Уровень 3

Глава 34: УРОВЕНЬ 3 (1)

— Эй! Эй!

— Угх! Угх!

Оскар очнулся от кошмара, жадно хватая воздух. Его грудь тяжело вздымалась, пока он пытался отдышаться.

Странный холод все еще витал вокруг, а все тело было покрыто ледяным потом.

— Эй, ты в порядке?

Рядом раздался знакомый голос.

Он повернул голову и увидел слегка напряженное лицо Вероники, а заодно и знакомую больничную палату.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Оскар ответил:

— Спасибо. Ты разбудила меня вовремя.

Искажение снов было тем, чего он больше всего боялся в этом проклятии.

Если бы не Вероника, ему, возможно, пришлось бы увидеть еще более ужасную сцену.

— Кошмар?

— Да. Мерзкий.

— Что за сон?.. Он был о недавнем падении?

— Нет. О прошлом.

Из-за сна все, что случилось в тот день, снова стало ярким.

Запах рассветного воздуха на краю утеса, эмоции того дня и преданные взгляды подчиненных.

— ……

Вероника выглядела так, будто хотела спросить еще, но, увидев, как его тело слегка дрогнуло, закрыла рот.

"Если о прошлом... значит, наверняка про это."

Великий пожар в поместье Круцианов.

Загадочный инцидент, до сих пор не раскрытый, вокруг которого публика все еще строила догадки.

"Это какая-то травма?

Честно говоря, я не ожидала увидеть у него такую сторону, учитывая, что он всегда выглядит таким высокомерным и уверенным в себе.

Но если подумать, это понятно. В конце концов, вся его семья была уничтожена за одну ночь."

Вероника пробормотала про себя и отвела взгляд.

— Прости. Не стоило мне так бездумно спрашивать.

— Все нормально. Ты не виновата.

Придя в себя, Оскар покачал головой, словно говоря ей не волноваться.

Если кого и винить, так это того Барона Кошмаров.

Пока он не избавится от этой крысы, проклятие будет преследовать его вечно.

В этот момент Вероника протянула ему газету.

— Статья вышла. Репортеры сработали быстрее, чем я думала.

— ……

Оскар пробежал взглядом по статье.

[Магам Белой Башни удалось охотиться на Белого Джама (Белого Шелкового Мотылька). Этот монстр, достигнув взрослой формы, как считается, обладает силой, равной магу или рыцарю 5-го уровня... (краткое содержание опущено)... Белая Башня объявила, что за охоту ответственны Вероника Фрикс и Оскар Круциан. Если это правда, они — герои, спасшие Сирин прошлой ночью.]

— Герой, значит.

— Ну как ощущения? Благодаря этому мы даже можем получить личное спонсорство.

— Хм...

Он достаточно хорошо понимал ее чувства.

Он помнил, как сам в прошлой жизни в ее возрасте радовался подобному.

Тогда одно лишь внимание и восхищение мира заставляли сердце биться быстрее и не давали уснуть по ночам.

Даже к слову "герой" у него было странное томление и воодушевление.

"Но теперь... что сказать? Удивительно, но я ничего не чувствую."

На самом деле, возможно из-за этого ужасного сна, он даже ощущал легкое сопротивление.

В конце концов, наградой за спасение мира в качестве героя человечества стало падение его любимой Белой Башни.

— Удивительно. Тебя не интересует быть героем?

— Не особо. Я просто хочу заботиться о своих людях.

По крайней мере, в этой жизни он хотел жить именно так.

Эгоистичной, замкнутой жизнью, заботясь только о себе и людях Белой Башни.

...Хотя сработает ли это — он не знал.

— Похоже, амбиций и мечтаний у тебя меньше, чем я думала.

— Тогда у тебя их хватит за нас обоих.

Едва он слабо ответил, как дверь больничной палаты внезапно с грохотом распахнулась.

Неужели Максим?!

— Оскар! Ты в порядке?

Внутрь, тяжело дыша, вбежал мужчина со светло-голубыми волосами — Фран Сириус.

— Что, твое затворническое обучение закончилось?

— Да. Я услышал о случившемся сразу после выхода и бросился сюда.

Он выглядел немного потрепанным, но его взгляд заметно углубился.

Теперь его, пожалуй, уже можно было назвать достойным магом 4-го уровня.

Подходя к кровати, Фран спросил:

— Что именно произошло? И...

Он моргнул, глянув в сторону.

— Почему Бекки снова здесь?

— Эй, я разве не говорила тебе не вести себя со мной так фамильярно?

— Почему? Мы же друзья.

— Мы не друзья! Даже близко нет!

Вероника, нахмурившись, огрызнулась:

— Ты вообще представляешь, как меня доставало в академии, когда люди думали, что мы друзья из-за твоих слов?

— Откуда мне знать? Ты мне никогда не говорила.

— Ах ты мелкий...!

Она уже собиралась повысить голос, но, вспомнив, что они перед пациентом, подавила гнев.

— Угх, забудь.

— Уходишь?

Когда Вероника поднялась и направилась к двери, она обернулась, резко сверкнув глазами.

— А что, ты думал, я останусь тут болтать с вами двумя?

— Немного?

— Ни за что. И чтоб ты знал, с тобой я тоже не близка.

С выражением острого соперничества она вдруг спросила:

— Спрошу кое-что. Ты ААА?

— ААА? Что это?

Он действительно понятия не имел, что она имела в виду.

Вероника пристально посмотрела на него, словно пытаясь оценить реакцию, а затем нахмурилась.

— ...Неважно.

Она ушла, а Оскар молча смотрел ей вслед, прежде чем спросить Франа:

— Эй, Фран. Есть идеи, что это значило?

— Понятия не имею.

Честно говоря, этот ответ принес ему легкое облегчение.

На секунду он подумал, что не понял лишь потому, что не в курсе того, чем сейчас живет молодежь...

— В любом случае, давай поговорим. Что это за история с тем, что ты стал инструктором? Что с добавкой? И что там за охота на Шелкового Мотылька?

— Если коротко...

Оскар максимально кратко пересказал недавние события: от проведенной им лекции до обстоятельств, приведших к нынешней охоте на Небесного Шелкопряда.

Выслушав рассказ, Фран кивнул.

— А, теперь понятно, почему все ребята, которых я встретил по дороге сюда, будто стали лучше.

— Но им все еще далеко.

Думая о предстоящей "Ночи магии", Оскар понял, что придется гнать их еще жестче.

— Ты необычайно воодушевлен. Собираешься выиграть какую-нибудь премию Оскара на Белом Ночном фестивале в этом году?

— ……?

Премию?

Оскар внезапно почувствовал невероятное смущение.

Надеясь, что ослышался, он переспросил:

— Что ты только что сказал?

— Я сказал, что ты необычайно воодушевлен.

— А после этого?

— О, я спросил, не метишь ли ты в какую-нибудь премию Оскара?

— ……

К счастью это было или к несчастью, левое ухо у него работало прекрасно.

— Что это еще за премия?

— Премия Оскара — награда, созданная в честь 17-го Главы Белой Башни, Оскара Сейджа, который погиб после Великой Охоты при правлении Императора. Ее вручают на Белом Ночном фестивале магу, добившемуся самых выдающихся достижений за прошедший год. Каждый маг этой эпохи мечтает ее получить.

— ......Да ладно, серьезно.

Оскар потер лоб, чувствуя, как лицо нагревается.

— Зачем они создали что-то настолько неловкое?

— ...И что в этом неловкого?

Фран, выглядя слегка озадаченным, продолжил:

— В любом случае, если говорить реалистично, вряд ли кто-то из нашей Белой Башни выиграет премию Оскара. Вообще-то за последние двадцать лет никто из наших ее не получал.

— ………………Ни разу за двадцать лет? Вообще ни разу?

— Ни разу.

Фран начал загибать пальцы.

— Посмотрим. Красная Башня выигрывала семь раз, Желтая и Синяя — по шесть раз, и даже Черная Башня однажды победила.

— ……

Пока другие Башни побеждали более-менее равномерно, даже Черная Башня один раз забрала награду, но Белая Башня — ни разу?

Удивительно, что Белую Башню еще не выгнали из Четырех Великих Башен.

Ситуация явно напрашивалась на подозрения в предвзятости.

— И все же награда называется премией Оскара, но никто из Белой Башни ее ни разу не получил...?

Эти жалкие младшие повышали ему давление.

Веко Оскара дернулось.

"Премия Оскара. Название мне не нравится, но разве она не идеально подойдет, чтобы заявить о возрождении Белой Башни после двадцати лет?"

Немного подумав, Оскар спросил:

— Если кто-то выигрывает эту премию Оскара, он получает что-то кроме чести? Или дело только в титуле?

— Конечно нет. Победитель получает личную аудиенцию у Императора.

— О.

Глаза Оскара блеснули.

Пусть это и называлось "аудиенцией", на деле это было скорее возможностью попросить все, что угодно.

Зная характер Императора, большинство просьб, скорее всего, удовлетворят, если только он не запросит что-нибудь чрезмерно амбициозное.

Другими словами, победа в премии означала получение и чести, и существенной награды.

"Если бы мне удалось поговорить с Императором наедине..."

Он на мгновение задумался, но так и не смог решить.

Стоит ли раскрыть свою настоящую личность или продолжить действовать как Оскар Круциан?

В данный момент не было ни одного человека, которому он мог бы доверять на сто процентов.

"Честно говоря, если повезет, меня сочтут безумцем, а если нет — утащат в имперскую исследовательскую лабораторию и вскроют. Даже если я раскрою тайны, которые мог знать только настоящий Оскар Сейдж, сомневаюсь, что мне поверят."

Во время войны демоны часто использовали похожие уловки, чтобы проникать в императорскую семью.

"Премия Оскара — для мага, показавшего лучшие достижения за год..."

Если смотреть реалистично, одного лечения лихорадки Кадена будет недостаточно для победы.

Хорошая новость заключалась в том, что до Белого Ночного фестиваля оставалось еще несколько месяцев.

Если за это время он накопит еще несколько заметных достижений, шансы на победу могут вырасти.

"Ну, даже если в этом году не получится...

Со следующего года она точно моя."

---

Фран, который, казалось, был готов просидеть всю ночь, наконец вернулся в свою комнату в полночь.

— Этот парень такая обуза.

Наконец оставшись один, Оскар лег на кровать и закрыл глаза.

Спать он не собирался.

Боясь, что его драгоценные воспоминания могут быть запятнаны, он давно выработал привычку избегать сна настолько, насколько возможно.

Он начал мысленно воспроизводить бой с Небесным Шелкопрядом.

"Не ожидал, что отдача Тринити окажется настолько жестокой... Моя ошибка, что я не проверил заранее."

Оценивая то, что следовало исправить, он нашел решение.

"Фундаментальное исправление — построить более крепкое тело, способное выдерживать отдачу Тринити.

Будь у меня настолько сильные плечи, мне вообще не пришлось бы об этом беспокоиться.

Но, к сожалению, такую силу нельзя набрать короткими тренировками."

"Значит, придется прибегнуть к нестандартным методам..."

Для магов "нестандартные методы" неизбежно означали магию.

Оскар начал "создавать" самое необходимое для нынешней ситуации заклинание.

"Лучше всего взять за основу Воздушную подушку. Затем повысить коэффициент поглощения удара..."

Он вывел перед собой чертеж формулы заклинания и работал всю ночь, тщательно подправляя каждую часть.

Спустя несколько часов он наконец создал новое заклинание и тут же испытал его.

— Хм.

Наблюдая за результатом, он внес еще несколько корректировок в формулы, а затем удовлетворенно улыбнулся.

"Должно сработать."

По его расчетам, итоговая нагрузка на плечи снизится примерно до тридцати двух процентов.

На таком уровне его плечи больше не будут разлетаться вдребезги при каждом нажатии на спуск.

"По крайней мере, я смогу без проблем выстрелить два-три раза.

Если считать оба плеча, всего шесть выстрелов.

Если я не смогу разобраться с противником за столько выстрелов, сам буду виноват, что заранее не уклонился."

"Теперь чем еще заняться?"

Пока Оскар лежал на боку, перекатываясь и улучшая другие заклинания, на мановой электростанции, все еще хранившей яркие следы недавней битвы, появился мужчина.