Вымышленная история
«Что за хуйню я сейчас читаю?»
Эта мысль так и не сорвалась с его губ. Но где-то на задворках сознания раздраженный голос настойчиво твердил, что пора бы закрыть ноутбук и швырнуть его прямиком в ближайшее окно.
По правде говоря, искушение было велико, безумно велико, но он сдержался. Ведь иначе ему самому пришлось бы собирать осколки и покупать новый за свой счет.
А это стало бы серьезной проблемой. «Может, стоит перечитать еще раз?..»
Мужчина устало вздохнул и заставил себя прокрутить страницу вверх, к самому началу, чтобы перечитать главу заново.
«Герой героически созерцал героический закат…» — при взгляде на эту строчку его брови невольно дернулись.
— Что за героическое масло масляное? И вообще, что это за чертов «героический закат» такой?
Он снова сокрушенно взглянул на экран и прочитал следующее предложение: «Его глаза были синими, словно самый синий океан…»
На этом чтение оборвалось.
Он даже не добрался до точки — строчка оборвалась на полуслове. Вернее, он просто не смог читать дальше: разум наотрез отказался воспринимать этот бред!
Какая бы проклятая мешанина слов ни представала перед его взором, какая бы святотатственная чушь ни теснилась на экране столь нагло…
Это было чистой воды кощунством!
Мужчина зажмурился, сделал глубокий вдох и шумно, тяжело выдохнул.
— Что за пиздец происходит в этой главе? [Герой, покинувший Академию]
Именно так называлась новелла, которую он сейчас читал. Её еще не опубликовали ни на одной платформе — история находилась на самой ранней стадии. И он был одним из немногих, кому дозволялось её видеть.
Пруфридером.
До определенного момента слог автора оставался вполне сносным, даже хорошим. Но последние главы… текст стал сам на себя не похож.
— У автора что-то стряслось?
Он прижал пальцы к вискам, пытаясь унять рой мыслей. — Такое ощущение, будто последние пару недель она безбожно гонит сюжет.
Насколько он знал, торопиться ей было незачем — времени вагон. В конце концов, публикация планировалась только в следующем году.
Так почему же всё выглядело так, словно она пытается сбежать из собственной книги?
Качнув головой, мужчина повернулся и посмотрел на дальнюю стену, у которой стояла пробковая доска, сплошь увешанная газетными вырезками, скриншотами с пометками и распечатанными отрывками.
Каждый листок был приколот и препарирован с маниакальной тщательностью, а натянутые красные нити связывали его выводы воедино.
Всё это было частью расследования дела одного преступника, которое ему удалось успешно закрыть несколько недель назад.
«Раскрыть любое уголовное дело почему-то проще, чем угадать, что творится у нее в голове».
Динь!
Экран монитора вспыхнул новым уведомлением.
[Загружена глава 1602: Герой, покинувший Академию — Доступ к бета-читке]
— Еще одна глава? — Мужчина нахмурился, вчитываясь в текст уведомления.
— То есть семь глав за сегодня? — пробормотал он, недоверчиво уставившись в монитор.
[@TheCurator: Кстати, это последняя глава…]
— Чего?! О чем это она?.. — Он перечитал первое прикрепленное сообщение под уведомлением, и его брови сошлись на переносице еще сильнее.
— Но ведь история еще даже не закончена!
Из его груди вырвался короткий смешок — вовсе не от веселья, а просто от растерянности перед подобным известием.
«Только не говорите мне, что она собирается забросить работу».
Подобный исход его категорически не устраивал, от одной мысли об этом внутри всё сжималось, но почему-то именно эта версия казалась единственной логичной.
«Неужели я перегнул палку с прошлой критикой?»
— Блять. Серьезно… пусть только попробует всё бросить.
Проворчав это, он откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на окно.
Внизу по улице неспешно тянулся поток машин, чьи фары разрезали полумрак, напоминая о том, что мегаполисы почти никогда не спят.
Небосвод на редкость чисто усыпали яркие звезды, а в самой вышине сияла полная луна, безмолвно созерцая раскинувшийся внизу город.
Мужчина позволил этому безмятежному ночному пейзажу наполнить себя — созерцание луны всегда приносило ему покой.
Лунное сияние мягко ложилось на оконное стекло, порождая зыбкое, дрожащее отражение.
На него смотрело его собственное лицо.
Короткие каштановые волосы немного смягчали холодный взгляд синих, как океан, глаз, однако в остальном его лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
Вдруг на губах его призрачного двойника в стекле проступила горькая усмешка.
— Мы возились с этим шедевром целых тысячу шестьсот глав… ты не можешь так поступить со мной сейчас. Кто еще, кроме меня, станет жрать этот кактус в таких количествах?
— Ах да, есть еще та вторая мазохистка, но я клоню к тому, что… Ха-а… — Он не смог сдержать смеха, покачивая головой в полном изумлении.
Зажмурившись, он в сердцах запустил пальцы в волосы и зачесал их назад; если она действительно бросает новеллу… значит, финал ему увидеть не суждено.
«Какая жалость».
Узнать, чем всё кончится — вот единственное, чего он по-настоящему желал от этой книги, и ради чего так долго оставался её бета-ридером.
«Нет… так дело не пойдет».
И пальцы, будто повинуясь собственному порыву, вновь опустились на клавиатуру: шанс исправить ситуацию еще оставался.
— Так, чтобы она ненароком не бросила писать… черкану-ка я ей подбадривающий комментарий. Должно сработать. Скорее всего, у нее обычный писательский кризис со всей этой драмой.
Клик-клак.
Комнату наполнил мерный стук клавиш. Мужчина с головой погрузился в работу за компьютером, потеряв счет часам.
*****
Когда бесконечные часы редактуры и написания текста наконец подошли к концу, он скользнул взглядом в нижний угол монитора.
[23:47. 1 апреля 2029 года]
Руки застыли над клавишами. «Ого, а времени-то уже сколько».
Поднявшись с кресла, он с хрустом потянулся, затекшая спина отозвалась глухим щелчком. Подхватив пластиковый стаканчик из-под кофе, он уже собирался пойти на кухню, как вдруг…
Телефон разразился внезапным звонком. Вжжж!
Резкий звук заставил его вздронуть. «М-м?»
Он повернулся на раздражающий шум. [Вызов: Синдо]
«Ха-а… только не он».
Аппарат продолжал настойчиво вибрировать на столе.
Юдзуки безучастно смотрел на него; по правде говоря, у него было сильное желание проигнорировать звонок, позволив мобильному надрываться, пока тот сам не утихомирится.
Это бы сберегло ему кучу нервов этой ночью.
Однако в будущем подобное могло обернуться лишними хлопотами, которых он не выносил, впрочем, и отвечать сломя голову тоже не собирался.
Выждав до третьего гудка ради удовлетворения своей маленькой вредной привычки, он наконец поднял трубку и устало выдохнул:
— Слушаю.
— Юдзуки-сан!
Голос Синдо буквально ворвался в динамик — бодрый, жизнерадостный и совершенно неуместный в столь поздний час.
«Может, сбросить?»
— Есть минутка? Мне нужен твой совет по одному делу, — Юдзуки поморщился, сокрушаясь, что ответил на звонок.
Тяжело вздохнув, он поднес стаканчик к губам и допил последние капли остывшего кофе.
— Излагай, — ответил Юдзуки, откинувшись на спинку кресла и поднеся трубку ближе к уху.
— В общем, помнишь ограбление круглосуточного магазина прошлой ночью? Камеры видеонаблюдения засекли преступника, но из-за маски установить личность решительно невозможно!
— Так что до сих пор у нас абсолютный голяк: ни отпечатков, ни особых примет. Обычное черное худи, темные джинсы и перчатки. Парень чертовски аккуратен! — объяснял Синдо.
Юдзуки слушал вполуха, лениво разглядывая причудливые тени на противоположной стене.
«Что? Они до сих пор не раскрыли это простое дело?» Юдзуки вернул стаканчик на стол.
— На записи… вы проверили время, когда он вошел? — спросил Юдзуки. — Ну да, около 2:13 ночи.
— А когда он ушел? — Э-э… в 2:19. А что?
— Слишком быстро. — Чего?
— Касса опустошена, полки перевернуты вверх дном. И всё это за шесть минут в помещении, напичканном камерами, сигнализацией и кучей бьющихся вещей, издающих при падении дикий грохот. Ты всерьез думаешь, будто кто-то зашел с улицы и провернул такой скоростной рейд в одиночку?
В трубке воцарилось недолгое молчание.
А затем голос Синдо раздался вновь, на этот раз оглушительно громко:
— Да ладно! То есть ты хочешь сказать, что он ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ действовал не один?!! — Юдзуки нахмурился и отстранил трубку от уха.
«Блять. Обязательно так орать?»
— Именно. У него был сообщник, кто-то из своих, — почти равнодушно отозвался Юдзуки.
— Вот тебе и зацепка. А теперь брысь работать. Я ложусь спать, и чтобы до завтрашнего обеда я тебя не слышал.
— Понял! Ха-ха, прости-прости. Я так и знал, что ты сразу всё раскусишь.
— Ах да, чуть не забыл. Тот старый хрен опять распускает язык… треплет новичкам, будто тебе просто сказочно везет, что ты высокомерный выскочка и к тому же наглый бабник!
«Чего?»
— Но я-то знаю, что это бред. Ты просто чертовски хорош в своем деле, — добавил Синдо с какой-то странной гордостью.
— Ой… — Голос Синдо осекся, словно он внезапно осознал, что сболтнул лишнего. — Кхм! Мой косяк. Прости, Юдзуки-сан, я и забыл, что ты не любишь похвалу! «Нет-нет-нет, постой».
Во-первых, комплименты тут вообще ни при чем. А во-вторых, откуда, блять, взялось это описание его личности? И что еще за старый хрен на этот раз?
Юдзуки медленно моргнул, пытаясь переварить услышанное.
И вообще… с каких это пор он ненавидит, когда его хвалят?! Полнейший бред.
Он был только за, обеими руками.
— В общем! — поспешно перебил Синдо, стремясь сгладить неловкость после затянувшегося молчания Юдзуки. — Еще раз спасибо, Юдзуки-сан, с меня должок. Дальше мы сами разберемся.
«...»
— Не стоит, — быстро отрезал Юдзуки. — …Э?
Юдзуки никогда не требовал взамен никаких услуг. Он помогал просто потому, что это было логично. В конце концов, это был его осознанный выбор.
— И да, хорошая работа, — добавил Юдзуки.
И прежде чем Синдо успел что-то возразить, он нажал на отбой.
— Так… Ладно. Пора отправлять ей готовое, — пробормотал он, пока экран тихо светился, возвращаясь к главной странице его ночного ритуала.
[Герой, покинувший Академию]
Едва слышным щелчком мыши он сохранил документ и открыл «Дискбокс». Нужная ветка обсуждения висела второй сверху.
[Участников: 3] — статус «В сети», включая его самого, о чем безмолвно свидетельствовали крошечные зеленые кружки возле имен.
Юдзуки незамедлительно отправил текст вместе с вложением.
[@SpicySteroids]: Закончил с главой 1602. Отзыв во вложении.
[@DuchessOfGoon]: Ни хера себе, уже?! А я всё еще чахну над 1595-й (T-T). Ты почему строчишь с такой скоростью? Автор, покарай этого монстра! И блин, может мне кто-нибудь вернуть старый ник? Я хочу обратно свое звание DuchessOfDoom (T-T).
Юдзуки тихонько рассмеялся.
«Пфф. И чего она ноет? Сама же просила. Раз уж админ одобрил, обратного пути нет».
Покачав головой, он потянулся к кнопке выключения.
Но стоило ему занести палец, как правую ладонь прошила резкая вспышка боли — словно разряд статического электричества, исполненный чистой злобы.
— Тч!
Ноутбук соскользнул со стола и с глухим стуком повалился на ковер. Его пальцы всё еще мелко подергивались от пережитого шока.
Юдзуки недоуменно уставился сначала на свою руку, а затем на распластавшийся на полу гаджет. «…Это еще что за херня?»
Ошеломленный, он медленно опустился на колени перед безжизненным телом своего устройства и заглянул в черный монитор. Глянцевая поверхность вернула ему его собственное искаженное лицо.
Юдзуки протянул руку и вновь нажал кнопку питания. Техника не отреагировала.
Сдох ли ноутбук окончательно или просто притворялся — бог весть. На данном этапе разница казалась ему несущественной.
Он тихо испустил вздох, в котором читалось скорее изнурение, чем досада. — С ума сойти можно.
Голова налилась свинцом. Дикая усталость и сонливость накатили разом. Если компьютер действительно приказал долго жить, он разберется с этим завтра.
А что касается этой ночи?
Проблема не выглядела настолько срочной, чтобы жертвовать ради нее сном. «Да уж, пора завалиться спать и закончить на этом».
Он сходил в ванную, чтобы умыться, после чего забрался под одеяло. Некоторое время его взгляд бесцельно блуждал по комнате и лениво возвращался к лежащему на полу устройству, не выражая ни малейшего беспокойства.
— Но с чего бы ему вот так внезапно закоротить? — Он пронзал гаджет глазами дольше, чем планировал. — Да и похрен.
Щелкнув выключателем у изголовья кровати, он погасил свет. Комната погрузилась во тьму.
Натянув одеяло до самых плеч, Юдзуки закрыл глаза. «Завтра просто отдам его Синдо, пусть проверит».
Однако стоило сознанию начать соскальзывать в сон, как произошло нечто странное…
Прямо на ковре ноутбук, на который он только что смотрел, внезапно ожил.
По экрану безумным каскадом побежали рваные, дергающиеся строчки битого глитчем текста.
▓ИМ̪ Я ФАЙЛ̷А̷: "Георй,̵ п̼о̘к̠ин̺уơ̶вший͘ А̝ка̴д̮е͓мc̵ию"͜
ЭТ̢О НЕ ̵ ДО̳ЛЖНО БЫ̠ЛО Ę ТАК З̺А̤К͎О̷ÓНЧИТЬ̯СЯ
В одно мгновение дисплей погас, и свечение сошло на нет. На какое-то время воцарилась гробовая тишина.
Но над кроватью, в густой, вязкой темноте спальни… медленно соткался второй силуэт.
Он в точности повторял очертания Юдзуки. Его лицо. Его позу спящего человека. Призрак парил, невесомый и полупрозрачный, будто отражение сумело оторваться от зеркальной глади и обрести свободу.
И в тот же миг пространство вокруг начало трещать по швам.
Края письменного стола задрожали, распадаясь на мигающие пиксели. Углы комнаты начали расслаиваться, словно сама ткань реальности подверглась системному сбою.
Когда он открыл глаза в следующий раз, мир вокруг изменился до неузнаваемости.
Всё вокруг превратилось в декорации... вымышленной истории.
НА̢ПИ̵ШИ ̳ НОВЫЙ Ф̠ИНА… И̺Л̤И ͎ Б̷УДЕТЕ ̯ СОЖРĘ̸А́Н ̪ ВМ̤Е́СТЕ ̞ С̬ НИМ̥
──────── ✦ ────────