Магическая электростанция (3)

Глава 33: Магическая электростанция (3)

Вж-ж-ж!

Неожиданный полет оказался далеко не комфортным.

— Ургх!

Небесный Шелкопряд яростно метался, желая лишь одного — сбросить его.

Если бы веревка, за которую он держался, не была сделана из небесного шелка, она бы уже раз десять оборвалась.

"И мой позвоночник тоже вот-вот переломится...! Как вернусь, втрое увеличу тренировки на корпус."

Даже сейчас результаты его нерегулярных силовых тренировок доказывали свою ценность.

Окажись он все еще в том хилом теле, в котором очнулся изначально, он бы ни за что не выдержал.

— Скри-и-ич!

Небесный Шелкопряд мельком взглянул на него, а затем резко рванул вверх.

Фьюх!

В одно мгновение пробив облака, Оскар прищурился.

— ……!

Алые волны облаков, окрашенные закатом, захватывали дух, но любоваться видом было некогда.

Холодный воздух на большой высоте быстро немел кожу, а легкие словно покрывались льдом.

"Но для этой твари все то же самое. Долго здесь она тоже не выдержит."

Словно подтверждая его мысли, Небесный Шелкопряд внезапно развернулся к нему.

— Скри-и-и-и!

Из его пасти вырвался победный смешок.

"Конечно. Здесь Вероника не сможет вмешаться, а у меня нет пространства, чтобы уклоняться от атак."

— Скри-ич.

Его взгляд застыл на правой руке Оскара.

Он все еще сжимал ружье, но едва-едва — держался одной лишь силой воли, не имея сил даже нажать на спуск.

Тварь самодовольно рассмеялась, будто прекрасно это понимала.

Затем она широко раскрыла пасть.

"Сила укуса Небесного Шелкопряда способна дробить сталь."

С его нынешним телом избежать этих плотно посаженных зубов было невозможно.

И когда он принял эту неприятную истину, натянутая нить ослабла.

Небесный Шелкопряд теперь с ужасающей скоростью падал прямо к нему.

— ……Фух.

Запрокинув голову, Оскар посмотрел на окрашенные закатом облака над собой и слабо вздохнул.

Его губы шевельнулись.

— ...Говорят, у людей два глаза, чтобы они могли видеть и сильные, и слабые стороны других.

— И два уха, чтобы слушать вдвое больше, чем говорить.

Без малейших колебаний он отпустил нить в левой руке — спасительный канат, который до сих пор удерживал его в живых.

— Скри-и-и-и-и!

Небесный Шелкопряд завизжал от смеха и приблизился к нему с широко распахнутой пастью.

Смеялся ли он над видом противника, смирившегося со смертью, или радовался успеху своего плана?

Когда его огромные острые зубы приблизились настолько, что почти коснулись Оскара, тот продолжил:

— А значит, причина, по которой у людей две руки...

Освободившаяся левая рука забрала ружье из дрожащей правой.

Затем он направил его прямо в разинутую пасть Небесного Шелкопряда — с расстояния, с которого промахнуться было невозможно.

— ...в том, чтобы нанести еще один удар.

— ……!

Мимолетной паники, вспыхнувшей в темных зрачках твари, ему было достаточно.

Левый указательный палец Оскара решительно нажал на спуск.

Бах!

Разумеется, его левое плечо тоже приняло на себя всю отдачу и с мучительной болью раздробилось.

Оба плеча пульсировали агонией, лицо было забрызгано телесными жидкостями твари, но Оскар усмехнулся.

— А вот голова у тебя все равно одна, да? Значит, это моя победа, жук.

Шмяк!

Голова Небесного Шелкопряда исчезла целиком.

Его массивное тело яростно задрожало, а затем обмякло.

Стремительно падая вниз, Оскар, запечатлевая в глазах потрясающий закат, пробормотал:

— ...Спаси меня, Вероника.

Он уже подправил траекторию так, чтобы падать в сторону крыши электростанции.

Но дальше он ничего сделать не мог.

Мана полностью иссякла.

— ……

Пока электростанция с тревожной скоростью приближалась, сознание начало меркнуть.

Мгновение спустя, когда его тело проломило крышу электростанции, раздался резкий голос:

— Воздушная подушка! Руки порыва!

Фву-у-уш!

Заклинание 『Воздушная подушка』 поймало Оскара посреди падения, резко замедлив его спуск.

Пара сотворенных рук поднялась и мягко обвила его, словно лепестки.

Бум!

Когда он приземлился, в воздух взметнулось облако пыли.

Вероника, слегка прихрамывая, подошла к нему.

— Эй, эй! Ты жив? Или...

Ее дрожащий голос оборвался, когда она протянула руку, схватила холодную ткань воротника Оскара и осторожно встряхнула его.

"Если этот идиот вот так возьмет и умрет, тогда я..."

Но как раз в тот момент, когда она прикусила губу и опустила голову, Оскар, лежавший неподвижно, внезапно широко распахнул глаза.

Он огляделся и хрипло выдохнул:

— Ха-а... ха-а. Я жив?

— ...Ты еще спрашиваешь, псих ненормальный?!

Шлеп!

Ее кулак опустился ему на плечо, вырвав из Оскара болезненный вскрик.

За этим последовала долгая тирада тревожной ругани вперемешку с оскорблениями.

— Оскар! Вероника! Вы целы?!

— ...Старейшина, кажется, теперь я оглох на одно ухо.

Убедившись, что спасательная команда Белой Башни во главе со старейшиной Максимом прибыла...

Оскар наконец отпустил сознание.

---

— Глава Башни! Глава Башни!

Стоя на краю утеса и глядя на пепельную крепость вдали, Оскар медленно повернул голову.

Подчиненный, которому удалось привлечь его внимание, заговорил:

— Последняя линия обороны пала.

— ...Ты уверен?

— Взгляните сами.

Маджиро Уилсон, один из двух магов восьмого уровня в Магической Башне, известный как ее мозг, активировал свое уникальное заклинание — Око Неба.

За сотни миль от них перед глазами возникло живое изображение поля боя.

— ……

Какое-то время Оскар молча наблюдал за тем, как его союзники идеально слаженно отступают.

Затем заговорил Маджиро:

— Увидев подавляющую численность армии демонов, они, должно быть, решили, что удерживать линию бессмысленно. Скорее всего, они продолжат отступать.

— Как далеко?

— ...Будь я на их месте, отступил бы к ущелью Симон, удобному для обороны.

Ущелье Симон.

Оскар устало потер висок.

— Худший сценарий.

— Несомненно.

Путь к ущелью Симон проходил через их собственные земли — Сирин.

Маджиро осторожно спросил:

— Это откровенная угроза. Что вы будете делать?

— Проигнорировать.

Ответил другой маг восьмого уровня, Радан Локвуд, также известный как Белый Лев.

В шкуре белого льва, которого он собственноручно убил, он говорил решительно:

— Отступить сейчас — именно этого они и добиваются.

— ...Ты серьезно? Если мы не вернемся, все жители и маги Сирина погибнут.

— Но если мы не продолжим наступление, шанс убить Великого Императора будет потерян навсегда.

— Достаточно.

Оскар оборвал их обоих, часто сталкивавшихся из-за разных взглядов.

Он огляделся.

Более сотни подчиненных ждали только его решения.

— ……

Большинство из них, вероятно, хотело вернуться.

Назад, в Башню, к своим семьям и друзьям во владении.

Оскар не был исключением.

Его взгляд вновь обратился к пепельной крепости, а выражение лица стало слегка печальным.

"Ты поставил нас перед жестокой дилеммой, Император."

Неделями они шли без еды и отдыха, пересекая эту пустынную землю лишь ради одной цели — убить Императора Демонов, смертельно раненного в битве.

"Он сейчас в этой крепости."

Враг, вероятно, почувствовал его присутствие, а потому и выдвигал угрозу, приводя свои войска в движение.

Велел ему вернуться.

Иначе к этой ночи он потеряет все, что ему дорого.

"Я..."

Оскар, погрузившись в глубокие раздумья, прикусил губу и сотворил заклинание связи.

Перед ним появилось знакомое лицо.

[Глава Башни? Что привело вас в этот час?]

— Заместитель Марлон, у меня приказ.

[...Да, прошу, говорите.]

Почувствовав серьезность ситуации, взгляд старика стал стальным.

— Немедленно эвакуируйте всех жителей города в Башню. Запросите подкрепление у Императорского дворца и активируйте все защитные магические массивы, установленные в Башне.

— ...Вы серьезно, Глава Башни?

На вопрос Маджиро он ответил настолько спокойным тоном, насколько мог:

— Если я сейчас вернусь, я смогу спасти Башню и своих людей. Да.

Но за это время Император исцелится от ран, и шанс убить его исчезнет навсегда.

А если это случится, человечеству понадобится меньше трех лет, чтобы встретить свой конец.

На губах Оскара появилась горькая улыбка.

— Жестокая дилемма.

Эта ситуация была создана с порочной злобой, вынуждая пожертвовать либо Белой Башней, либо человечеством.

— ...В таком случае, вместо временного выживания лучше открыть путь к долгому завтра.

Именно такой ответ он выбрал.

— Вы уверены, что не пожалеете о своем решении?

— ……

Сожаление.

Скорее всего, он пожалеет.

Нет, он точно пожалеет.

Как он мог не пожалеть, когда жертвовал всем, что было ему дорого, ради высшей цели?

Это решение приведет к тому, что бесценные записи и сокровища Башни, копившиеся столетиями, будут сожжены и уничтожены.

Жители владения погибнут.

Он, несомненно, будет нести это сожаление и бесконечно винить себя за свой выбор.

"Но..."

Кто-то должен был быть принесен в жертву.

Это не обязательно должны были быть он и Белая Башня, но именно у них было больше всего шансов на успех.

С болезненной улыбкой Оскар ответил:

— Возможно. Но я никогда не озвучу это сожаление.

— Ах, я бы не знал.

Увидев, что Маджиро, знавший его характер, неохотно согласился, он услышал голос из коммуникатора:

[Я тоже лишь последую решению Главы Башни.]

— Спасибо, Марлон. Полагаюсь на тебя.

[Для меня честь. Наконец-то этому старику досталась задача, достойная его... О, Глава Башни, ваши ученики требуют поговорить с вами. Подключить их?]

Подумав о своих кроликоподобных учениках, он кивнул.

— Подключи.

Не успел он договорить, как на экране появилось мягкое пухлое личико — его младшая ученица Саша, которой было всего пять лет.

[Учитель! Когда ты вернешься?]

— Наша дорогая Саша, я вернусь еще через несколько ночей.

[Сколько ночей мне еще ждать?]

— Хм, скажем, около ста ночей. На всякий случай.

[Это слишком много... А завтра нельзя вернуться?]

Его сердце дрогнуло, когда он увидел, как глаза Саши начали наполняться слезами.

— Просто работы слишком много, но я вернусь как можно скорее.

[Учитель! Тогда мне прийти туда? Ты ведь всегда говоришь, что когда работа трудная, нужно объединять силы!]

В этот момент его второй ученик, Гиллиот, придавил голову Саши и втиснулся вперед.

[Эй, не мни мне голову! Дурак!]

[Ого. Вот это манеры. Кто тут дурак? У тебя даже передних зубов нет.]

[Уаааа!]

Но вскоре появился его старший ученик, Ллойд, чтобы их рассудить. Он вел себя куда взрослее своих девяти лет.

[Что вы двое делаете? Учитель смотрит. Гиллиот, извинись первым. Зачем ты заставил ее плакать?]

[Она плачет по любому поводу, ты сам знаешь. Чего ты так?]

[Но в этот раз ты первым надавил ей на голову.]

[Да я даже не сильно...]

[Уаааа! Больно было!]

Было уже непонятно, Белая это Башня или детский сад — такой стоял хаос.

Наконец уладив их ссору, Ллойд заговорил с необычайно достойным для своего возраста видом:

[Учитель. Не беспокойтесь о нас здесь. В конце концов, я здесь.]

— Да, как я всегда говорю...

[Когда вас нет рядом, я должен заботиться о младших. Верно?]

Он и без напоминаний это знал.

Глядя на него с гордостью, Ллойд осторожно протянул мизинец.

— Еще одно обещание?

[Пообещайте, что вернетесь после ста ночей сна.]

Вот уж эта его любовь к обещаниям.

Когда Оскар сцепил с ним мизинцы, лицо Ллойда просияло.

[Это обещание. Вы обязательно вернетесь.]

— Да. Я обещал.

Он непременно вернется.

И когда на его губах появилась слабая улыбка, он внезапно услышал:

[...Тогда почему вы не сдержали обещание?]

Перед ним развернулось потрясающее зрелище: из больших круглых глаз Ллойда потекли кроваво-красные слезы.

Оскар на мгновение ощутил, как сердце рухнуло вниз, ошеломленный.

Кровь просочилась сквозь экран связи и в одно мгновение измазала его руку.