Золотая клетка

Война ради мира

Девятая глава: Золотая клетка.

Кедзин шел по бесконечным коридорам замка, и каждый его шаг эхом отдавался от высоких сводов. Потолки здесь терялись в полумраке, а стены были украшены знаменами, которые колыхались от едва уловимых сквозняков. Мальчик судорожно сжимал в руках визитку — свой единственный щит в этом холодном каменном лесу. Стоило любому патрульному или хмурому служащему бросить на него подозрительный взгляд, как Кедзин тут же выставлял карточку перед собой, словно оберег. Магия имени Волкрю работала безотказно: грозные воины тут же выпрямлялись и поспешно отводили глаза, освобождая дорогу.

Вскоре его заметили. Группа служанок в безупречно чистых фартуках замерла при виде ребенка, но как только старшая из них увидела в его руках знакомый почерк господина, её лицо озарилось профессиональной заботой.

— Ох… Молодой господин, вижу, вы здесь впервые? — она поклонилась так низко, что Кедзин невольно отступил на шаг.

— Ам… Здравствуйте? — пробормотал он, чувствуя, как краснеют уши.

— Позвольте мне сопроводить вас в ваши покои, — мягко предложила она. — Вам нужно прийти в себя и всё обдумать. Здесь легко потеряться.

— Эм… Хорошо, наверное… — Кедзин послушно последовал за ней, не зная, как реагировать на такое почтение.

В этот самый момент в другом конце замка, в комнате, скрытой от посторонних глаз, таинственная фигура замерла в глубоком кресле.

— Гелиосвязь… — прошептал голос, и воздух вокруг фигуры задрожал.

Сквозь тысячи километров, преодолевая горы и поля сражений, установилась нейронная связь — высшая форма передачи мыслей, доступная лишь избранным. Сознание наблюдателя коснулось разума Волкрю, находящегося на передовой.

— Господин, — беззвучно произнес «???». — Ваш гость прибыл в замок.

— Да неужели? — голос Волкрю в голове прозвучал четко, с легкой долей интереса. — Опиши его. Как он ведет себя?

— Неуверенный, предельно вежливый… испуганный мальчик.

— Хм? — Волкрю на мгновение замолчал. — Я его не таким помню. Видимо, Клинт и Сильвия при нашей первой встрече перегнули палку и напугали его до смерти. Но это не важно. Раз он пришел и предъявил мою визитку — значит, теперь он принадлежит мне. В последнее время я не разбрасывался приглашениями, так что ошибки быть не может.

— Мне подойти к нему или…

— Подожди немного. Пусть привыкнет к роскоши, пусть стены замка станут ему родными. Дай ему время. До встречи…

Связь оборвалась так же внезапно, как и началась. Наблюдатель глубоко вздохнул, возвращаясь в реальный мир.

— Ну хорошо… Посмотрим на тебя поближе, «титан».

Тем временем Кедзин и служанка продолжали свой путь. Мальчик не переставал крутить головой: золоченая лепнина, статуи героев и огромные окна, выходящие на пылающий закат, лишали его дара речи. Ему казалось, что он попал в сказку, которая в любой момент может обернуться кошмаром.

— Хи-хи, — служанка прикрыла рот ладонью, заметив его изумление. — Как вам замок господина Волкрю, господин Кедзин?

— Это… просто невероятно. Я как будто во сне…

— Как будто всё это нереально, верно? — она понимающе кивнула. — Но всё это правда. На такое величие способен только наш господин. Он невероятен… ах… — в её глазах промелькнул фанатичный блеск, смешанный с восхищением.

Кедзин (внутренний монолог): Мама верит ему без оглядки… и эта служанка тоже. Не могут же все они ошибаться? Может, Волкрю и правда не такой плохой человек, каким показался в лесу?

Они остановились перед массивной дубовой дверью с искусной резьбой и надписью с именем Кедзин над дверью.

— Вау… — выдохнул Кедзин. — И давно у меня… существует эта комната?

— Ваши покои ждут вас уже семь дней. Ровно неделю, — с улыбкой ответила служанка.

— Безумие… — Кедзин коснулся дверной ручки. — То есть я могу просто войти и… поспать?

— Конечно! Теперь это ваш дом.

— Ох… Спасибо…

Они на мгновение встретились взглядами. Оба смутились, и легкий румянец выступил на их щеках. Служанка поспешно откланялась и ушла по своим делам, а Кедзин, всё еще не веря своей удаче, толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь.

Пока столица Кадельталии тонула в багряных сумерках, Гардпил встречал холодное леквийское утро. Город еще не успел проснуться, но военная машина уже работала на полных оборотах: вдалеке слышался лязг металла и команды офицеров. В квартире, которую Флэк выделил квартету, царил относительный покой, пока его не нарушил один очень энергичный парень.

— Ы-ы-ы-ы-а-а-х-х-х! — Кёрли сладко потянулся, оглашая комнату громогласным зевком. — Доброе утро! Ух-ху-у-х! Ах, до чего же славное утро!

Договорить он не успел. Увесистая подушка, пущенная точной рукой, на лету врезалась ему прямо в лицо. Кёрли замер, ошарашенно моргая. Он перевел взгляд на кровать Сёгуна и увидел, как тот яростно жестикулирует. Сёгун прижал палец к губам, а затем злобно замахал руками, безмолвно выговаривая: «Тише, дебил! Остальные еще спят!»

— Ой, — Кёрли виновато пригнулся и зашептал: — Прости, Сёгун. Просто настроение классное. Слушай, а всё-таки Милана — классная женщина, а? Как думаешь?

Сёгун на мгновение замер. На его лице, выше бинтов, отразилась мягкая, теплая улыбка, а глаза довольно прищурились. Он едва заметно кивнул.

— Вот и я так считаю, — довольно резюмировал Кёрли.

В этот момент «камера» проходит сквозь стену. Снаружи, прислонившись к дверному косяку, стояла Милана. Она пришла пораньше и невольно подслушала этот короткий разговор. На щеках суровой воительницы выступил легкий румянец, и она на мгновение отвела взгляд, явно смущенная искренностью их слов.

Прошло полчаса. Сёгун уже полностью оделся и проверял свою «крутость».

— Сёгун, ну уже тридцать минут прошло, — не вытерпел Кёрли, кивая на спящих девочек. — Можно их будить?

Сёгун посмотрел на девчонок и уверенно поднял большой палец вверх.

Спустя пятнадцать минут дверь квартиры распахнулась от удара ноги Кёрли.

— Да здравствует новый день поисков! — провозгласил он, выходя на улицу.

— Ы-ы-х... Кёрли, откуда в тебе столько энергии... — Камелия плелась следом, едва переставляя ноги и протирая заспанные глаза.

— Пр-р-р... — Одетта зябко поежилась. — Нам бы сначала покушать...

Сёгун, шедший впереди, вдруг замер. Он увидел Милану, которая ждала их неподалеку, и просто приветливо махнул ей рукой.

— Ха-ха... Ну и забавный же ты, Сёгун, — Милана подошла к ним, качая головой.

— О, здравствуйте! — Кёрли так и сиял.

— Как спалось? — поинтересовалась она.

— Как убитые... — честно призналась Камелия.

— Лучший ответ для военного времени, — хмыкнула Милана. — Не хотите вместе позавтракать?

Сон Одетты испарился в ту же секунду.

— А?! Конечно! Ха-ха! — она первой рванула к знакомому ларьку.

Они расположились за столом, наслаждаясь едой, как вдруг земля начала мелко подрагивать. Гул тяжелых двигателей нарастал, становясь оглушительным. Кёрли медленно повернул голову. Прямо за его спиной, по узкой улице, ползла колонна стальных монстров. Новая партия танков «НС» шла к фронту. Кёрли вскочил со стула, едва не перевернув суп.

— У-у-у-а-а-а-а! ЭТО... ЭТО ЧТО?! — завопил он, завороженно глядя на пушки.

— Хех... — Милана даже не обернулась. — Танки серии «НС». Наша гордость.

— Вау... — выдохнула Одетта.

На фоне этих стальных махин дети казались крошечными существами, случайно заброшенными в самое пекло истории. Для них это было зрелище невероятной силы и крутости, но для Миланы — лишь еще один инструмент войны. Громады танков прогрохотали мимо, оставляя после себя запах солярки и пыль.

— Это было... КРУТО! — Кёрли всё еще не мог прийти в себя.

— Впервые вижу такое вблизи, — добавила Камелия.

Сёгун лишь задумчиво почесал ухо, глядя вслед уходящей колонне.

— Одетта, а тебе как? — Камелия толкнула подругу в плечо.

Но Одетта не ответила. Она замерла, уставившись в одну точку, словно её сознание покинуло тело.

— Эй, Одетта? Ты тут?

— Ах... Да, да? — она встряхнула головой.

— Что с тобой? Зависла?

— Просто... я в шоке была. Я впервые вижу такое... и просто задумалась о том, как много в них силы.

Милана положила руку ей на плечо, её голос звучал спокойно, но твердо:

— Не бойся их. В конце концов, это всего лишь... железки.

Сцена резко обрывается. Гул города сменяется мертвой тишиной, нарушаемой лишь свистом ветра, несущего раскаленный песок. Мы в самой сердцевине безжизненных земель. Армия Кадельталии под командованием Сильвии уже нанесла сокрушительный удар, захватив ключевые нефтяные вышки Леквии.

— Ах… Как же жарко… — прошипела Сильвия, вытирая пот со лба.

Перед ней расстилалось море песка, уходящее за горизонт.

— И как только Леквия умудрилась отхватить себе такой кусок… Единственная страна, рискнувшая занять земли в этом аду.

Внезапно её лицо исказилось от резкой, пульсирующей боли в висках. Сильвия зажмурилась, чувствуя, как сознание проваливается в Бездну.

— О… неужели обо мне вспомнили…

Она вошла в Гелиосвязь. Мир вокруг подернулся дымкой, оставив лишь голос в её голове.

— Господин Волкрю?

— Нет, это Клинт, — раздался резкий, уверенный голос напарника.

— Ах, это ты… Что случилось?

— Господин Волкрю изменил стратегию. Слушай внимательно. Мы выдвигаемся на север. Волкрю возьмет на себя роль приманки и отвлечет основные силы врага. Я пойду на северо-запад, а затем выровняю курс строго на север. Твоя задача — прикрывать мой фланг. Мы берем их в «клещи».

— О-о-о, ясно, — Сильвия хищно улыбнулась. — Не беспокойся, Клинт. Я обеспечу тебе идеальное прикрытие.

— Уж надеюсь, ха-ха!

— Эй! Что это за смешки?!

Связь оборвалась. Сильвия очнулась на песке, тяжело дыша. Одежда прилипла к телу от пота.

— Уф… раздражает… — она поднялась, глядя в бесконечную даль. — Какие же тайны ты скрываешь, великая пустыня по имени «Смерть»?

Тем временем в столице Кадельталии, глубоко под землей, другой человек боролся со своей стихией. Никита полз по узкой канализационной трубе, задыхаясь от невыносимого смрада.

— Фу… Ы-у-у… Да что ж такое… — бормотал он, стараясь не касаться стен. — Легально пересечь границу было проще, чем пробраться в этот чертов замок.

В памяти всплыл недавний путь: подкупленный капитан судна, ночной переход по морю и высадка у самого порта Кадельталии. Деньги открыли ему путь в страну, но здесь, у подножия Цитадели, золото было бесполезно.

— Мой единственный шанс — рассвет, — вспоминал он свой план. — Когда солнце бьет в глаза страже, а их бдительность притуплена концом смены. Это мой момент.

Он вспомнил тот миг паники, когда у входа в коллектор обнаружил защитные решетки. «Да как им в голову пришло защищать даже дерьмо?!» — злился он тогда. Используя свою силу Реквиема, Никита плавил металл стихией огня, чувствуя, как драгоценные минуты уходят сквозь пальцы. Он пролез внутрь, но, будучи профессионалом, потратил еще пять минут, чтобы приварить решетку обратно.

— Теперь я внутри… Но куда выведет эта труба? — Никита полз вперед, зная, что это его самый большой риск.

А наверху, в тишине роскошных покоев, Кедзин открыл глаза. Мягкие простыни и аромат благовоний казались чем-то инопланетным после его тесной лачуги. Он приподнялся на локтях и вздрогнул: рядом с кроватью сидела вчерашняя служанка.

— Эм… доброе утро?

— Доброе утро! — лучезарно улыбнулась она. — Желаете чего-нибудь?

— Постой… что ты здесь делаешь так рано?

— Ха! С этого момента я — ваша личная служанка!

— ЧТО-О-О?!

— Да! — она рассмеялась. — Одно слово господина Волкрю, и жизнь меняется в мгновение ока!

Кедзин немного расслабился, глядя на её доброе лицо.

— Ох, вот как… Мы ведь так и не познакомились. Как тебя зовут?

— Зовите меня Каныкей.

— Красивое имя, Каныкей. Что ж, приятно познакомиться.

— Взаимно! Что прикажете на завтрак?

— Ну… — Кедзин замялся. — Обычно я просто ем хлеб и пью чай…

— Ха-ха! Так не пойдет! — Каныкей решительно вскочила. — Принесу вам классический «комбо-завтрак»! Ждите здесь!

Она выпорхнула из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Кедзин не заметил, как в глубокой тени коридора мелькнул чей-то силуэт. Таинственный наблюдатель (???) проводил служанку взглядом.

??? (внутренний монолог): Хм… хорошо познакомились. Даже неплохо смотрятся вместе. Что ж, дам им время. Подожду неделю, прежде чем начинать игру.