Меч — это обещание

Время вокруг Дэйна словно остановилось. Рувиан заметил, как взгляд кузнеца невольно упал на сломанный меч.

Он вовсе не висел на видном месте, как начищенный антиквариат, призванный блистать под искусно выставленным освещением.

Нет, он просто покоился там.

Забытый, но как-то слишком уж намеренно.

Рувиан не планировал заводить разговор об этом так быстро. Хотя и собирался, но явно не сейчас.

«Ничего не поделаешь, это мой шанс подтвердить то, что я хочу узнать».

Похоже, слова Рувиана пробудили глубоко запрятанные чувства в сердце Дэйна. Его глаза, еще мгновение назад искрившиеся смехом, потускнели.

Он ворошил воспоминания, которые давным-довно запер в самый дальний угол души.

Комнату окутало плотное покрывало тишины. Рувиан заговорил спокойно, нарушая безмолвие.

— Так он для клиента? Вы чините его для кого-то? — Дэйн ответил ему.

— Нет, это не заказ. Просто выставил напоказ.

В его словах крылась полуправда, и в то же время он изо всех сил старался не дать голосу дрогнуть.

Рувиан наклонил голову, притворяясь, будто раздумывает над искренностью этого ответа.

Он подошел ближе.

— Можно взглянуть поближе?

Дэйн на мгновение замешкался, бросив взгляд на меч, а затем неохотно кивнул.

Гаред предостерегающе зыркнул на него, но Рувиан лишь мысленно сделал пометку «ожидаемая реакция» и проигнорировал этот взгляд.

Дэйн снял оружие со стены с заботой, граничащей с благоговением, осторожно положил его на длинный стол и встал рядом, скрестив руки на груди.

— Он тяжелый, — пробормотал кузнец с явным желанием защитить реликвию. — Нечего такому мальчишке, как ты, с ним баловаться.

Рувиан уставился на меч. На него нахлынули воспоминания: именно этот клинок стал темой их первых бурных обсуждений с автором.

Меч, который имел глубокое значение для Дэйна.

— Похоже, его ковали не для первого встречного.

Дэйн нахмурился еще сильнее — слова Рувиана задели его за живое гораздо глубже, чем кузнец готов был признать.

И Дэйн, сам не понимая почему, поймал себя на том, что внимательно слушает.

Пальцы Рувиана медленно замерли над лезвием.

Этот меч выглядел в точности так, как его представляла Юдзуки, и каждая деталь соответствовала плану, которым он сам когда-то бредил.

Его вид пробудил горько-сладкую ностальгию — воспоминания о первых днях работы с автором, когда нагрузка была меньше, а сам он еще не знал, насколько изнурительным бывает соавторство.

«Все в точности до последней строчки в ее сносках. Она была раздражающе точна в реализации моей идеи, до сих пор не верится, что она вообще приняла мое предложение по этому поводу».

«Обычно она отвергала почти все мои задумки».

Рувиан снова перевел взгляд на Дэйна, чье привычно настороженное выражение лица дрогнуло.

Лишь слегка, но Рувиан уже давно научился замечать малейшие перемены в поведении людей.

— Вы ведь сами его выковали, верно? — спросил Рувиан.

Кадык Дэйна дернулся, но он не проронил ни слова. Рувиан не стал настаивать, а лишь неторопливо выложил следующий козырь.

— И зачарование на него тоже вы наложили? — На этот раз кузнец не был готов к вопросу: — Ты… умеешь распознавать зачарования?

Рувиан покачал головой, а уголки его губ поползли вверх в понимающей усмешке: — Нет.

Он выдержал паузу и добавил почти издевательски:

— Я просто угадал.

— Этот меч принадлежал кому-то дорогому для вас, верно? — Дэйн слегка провел пальцами по лезвию.

— …Да, так и было, — его хватка на рукояти меча сжалась, и он удрученно вздохнул.

— Элфред…

Широкий силуэт Дэйна выпрямился, и огонь горна отбросил его длинную темную тень на стол.

— У меня был младший брат. Элфред, так его звали.

Гаред просто молчал, с грустным видом слушая рассказ отца, хотя прекрасно знал эту историю уже очень давно.

— Этот мальчишка вечно гнался за горизонтом, жаждя чего-то большего, чем жизнь, в которой он родился. Пока я оставался прикованным к этой кузне, день за днем выковывая сталь… он выбрал иной путь.

Дэйн говорил с глубокой melанхолией, ведь истории Элфреда всегда были полны заброшенных руин и охоты на порождений Бездны.

— Ха! А ведь я пытался вразумить этого дурака. До сих пор не верится, что он постоянно твердил, мол, меч — это обещание, клятва никогда не подводить своего господина.

Дэйн издал горький, пустой смешок.

— Ха-ха-ха! И что ты думаешь, я напоминал ему об этом бессчетное количество раз, но этот паршивец…

Он вздохнул: — …Этот сопляк считал себя неуязвимым, сколько бы раз я ни просил его поберечься.

Пальцы Дэйна очертили зазубренный край в том месте, где клинок разлетелся вдребезги.

И все же этот обломок меча перед ними служил неопровержимым доказательством того, что неуязвимость — всего лишь иллюзия.

— Но если честно, я не думаю, что его подвел именно меч, — тихо произнес Дэйн.

«Это я должен был сработать лучше. Если бы только выкованный мною меч не сломался… возможно, Элфред все еще был бы жив».

Дэйн глубоко погрузился в эти мысли.

Но как бы тщательно ни было сработано оружие, сколько бы сил ни вложили в его ковку… оно все равно сломалось.

И, погибнув, унесло с собой жизнь того, кто ему доверился.

За долгие годы Дэйн выковал немало оружия. Бессчетное множество клинков, и у каждого было свое предназначение.

Но именно этот, один-единственный, стал его вечным проклятием.

Рувиан ничего не говорил, безмолвно выслушивая его исповедь.

Дэйн шумно выдохнул, словно сбрасывая невидимый давящий груз, повисший в воздухе.

Бережными движениями он вернул сломанный меч на витрину, вновь обрекая его на одиночество на стене.

Кузнец повернулся к Рувиану, и его голос снова стал грубоватым, будто ничего и не произошло.

— А у тебя неплохой глаз на кузнечное дело, — произнес он грубо, но искренне.

— Такое не каждый день встретишь, даже в нашем захолустье. Если тебе интересно, мог бы работать у меня, парень.

— Мне? Работать здесь? — Рувиан удивленно приподнял бровь. Дэйн лишь коротко кивнул.

— Заманчиво, но через две недели я уезжаю в академию. — Дэйн фыркнул, издав сухой смешок.

— Хех. Значит, ученый малый?

Рувиан помедлил, а затем слова сорвались с его губ сами собой, на удивление легко.

— Но… если мне когда-нибудь понадобится оружие, я обязательно приду именно к вам.

— Ха-а, к сожалению, паря, оружие я больше не кую.

Рувиан направился к выходу, и его силуэт замер в дверном проеме.

Он оглянулся через плечо, а его губы тронула легкая усмешка.

— Вы уверены? Ну, не моя забота. Что ж, тогда я просто подожду, пока вы не вспомните, каково это — снова ковать клинки.

Слова прозвучали обыденно, даже как-то легкомысленно — без всякого скрытого смысла, просто к слову пришлось.

Однако стоило им сорваться с языка, как Рувиан ощутил укол мгновенного сожаления.

«…Черт, и зачем я это ляпнул?»

Мысленно он содрогнулся от стыда. Но вместо того чтобы неловко кашлянуть, он непринужденно наклонил голову, делая вид, будто ничего не случилось.

— Ах да, кстати, сколько с меня за кухонный нож? И когда мне его забрать?

Дэйн захлопал глазами — эти вопросы будто вывели его из глубокого оцепенения.

Слова Рувиана внезапно всколыхнули в его памяти былые времена, когда он ковал оружие и доспехи для своего младшего брата.

Дэйн со вздохом потер затылок, после чего ответил смирившимся тоном:

— Три серебряных. Приходи через четыре дня.

«Дешево».

Рувиан, будучи весьма проницательным, сразу это подметил.

Денежная система этого мира имела простую структуру: медь в самом низу, серебро посередине и золото превыше всего.

Иих соотношение оставалось неизменным и признавалось повсеместно: 1 золотой равнялся 100 серебряным.

1 серебряный равнялся 100 медным.

Вот только большинство простых горожан золота и в глаза не видели. Они жили и умирали с медью, оттягивающей карманы, а серебро у них водилось лишь тогда, когда рабочая неделя выдавалась на редкость удачной.

Для каждого жителя именно серебро было истинной основой экономики — монетой, определяющей, сможет ли человек досыта поесть, заплатить налоги или отложить хоть что-то на черный день.

По современным меркам, один серебряный соответствовал примерно 100 долларам, превращая медь в 1 доллар, а золото — во что-то близкое к 10 000 долларов.

И стоимость труда идеально укладывалась в эту шкалу: обычный работяга получал около одного серебряного в день, а ремесленник — несколько.

Мастер же, который действительно знал свое дело, зарабатывал куда больше.

Так что когда Дэйн назвал цену в три серебряных, намек был очевиден.

Для кузнеца его уровня цена была слишком заниженной, и делал он это определенно не из благотворительности.

Он просто уступил, поскольку ценил хороших клиентов.

И Рувиан, судя по всему, оказался как раз из тех, кто пришелся ему по душе.

Рувиан не стал допытываться. Вместо этого он кивнул и повернулся, чтобы уйти.

А за его спиной Дэйн продолжал стоять неподвижно, провожая взглядом юношу, выходящего из лавки на заснеженную дорогу.

Кухонный нож вовсе не был настоящей целью его визита.

Он послужил лишь предлогом, пустяковым поручением, за которым скрывалось нечто гораздо более весомое.

Дэйн Форджвелл.

Имя, которого изначально не существовало в черновике новеллы.

Безымянный кузнец, мельком упомянутый лишь для починки меча Зиана. Краткая сноска в сюжете, у которого когда-то не было глубины.

Но Юдзуки помнила о нем.

В конце концов, именно он предложил раскрыть этого персонажа подробнее, чтобы придать миру больше веса.

И вот теперь Дэйн стоял перед ним — настоящий и в точности такой, каким он его себе представлял.

Долгожданное подтверждение, в котором он так нуждался.

Благодаря этому его знание здешнего мира стало не просто полезным — теперь оно обрело точность. И была еще одна причина…

«Похоже, искра былой страсти Дэйна угасла не до конца».

Пусть этот человек давно забросил настоящее ремесло, и пусть Рувиан вовсе не стремился стать спасителем, исцеляющим израненные души парой красивых фраз, он все же должен был попытаться.

Если Дэйн действительно изменится к лучшему, это пойдет на пользу как самому кузнецу, так и тому, что ждет их впереди.

Но все это дела грядущих дней.

Сейчас же он был твердо уверен в одном: это точно не первый черновик новеллы.

Нет, перед ним была версия, переписанная после отзывов, — та самая, к созданию которой он сам приложил руку.

Рувиан неспешно брел к дому, пока ветер все холоднее обдувал его пальто. [Вы получили +1000 очков сюжета]

──────── ✦ ────────