

— Кто там?

— Из Белой Башни. Киллиан Локвуд.

— ...О.

Голос мгновенно посветлел, и вскоре после звука открывающихся замков дверь распахнулась.

Перед ним стояла женщина со строгим видом, в очках без оправы.

— Добро пожаловать. Мы впервые встречаемся лично. Я Эвелин, менеджер Марин.

— Приятно познакомиться.

Она оглядела его с головы до ног и слегка нахмурилась.

— Хм... Вы выглядите немного иначе, чем я слышала по слухам.

— Наверное, потому что я в костюме. Без соблюдения дресс-кода меня бы не пустили внутрь.

— О, верно. Логично. Прошу, входите.

Оскар последовал за Эвелин в просторный номер, осматриваясь по сторонам.

"Моя комната в Белой Башне довольно большая, но... эта больше в пять раз."

Здесь, пожалуй, целая компания могла бы бегать и играть в мяч.

Но дело было не только в просторе — номер был заставлен всевозможной роскошной мебелью и украшениями.

В гостиной на диване развалилась женщина, листая журнал.

— Рум-сервис?

— Вставай, Марин. Это маг, который согласился взяться за работу.

— О, здравствуйте.

Испуганная Марин Мария неловко поднялась и поприветствовала его.

Значит, как бы ее ни называли — "Небесный голос" или "Поющая святая", — она все равно человек.

В каком-то смысле ее простота даже располагала.

— Киллиан Локвуд, маг 4-го уровня из Белой Башни.

— Я Марин Мария.

После короткого приветствия Эвелин спросила:

— Что будете пить?

— Спасибо, ничего.

— О, тогда просто воду нам обоим.

Когда Эвелин ненадолго вышла, Марин слегка поклонилась.

— Прежде всего, спасибо. Вы приняли работу, даже не получив нормального объяснения.

— Я не привередлив к работе.

— Правда? Я слышала, у вас процент успешных заданий выше восьмидесяти, так что думала, вы довольно избирательны.

Процент успешных заданий выше восьмидесяти.

С такими цифрами неудивительно, что его называют восходящей звездой Белой Башни.

В этой сфере даже успех выше семидесяти процентов уже позволяет называться ветераном.

— Спасибо за комплимент.

— О, нет. Мне вообще не пристало кого-то оценивать... Эм, можно спросить?

— Спрашивайте.

— Эм... как вы думаете... вы ответственный человек?

— ...Хм.

Ну, он не был полностью уверен, но Киллиан был сыном Радана, человека, известного своей верностью, и воином леса.

Значит, вероятно?

В конце концов, он сдержал обещание по этой миссии, даже отправив его вместо себя.

— Да, я ответственный.

— О, хорошо.

Марин улыбнулась, мило сложив руки.

— Я считаю, что ответственность — самая привлекательная черта в человеке.

— О... вот как.

В последовавшей тишине Оскар оглядел комнату и вдруг опешил.

Через большое окно, выходящее на искусственное озеро и город, он увидел огромную ванну прямо посреди комнаты.

Достаточно большую, чтобы десять человек поместились без тесноты.

— ...Почему ванна стоит в гостиной?

— О, у меня привычка принимать ванну, глядя в окно, когда я сочиняю музыку.

— Логично. Сочинять, глядя на такой фантастический вид, должно быть вдохновляет.

Судя по всему, у успешных артистов были свои ритуалы, и этот, похоже, был одним из ее.

Немного спустя Эвелин вернулась, поставила два стакана воды и встала рядом с Марин.

Сделав глоток, чтобы успокоиться, Марин наконец заговорила:

— Если сразу к сути, в последнее время мне поступают угрозы.

— ...Угрозы?

Глаза Оскара сузились.

Он предполагал, что она наняла телохранителя просто из-за плохой обстановки с безопасностью в Баране, но, видимо, причина была не в этом.

— Какие угрозы?

— Чтобы объяснить, сначала нужно прояснить важность предстоящего концерта.

— Пожалуйста, посмотрите сюда.

Эвелин включила телевизор пультом.

На экране появилось видео Марин — то самое, которое Оскар уже видел вместе с Киллианом.

— Возможно, вы не знаете, но талант Марин находится на исключительном уровне. Несмотря на то что наша компания маленькая и не могла сильно ее поддерживать, исключительно благодаря своему мастерству она за три года получила первый сольный концерт на "Баран Доум".

— То есть выступать на "Баран Доум" — это большое дело?

— Вы шутите, да? Представьте... как там называется та знаменитая награда для магов?

— О, Оскар.

Марин, застенчиво сидевшая на диване, тихо пробормотала:

— Да, это так же впечатляюще, как магу выиграть Оскара. Сольный концерт на "Баран Доум", куда нужно пройти строгий отбор, — сцена мечты для любого певца. Каждый год там выступают всего три-четыре исполнителя.

— Понятно. Не знал.

— Иными словами, состоится этот концерт или нет — критически важный поворотный момент в жизни Марин. Проблема... в человеке, который угрожает.

— Чего именно он требует?

— Все просто. Отменить концерт.

Эвелин глубоко вздохнула.

— И мы даже знаем, кто стоит за этими угрозами.

— ...Что? Если вы знаете, кто это, почему не противостоять ему или хотя бы не заявить?

Увидев удивление на лице Оскара, Эвелин кивнула.

— Конечно, ситуацию понять непросто. Помните, я объясняла, насколько важен этот концерт в "Баран Доум"?

— Да. Вы хотите сказать, что...?

— Скорее всего, вы догадались верно. За угрозами стоит соперница Марин.

Зависть может быть сильным мотиватором — иногда во благо, иногда во зло.

— Кто она?

— Ара Свит, певица, дебютировавшая на два года раньше Марин. Она довольно талантлива и имеет фанбазу, но недавно продажи ее альбомов и рейтинги заказов начали уступать Марин.

Оскар понимающе кивнул.

— За место на концерте в "Баран Доум" была ожесточенная конкуренция?

— Ох, едва ли! Да, конкуренция была, но не то чтобы близкая. Я выиграла с огромным отрывом.

— ...?

Оскар моргнул, глядя на Марин, которая улыбалась ему ангельской улыбкой.

Значит, вот она — легендарная вражда между старшим и младшим артистом?

— Значит, поражение в конкуренции вызвало у нее обиду, и если Марин откажется, концерт вместо нее достанется той певице. Поэтому и угрозы?

— Именно. А когда мы продолжили ее игнорировать, она перешла к угрозам убийством.

Осмотрев письмо с угрозами, которое Эвелин положила на стол, Оскар озадаченно посмотрел на нее.

— Это не имеет смысла. Почему просто не передать это письмо прессе и не покончить с этим?

— ...Если бы все было так просто, мы бы уже это сделали.

Эвелин долго вздохнула, а затем внезапно завела разговор о чем-то, на первый взгляд не связанном.

— Вы слышали о смерти мэра Барана у него дома несколько месяцев назад?

— Кажется, я читал об этом в газете.

— Ара Свит — единственная дочь кандидата, который, как ожидается, станет следующим мэром Барана.

— ...Значит?

— Да. То ли СМИ подкуплены, то ли боятся будущей расправы, но все издания, к которым мы обращались, проигнорировали наше сообщение. Все попытки распространить информацию были идеально пресечены.

С семьей такого уровня обычной певице не справиться.

Марин сложила руки и взмолилась:

— Пожалуйста, я очень хочу провести этот концерт.

— Хм, ситуация сложная.

С семьей такого влияния даже уровень нанятых ими убийц будет высоким. Скорее всего, они отправят как минимум профессионала 4-го уровня.

— Это слишком сложно? Поэтому я назначила плату за успех в один миллион белов...

— ...Один миллион белов?

Оскар сжал пульсирующие виски, ощущая давление, на которое Киллиан намекал разговорами о штрафах и банкротстве, и спросил:

— Только один вопрос. Я единственный, кого наняли для этой работы?

Пожалуйста, скажите "нет".

Но Эвелин отвела взгляд.

— Похоже, они распространили слухи по всем СМИ и конторам наемников. Никто не хочет брать наш запрос.

— ……

И они ждут, что он справится один?

Оскар мысленно подсчитал, сколько получит из финансирования разработки лекарства от лихорадки Кадена, и спросил:

— Какой штраф за нарушение контракта?

— ...Штраф?

— Да. Давайте отменим работу.

Даже с его навыками защитить ее перед аудиторией в сто тысяч человек было слишком.

Ради ее безопасности и благополучия ее поклонников отмена запроса казалась лучшим выбором.

Но именно тогда—

— ...Черт побери, то есть ты предлагаешь мне просто отменить концерт? Я три года к этому шла!

В роскошном номере раздалась утонченная ругань.

Оскар вздрогнул и повернулся к Эвелин, но та лишь глубоко вздохнула с усталым выражением.

"Погодите, значит, только что выругалась..."

Обернувшись, он увидел, что выражение Марин полностью изменилось, и она возмущенно потребовала:

— Ты правда смешной, да? Разве ты не должен быть ответственным?

— ...Госпожа Марин, кажется, вы немного... взволнованы.

— Да пошел ты, придурок. Как мне сейчас не взволноваться?

Марин Мария, прежде пользовавшаяся небесным голосом, теперь плевалась грубыми проклятиями.

Внезапно она дернула за свои светло-розовые волосы, и шелковистый парик упал, обнажив короткие золотые волосы.

"Постойте."

Оскар потрясенно уставился на ее изменившийся облик.

Кончики ее открывшихся ушей были покрыты мерцающей чешуей.

Насколько он знал, только у одной расы были такие особенности.

— ...Русалка?

Это был момент, когда истинная личность Марин Марии раскрылась.