Предзнаменование

Война ради мира

Глава 2. Предзнаменование

Два года на поверхности пролетели как один бесконечный рабочий день. Солнце, к которому когда-то боялись прикоснуться взглядом, теперь стало привычным, почти домашним хозяином неба. Легкий ветерок игриво развевал волосы и одежду четверых подростков, шагающих по пыльной дороге.

Это был квартет, спаянный общим прошлым и неясным будущим: Сёгун и Одетта, обоим уже исполнилось шестнадцать, и их младшие друзья — пятнадцатилетние Камелия и Кёрли. За спинами болтались школьные рюкзаки, но путь их лежал не домой, а на трудовую смену.

Спустя час тишину над грядками нарушил тяжелый вздох. Камелия обессиленно опустилась прямо в грязь, вытирая лицо тыльной стороной ладони.

— Ах... всё. Устала.

— Камелия, ну ты даешь! — Кёрли, работавший неподалеку, обернулся. Он пахал как заведенный, комья земли летели во все стороны, а его работа выглядела хаотично и грязно. — Ты и в школе ныла, и тут! Посмотри на меня — энергия просто кипит!

Он вытер пот со лба, оставив на коже жирный след чернозема.

— Кёрли, угомонись, — Одетта подошла к Камелии и по-дружески приобняла её за плечо. — То, что она выдохлась — это нормально. Я тоже устала. Людям свойственно чувствовать усталость, Кёрли, если ты не заметил. Верно, подруга?

— Вот именно! — Камелия благодарно прижалась к Одетте.

Сёгун, не прерывая точных движений, бросил через плечо:

— Ведете себя как дети. Не спорьте из-за ерунды и работайте. Чисто и аккуратно. Кёрли... посмотри на себя. Опять ты весь в грязи.

— Понял, Сёгун, понял... — буркнул Кёрли, пытаясь оттереться, но делая только хуже.

— Опять ты за своё, — Одетта выпрямилась, смерив Сёгуна колючим взглядом. — Сёгун, почему ты всегда ведешь себя так?

— Потому что я такой. И так надо.

— Ты ведешь себя как строгий родитель, который контролирует каждый шаг. Тебя это вообще не смущает?

Сёгун медленно разогнул спину и посмотрел ей прямо в глаза.

— Тебя это так сильно волнует?

— Очень сильно.

— Хочешь проблем? — в голосе Сёгуна проскользнул холод, от которого Камелия невольно хихикнула.

— Ребята, ну хватит ссориться! — она замахала руками. — Сёгун, ты же сам только что сказал работать.

Сёгун еще пару секунд сверлил Одетту взглядом, а затем молча вернулся к делу. Одетта лишь дерзко ухмыльнулась, отпраздновав маленькую победу.

Сцена резко сменилась. На окраине нового поселения высилась жилая пятиэтажка — чуть перестроенная под нужды правительства, с укрепленными балконами. Внутри, в кабинете, заваленном картами и стопками бумаг, сидел Кальде Флэк. Лидер Леквии тер виски, переводя взгляд с одного отчета на другой, когда дверь распахнулась.

На пороге стоял Практо Ноэл.

— Здравствуй, Флэк. Давно не виделись. Не мешаю?

Флэк моментально отложил бумаги. На его лице расцвела широкая, искренняя улыбка.

— Ноэл! Друг! Ты всё-таки вернулся!

Они шагнули навстречу друг другу. Это не было официальным приветствием двух чиновников. Это было крепкое, мужское рукопожатие старых соратников, в котором читалось абсолютное доверие. Спустя минуту они уже стояли на балконе с чашками чая.

— Пока тебя не было, мир завертелся еще быстрее, — начал Флэк. — Новости отличные. Наши дипломаты достигли соглашения: теперь у нас есть союзник — Актолия. Но и это не всё. Мы нашли связь с настоящей державой!

— Безумие какое-то! — Ноэл воодушевленно стукнул ладонью по парапету. — И как их зовут?

— Республика Теней.

— Республика Теней... — Ноэл задумчиво прихлебнул чай. — Необычно. Звучит как нечто, с чем стоит быть осторожным.

Флэк посерьезнел.

— Ноэл... Уж прости, что не даю тебе даже часа на отдых...

— Да брось, — Ноэл мягко улыбнулся. — Я же только вернулся. Для того и приехал, чтобы пахать.

— Ничего не поделаешь. Всё ради нового мира.

— Слушаю тебя.

— Отлично. Твоя цель — город Эдема. Возглавь его развитие. И так как он находится в опасной близости к границе — займись укреплением рубежей. Две работы сразу, Ноэл.

— Две работы, значит? — Ноэл решительно поставил чашку. — Понял. Не будем терять время. Выдвигаюсь.

Как только Ноэл скрылся за дверью, воздух в комнате словно сгустился. Из мерцающих голубых частиц перед Флэком соткался Агахан.

— Отлично сработано, Флэк.

— В чем смысл того, что мы пашем без отдыха? — Флэк обернулся к духу, его голос дрожал от напряжения. — Ты твердил, что мир занят, что нужно готовиться. Но где наш враг?!

Агахан медленно повернул голову. Его взгляд впился в саму душу Флэка.

— Ты... действительно хочешь встретить этого врага?

— Ох... — Флэк невольно сглотнул. — Нет. Не хочу.

— Поверь, Флэк, тебе лучше не видеть его раньше срока, — прошелестел дух. — Этот враг не знает усталости. Его раны затягиваются прямо в бою. Он повелевает лавой и льдом. Он уже в пути. Мы будем знать об этом, но всё равно окажемся не готовы.

— П-почему?

— Потому что он — сила, которую нельзя просто запереть. Готовься. И передай войскам информацию о враге которую я тебе сказал.

По спине Флэка пробежал мороз. Волосы на руках встали дыбом от осознания масштаба угрозы.

Вечер опустился на Леквию. Троица возвращался домой, еле переставляя ноги.

— МЫ ДОМА! — энергично крикнула Камелия, врываясь в дом семьи Кёрли.

— Тс-с! Не кричи так, — отец Кёрли выглянул из коридора, он был занят хозяйством. — Видишь, мама спит. Наверняка ты её разбудила.

— Ничего страшного, дорогой... — раздался слабый кашель из комнаты. Мама Кёрли приподнялась на подушках. — Я рада, что вы вернулись... Живые и здоровые.

— МАМА! — Кёрли подлетел к ней, сияя. — Гляди! Я сегодня так вкалывал, что начальник выписал бонус за старания. Видишь? Это всё для нас! — Он с гордостью показал пачку смятых купюр.

Сёгун стоял чуть поодаль, молча наблюдая за ними. Затем он подошел к отцу Кёрли.

— Дядя, как она?

— Ох... — мужчина тяжело вздохнул. — Сам видишь. Всё по-прежнему. Ничего нового.

Сёгун сжал кулаки. «Снова придется идти к начальнику», — мрачно подумал он. — «Просить сверхурочные, одалживать на лекарства». Когда мама Кёрли попыталась встать, Сёгун первым оказался рядом, поддерживая её. Вся команда тут же окружила её заботой.

Одетта вернулась в свою пустую квартиру. Она долго сидела на краю кровати, уставившись в стену. Казалось, она просто «зависла», отключившись от реальности. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она вздрогнула и пришла в себя.

— Уф... так много работы...

Она села за стол, быстро перекусила хлебом с чаем.

— И почему начальник такой заносчивый? — пробурчала она. — Вечно требует невозможного. Раздражает.

Она встала, поправила одежду и подошла к двери. Солнце уже давно село, но её день еще не закончился. Одетта вышла в темноту, и камера проводила её со спины, пока силуэт не растворился в ночи.

— Но я должна работать... — тихо прошептала она.

Солнце медленно тонуло в горизонте, окрашивая небо в кроваво-оранжевые тона. На крыше одной из обветшалых построек сидела троица. Кёрли и Камелия, свесив ноги с края, лениво болтали ими в такт затихающему дню. Сёгун сидел чуть поодаль, неподвижный, словно изваяние.

— Сёгун, о чем думаешь? — тихо спросила Камелия, не оборачиваясь.

— Да, Сёгун, ты какой-то совсем молчаливый стал, — поддакнул Кёрли.

Сёгун коротко усмехнулся, в его взгляде промелькнула искра привычного сарказма.

— Ха! Молчаливым? Да я всегда таким был. Ты что, Кёрли, головой ударился, пока на поле пахал?

— Эй, Сёгун! Ответь на вопрос, — Камелия требовательно посмотрела на него.

Парень вздохнул и отвел взгляд на заходящее солнце.

— Ладно, прости. Я думал о том, как нам связаться с нашим Лидером.

— Что?! — Кёрли чуть не свалился с крыши. — Ты сдурел? Как ты вообще собираешься это сделать?

— Вот именно! — Камелия всплеснула руками. — Между нами и столицей, где живет Лидер... тысяча километров! Чтобы добраться туда, нужны недели. И это самое простое. Как ты к нему пробьешься? Ты представляешь, сколько охраны вокруг таких людей?

— Конечно представляю, — отрезал Сёгун.

— Конечно?! — Кёрли заглянул другу в лицо. — И что дальше? Каков план?

Сёгун посерьезнел, и в его голосе зазвучала сталь.

— Кёрли... А как иначе мы вылечим твоих родителей? Твоя мать заработала рак легких почти сразу, как мы вышли наверх. Твой отец из кожи вон лез, чтобы заработать на лекарства, и в итоге сорвал спину на стройке. Теперь вкалываем мы, но этих грошей хватает только на еду. В нашей ситуации помочь может только по-настоящему богатый и влиятельный человек. Лидер. Только у реквиемцев есть технологии, способные победить радиационный рак. Мы должны сделать всё возможное.

Кёрли замолчал, его энтузиазм мгновенно угас, уступив место тяжелой благодарности.

— А... Эм... Понимаю...

— И что ты задумал? — Камелия заглянула Сёгуну в глаза.

— Идти туда сейчас — самоубийство. Я напишу письмо Лидеру.

— Это звучит разумнее, — кивнула девушка, хотя в ее голосе всё еще слышалось сомнение. — Но у этого плана свои минусы. Он может просто не прочитать его. Письмо затеряется среди тысяч других бумаг.

— Возможно, — Сёгун сжал кулаки. — Но это шанс.

— Что ж, звучит неплохо, — Кёрли снова приободрился. — Надо попытаться. Мы попробуем!

Камера медленно отдалялась, превращая подростков в черные силуэты на фоне пылающего заката. Из тени узкого переулка внизу вышла Одетта.

— Эй, ребята! Поможете мне с одним делом? — крикнула она вверх.

— Одетта, иди спать... — буркнул Сёгун.

— Уф, Сёгун, хватит дурачиться! — Камелия вскочила на ноги, готовясь спускаться.

Кадельталия. Главный штаб.

Кабинет Волкрю, поражал роскошью: тяжелые красные шторы, люстры, тысячи книг на полках. Здесь не было и следа той разрухи, что царила в Леквии. Дверь тихо отворилась, и в комнату вошли Фрейвен Клинт и молодая девушка — Ралден Сильвия. Ей было всего двадцать два, но в ее глазах уже читалась холодная решимость солдата.

— Господин Волкрю, всё почти готово, — отрапортовал Клинт.

— Я всё еще не понимаю, — Сильвия нахмурилась, глядя на лидера. — Почему вы решили оставить свой пост?

Волкрю медленно повернулся к ним, его лицо оставалось непроницаемым.

— Через сколько дней подготовка будет завершена? — проигнорировал он вопрос. — Сильвия, так было нужно. Не волнуйся, наш новый лидер справится с этой ролью лучше любого из нас.

Клинт и Сильвия переглянулись в полном шоке.

— Что? Вы назвали его «нашим»? — Сильвия подалась вперед. — Вы признаете его право на власть?

— Тише, дети мои. Это не должно вас волновать. Я сказал — так надо, значит так надо! — голос Волкрю стал жестким. — Клинт, отвечай на вопрос. Сильвия, доклад!

— Примерно две недели, — быстро ответил Клинт.

— Чертежи готовы, — Сильвия выпрямилась. — Мы проверили строительные техники и приступаем к сборке танков. С вашей «Силой Гелиоса» процесс пойдет гораздо быстрее!

— Ах... вот как. Отлично. Продолжайте работу.

Тем временем Агахан — бесплотный дух, сотканный из частиц энергии — медленно шел по улицам, через которые его никто не видел.

«Мой план не идеален, — размышлял он. — Он строится на теориях и моих наблюдениях за этим миром. Но пока моя основная сущность находится внутри Кёрли, всё идет по графику. Сейчас приоритет номер один — найти Теневой Сосуд».

Он остановился в назначенном месте. Из тени здания вышел человек. Это был Никита — личный информатор и шпион Агахана.

— Сам назначаешь встречи и сам же опаздываешь? — Никита недовольно скрестил руки на груди. — Что ты вообще за существо такое?

— Это не имеет значения, — голос Агахана прозвучал прямо в голове шпиона. — У меня для тебя задание.

— Что на этот раз?

— Критически важная миссия.

— Ага, ясно, — Никита горько усмехнулся. — И мой классический вопрос: у меня снова нет выбора?

— Естественно. Не забывай, кто вытащил тебя из того ада в бункере. И не забывай, в чьих руках сейчас твоя жизнь.

Никита невольно сделал шаг назад, почувствовав, как от духа веет холодом.

— Не нравится мне твой тон...

— Перейдем к делу. Эта миссия смертельно опасна можно сказать невозможная. Ты можешь не вернуться.

— Что?!

— Ты должен отправиться в столицу Кадельталии. Твоя цель — самое защищенное хранилище. Там находится «Клинок Стихий» — легендарное оружие, которое должно принадлежать нам.

— Ты в своем уме?! — Никита сорвался на крик. — Это же столица! Самое охраняемое место! Меня убьют на первом же кордоне! Как я, по-твоему, туда попаду?

— Именно об этом я и говорю, — Агахан оставался пугающе спокойным. — Ты справишься. Иди.

— Я отказываюсь! Это чистое самоубийство!

— У тебя нет выбора, Никита. Я верю в тебя. Ты справишься.

— Нет! Я сказал — нет!

— Ты мгновенно забыл, кому принадлежит твое дыхание? — Агахан начал медленно растворяться в воздухе. — Иди. У тебя нет выбора.

Дух исчез, оставив Никиту одного посреди пустого переулка. Шпион застыл, глядя в пустоту, раздавленный тяжестью невыполнимого приказа. Камера начала медленно отдаляться, показывая его одинокую фигуру в холодном свете луны.

На следующее утро в город Эдема, где жил наш квартет, прибыл автомобиль. Из него вышли Практо Ноэл и Милана — лейтенант элитного отряда авангарда, которую Флэк лично передал Ноэлу для усиления.

Троица как раз шла мимо, направляясь со школы на поля.

— Йоу! Кто эти люди? — Кёрли застыл, разглядывая незнакомцев. — Кто эта женщина? Она выглядит... опасно.

— Очевидно, из столицы приехали, — пожала плечами Камелия.

— Идёмте, — Сёгун даже не повернул головы. — Таких мы уже десятки видели. Нам работать пора.

Внутри временного штаба Ноэл повернулся к Милане.

— Ты знаешь, что делать?

— Да брось, Ноэл, не в первый раз, — Милана уверенно поправила снаряжение.

— Мы были в десятках таких городов. Всё как обычно, — подтвердил Ноэл.

— Поняла. Завтра приступлю к делам.

Джунгли. Окрестности Эдема.

Спустя сутки отряд под командованием Миланы пробирался сквозь густые заросли. Солдаты были экипированы по высшему разряду: тяжелые сумки с припасами, оборудование для лагеря, боеприпасы. У каждого на поясе — дайсё и винтовки.

— Что за жесть? — проворчал новичок, разрубая лиану. — Это и есть джунгли?

— Привыкай, новичок, — Милана даже не обернулась.

— А почему мы премся по кустам? Можно же по дороге...

— Можно. Но наша задача — занять позицию с видом на дорогу, оставаясь невидимыми. Понимаешь?

— Госпожа лейтенант, здесь будет самое то! — крикнул один из бойцов.

Милана внимательно осмотрела поляну:

— Вполне. Расставим маскировку — и будет шикарно.

— Зачем мы вообще здесь, командир? — спросил другой солдат.

— Укрепляем позиции. Приказ свыше, — Милана была краткой.

К вечеру лагерь был готов. Внутри замаскированной палатки Милана собрала всех.

— Слушать меня. Наша задача — продержаться здесь месяц. Исследуем местность и укрепляем границу. Снабжение будет. Всем ясно?

Солдаты молча кивнули, и лишь новичок тихо вздохнул: «Целый месяц в этом аду... жесть...»

В это время Сёгун стоял в очереди в почтовом отделении.

«Эти очереди... когда-нибудь они меня доканают», — думал он, наконец дойдя до окошка.

— Здравствуйте. Желаете отправить письмо? — спросила работница.

— Да. Вот... посмотрите, кому это.

Женщина взглянула на адрес и её глаза расширились.

— Мальчик... Письмо самой Главе страны? Это... сомнительно.

— Обстоятельства вынуждают, — Сёгун попытался улыбнуться. — Постарайтесь, чтобы оно дошло. Пожалуйста.

— Конечно, постараемся. Хорошего дня.

— И вам спасибо.

Сёгун вышел на улицу, где его уже ждали Камелия и Кёрли. Вместе они отправились поливать цветы у своего дома. Внезапно небо потемнело, и на сухую землю обрушился ливень.

— Ура, дождь! — закричал Кёрли, подставляя лицо каплям. — Нам не придется поливать!

— Сильный дождь... — Камелия прикрыла голову руками.

— Дождь — это хорошо, — Сёгун посмотрел на небо. — Идёмте в дом, а то промокнем до нитки.

Они скрылись за дверью, а камера осталась на улице. Струи воды бьют по земле, смывая пыль. Кадр медленно смещается к клумбе, где под ливнем качаются ярко-красные цветы. Силуэты друзей в окне становятся мутными, размываются, и в финале остается лишь четкое, насыщенное изображение алых лепестков, дрожащих под ударами дождя.