Глава 54.0

Глава 54. Срок жизни и сосуд

Сколько бы Туран ни перечитывал последние строки, смысл оставался один и тот же.

У племени бога Преи был срок жизни — они не «возносились», а старели и умирали.

А кто-то, возможно, и до сих пор жив… просто переселив свое тело. От одной только мысли хотелось молчать.

— Вы знаете, кто это написал?

— Не знаю. Эта книга появилась задолго до того, как я «родился». Если бы ее принесли позже, я бы запомнил, кто именно, но…

Как бы по-человечески библиотекарь ни выглядел, он был духом, возникшим вместе со строительством библиотеки.

Он знал лишь то, что происходило вокруг, и то, что содержали книги внутри.

К сожалению, других рукописей с этим почерком не нашлось.

— Но благодаря этому я понял кое-что любопытное. «Срок жизни», значит… хм. Теперь ясно, почему мой создатель так спешила…

Библиотекарь, будто ухватив нить, погладил бороду и кивнул.

И правда: разве он не говорил, что Хромая богиня работала здесь с пугающей поспешностью?

Скорее всего, она строила библиотеку, уже зная, что ее конец близок.

Почему именно библиотека стала тем, на что она решила потратить последние дни, оставалось загадкой.

После этого Туран еще долго беседовал с библиотекарем.

Они говорили о принципах магии, которые Туран начал понимать через «естественные законы», о том, какая история скрывалась за землями, через которые он прошел.

Пытались рассуждать, чем могли бы заниматься уцелевшие из племени бога Преи, если сумели обойти предел жизни, — но ни к чему определенному не пришли.

По крайней мере, было ясно одно: если они и существуют, то до сих пор не выходили из тени и не пытались подмять под себя мир.

В какой-то момент библиотекарь, словно вспомнив, спросил:

— Кстати, ты же на этот раз пробрался тайком. Ты связан с теми, кто напал на этот город?

— Напал?

— Да.

Туран нахмурился. Тема была для него новой.

— Я, как говорил, прилетел сюда издалека и толком не знаю, что происходит. Хотя… да, какое-то напряжение я почувствовал.

— Этот город сейчас в войне. Точнее, его втянули в войну.

Если вспомнить, что он видел с воздуха, никаких следов конфликта не было.

Разве что улицы выглядели чуть менее оживленными.

— Война между магическими домами?

— Да. Все дома в округе раскололись на две стороны — вокруг дома Хадит и дома Корел.

Хадит и Корел… знакомые имена.

Разве не их он когда-то упоминал, выдумывая себе легенду перед правителем Орема — как пример враждующих домов?

Если это междоусобица магов, неудивительно, что снаружи нет явных разрушений.

В отличие от иных рас, маги считали чужие города и деревни просто добычей, которую нужно забрать себе.

Конечно, война масштаба Арабион и Захар выглядела бы иначе — но здесь явно было не то.

— Пока другие расы стирают с лица земли целые города по соседству, люди дерутся между собой…

— В этом-то и причина новой войны.

— Поясните.

— Я слышал лишь обрывки разговоров. Точно сказать не могу.

По словам библиотекаря, Хадит и Корел правили двумя близлежащими городами.

Около десяти лет назад они уже воевали из-за старой обиды; тогда с каждой стороны погибло по нескольку дворян и больше десятка рыцарей.

Теоретически заключили перемирие, но ненависть никуда не делась.

А затем, несколько месяцев назад, темные эльфы устроили большое вторжение в восточный лесной регион — и его отбила армия Арабион.

И тотчас этот край стал лакомым куском.

Стоит заложить новый поселок на месте погибших городов и возить оттуда лес — прибыли будут огромны.

Все местные дома, как один, начали собирать экспедиции, чтобы осваивать ничейные земли.

Обычно в таких отрядах было несколько дворян дома, с десяток рыцарей и беженцы из лесного региона.

— Но в процессе начались споры, кому какая часть достанется. И Хадит с Корел снова сцепились. Теперь дело было в выгоде, поэтому масштабы выросли, и несколько домов округа раскололись на две фракции.

Дом Балтас, правящий Оремом, поддержал Хадит — потому что глава Балтаса был женат на женщине из Хадит.

Проблема в том, что Хадит теперь почти проиграл.

Войска Корел, пользуясь перевесом, проходили по землям союзников Хадит и требовали капитуляции.

И, похоже, скоро очередь дойдет и до Орема.

Выслушав, Туран негромко хмыкнул:

— Хм…

Теперь было понятно, почему город дышал тревогой.

Скорее удивляло, что у входа в библиотеку вообще оставили рыцаря.

Наверное, не хотели показывать отчаяние — ведь стоит убрать стражу, и всем станет ясно, насколько плохо положение.

— Ну, люди всегда такие. Если я не ошибаюсь, нынешние властители правят уже лет четыреста. Пора смениться, — равнодушно заметил библиотекарь, будто речь шла о погоде.

Для существа, живущего тысячелетия и видевшего, как город много раз меняет хозяев, это и правда было пустяком.

— Мне, пожалуй, не стоит задерживаться здесь. Не хочу ввязаться во что-то лишнее.

Маги редко смотрели в небо, и перелет на Бидже вряд ли привлек бы внимание, но осторожность не помешает.

Куда дальше?

Туран задумался.

В пустыню Энрил, пожалуй, лучше не соваться еще год-два. Может, уйти на юг…

— Угх…

И тут внутри вспыхнула острая, колющая боль, и он невольно застонал.

Головокружительная боль и страх — и отчаянное чувство, будто кто-то ищет спасения.

«Бидже?»

Это были эмоции его спутницы по Душевной связи.

Туран вскочил и бросил библиотекарю:

— Срочно! Мне нужно идти!

— Ладно. Заходи еще, — протянул тот.

Но Туран уже активировал Сокрытие и выскочил наружу.

Стоило наложить обнаружение, как он уловил запах Бидже и слабый привкус крови с востока.

Судя по тому, что эмоции продолжали передаваться, Бидже была жива.

Не колеблясь, он поднялся в воздух и рванул на восток.

Рыцарь у входа нахмурился, когда мимо него пронесся внезапный порыв ветра.

«Прошло не больше часа-двух…»

Летя, Туран щелкнул языком.

Бидже была магическим зверем — таким, что большинству дворян ее не поймать. Поэтому он и позволял ей летать свободно.

Но за этот короткий промежуток что-то случилось.

Учитывая, что в пустыне Энрил он оставлял ее одну на дни — и все было спокойно, — сейчас это была просто неудача.

Кто мог схватить Бидже, он уже догадывался.

Дом Корел.

Те, кто сейчас давил округ и заставлял всех склоняться.

Идя по следу запаха, он быстро заметил лагерь, где собралось больше сотни людей.

В отличие от армейского лагеря Арабион, здесь стояли шатры.

«Восемь дворян. Тридцать пять рыцарей…»

С помощью чувств Священного реликта Туран точно оценил обстановку.

Слишком много дворян — значит, цель не захват, а принуждение к капитуляции.

Сохраняя Сокрытие, он проник глубже.

И увидел широкоплечую женщину: она держала Бидже одной рукой и передавала ее черноволосому дворянину.

Магии в ней было чуть больше половины того, что имел Туран сейчас — очень сильный уровень для главы обычного дома.

Похоже, именно она была здесь главной.

— Что это, сестра? — спросил кто-то.

— Магический зверь. Поймала по дороге. Заприте как следует.

— Он куда сильнее и злее, чем выглядит. Смотри, меня даже царапнуло!

Стоявший рядом дворянин — видимо, союзник — закатал рукав и похвастался свежей раной.

Черноволосый дворянин не стал спорить с ним и вместо этого уточнил у главной:

— А зачем не убить и не съесть?

— Это для моего сына. Если сейчас убьем, до дома не довезем — станет нежитью.

— А… постой, сестра. Похоже, у него есть хозяин.

Черноволосый указал на лапу Бидже.

Там свисала веревка — та самая, которую Туран привязывал, чтобы Бидже не приняли за дикого золотого орла.

Но главная лишь усмехнулась и мотнула головой:

— А, это? Мешает — отрежь и выбрось.

— А если это зверь какого-нибудь великого дома…?

— С чего бы питомцу великого дома оказаться в этой глуши? Не о чем переживать. Максимум — кто-то из Хадит купил за большие деньги. У нас ведь магических зверей никто не держит, верно?

— Верно…

Черноволосый кивнул и сжег веревку на лапе Бидже.

Бидже резко вскрикнула, но с вывихнутым крылом сопротивляться не могла.

Странно, но Туран не ощутил вспышки ярости.

Вместо этого на него опустилась ледяная, пугающая ясность — будто эмоции выгорели, оставив одну сухую решимость.

Мгновение спустя, все еще в Сокрытии, он последовал за черноволосым, который понес Бидже к шатру на краю лагеря.

Тот нагревал толстый металлический прут и гнул его туда-сюда, мастеря подобие клетки.

— Ну, раз крыло сломано, этого хватит… поставлю рыцаря на охрану и… а?

Он вдруг застыл: позади легла чья-то тень.

Обернулся — и увидел юношу с серыми волосами и серыми глазами.

Кто это? В их лагере был такой?

И главное — как он вошел в шатер без звука?

— Простите. Этот золотой орел — моя подруга. Можно забрать ее?

— Э-э… что? Это неудобно, сестра же…

Черноволосый автоматически пробормотал — слишком неожиданной была ситуация.

В самом центре их лагеря внезапно появился чужак и вежливо просит вернуть зверя, которого поймала командир.

Он попытался «проверить» Турана давлением магии — но ответа не получил.

В мире магов это означало: «Покажи свой уровень».

Не отвечают по двум причинам: либо человек вовсе без магии, либо маг настолько слаб, что боится раскрыться.

Охладев, черноволосый решил: этот парень, возможно, не силен. Просто блефует, чтобы вернуть питомца.

Но риск все же был. Он осторожно спросил:

— К-кто ты вообще такой? Назови имя.

— Думаю, это не важно. Важно другое: она для меня дорога. Верните ее — и я не стану спрашивать с вас за сломанное крыло.

Черноволосый окончательно уверился.

Если бы перед ним стоял сильный дворянин, он бы сразу придавил силой и сказал: «Ты знаешь, кто я?»

А тут — пустые слова.

— Если откажу—

Он не успел договорить.

Юноша исчез.

— Что?..

И в следующую секунду мир перевернулся.

Последнее, что он увидел, — собственное тело… без головы.

Туран равнодушно посмотрел на обезглавленный труп.

Сильный или слабый — неважно.

Если бы тот хотя бы осознал вину и проявил раскаяние, Туран, возможно, пощадил бы его.

Но он не показал даже этого.

Обычный бандит. Волк, которого нужно убить.

Туран убрал кинжал и присел рядом с Бидже, погладив ее по голове.

По Душевной связи нахлынула волна облегчения и радости.

[Туран… больно! Эти люди плохие!]

— Прости, что оставил тебя одну. Они напали первыми?

[Да!]

Туран сухо усмехнулся.

Он и ожидал.

Но все равно…

Напасть на магического зверя, явно помеченного как «чей-то», похитить — и еще пытаться превратить в добычу. Чистые разбойники.

Он достал Священный реликт Мимика и «выпил» примерно четверть запаса силы Крови Целителя.

Сила Целителя наполнила тело.

«Хватит».

Для обычного существа хватило бы куда меньшего, но магическим зверям нужно больше.

Он положил ладонь на искривленное крыло и направил силу.

Раздался хруст — кость встала на место.

Через несколько мгновений Бидже, уже без боли, радостно чиркнула и начала царапать слова.

[Не болит!]

— Вот и хорошо. Бидже, правда было очень больно?

[Да! Но нормально! Туран спас!]

Затем она вдруг стерла написанное лапой, помедлила… и вывела новое.

[Теперь вместе! Не уходи одна!]

— Обещаю.

Ее явно потрясло то, что она осталась одна и едва не стала добычей.

Запрыгнув Турану на плечо, Бидже терлась головой о его шею, словно проверяя, что он действительно рядом.

Немного успокоив ее, Туран вышел из шатра.

Лицо его было спокойным — слишком спокойным.

Теперь пора было заставить похитителей заплатить