Медное основание фонаря

К сожалению, едва Ланс на следующее утро переступил порог Гильдии авантюристов, даже не успев вымолвить заготовленное:

— Я хочу зарегистрироваться, — как его перехватила взволнованная Ния и затащила за стойку.

— Спасай! Мы не успеваем переписывать списки заданий!

В итоге Лансу пришлось провести день, на который он планировал отпуск, в еще более бешеном темпе работы.

За утро он едва не измочалил перо, но зато понял причину такого столпотворения.

Всему виной был чрезмерно предприимчивый глава местного филиала Гильдии.

Старый лис видел, что доходы в последние месяцы просели, а тут как раз после магического выброса в подземелье изменился фон маны в округе.

Стаи слабых монстров из центральной части Леса Медного Ручья в испуге потянулись к окраинам, из-за чего окрестные деревни стали захлебываться от их набегов.

То слаймы забьют оросительные каналы, то гоблины ограбят путников, а некоторые крестьяне и вовсе клялись, что видели у опушки целые отряды гнойлов.

Пользуясь моментом, глава выхлопотал у вышестоящего руководства указ о «специальных субсидиях».

Награда за любое поручение, взятое или выполненное в Лаймроке, вырастала на двадцать процентов.

Эту разницу полностью покрывала казна центральной Гильдии.

Разумеется, мелкие авантюристы из всех соседних городков, словно акулы, почуявшие кровь, ломанулись сюда вместе с торговыми караванами.

Все утро Ния и Ланс без устали регистрировали новых прибывших и копировали заказы.

— Уф! Наконец-то перерыв! — Выдохнула Ния, когда часы пробили полдень, и с наслаждением потянулась.

Яркое полуденное солнце пробивалось сквозь витражи и золотило ее каштановые волосы.

Сегодня она вплела в прическу темно-зеленую бархатную ленту, украшенную белыми кружевными розами.

Когда она вскинула руки, темно-зеленый форменный жилет плотно обтянул ее фигуру, подчеркивая живые и грациозные изгибы. Ния была чудо как хороша.

Ланс на мгновение даже залюбовался ею.

В поднятой правой руке она сжимала последний заполненный бланк.

Ния откинулась на спинку стула, скрестила стройные ноги и носком изящного сапожка подтолкнула бумагу к столу Ланса.

— Господин Писец, если вы уже налюбовались, не забудьте подшить этот список в архив, — она лукаво подмигнула и добавила с иронией:

— А я пошла обедать.

Напоследок она даже послала ему шутливый воздушный поцелуй.

Однако не успела она убрать руку, как крепкая и теплая ладонь Ланса перехватила ее запястье.

Ния вскрикнула от неожиданности, а ее бледные щеки тут же залил румянец.

Прежде чем она успела что-то сказать, ей в руку вложили перо и чистый лист пергамента.

Ланс поднял на нее серьезный взгляд.

— Ния, сделай одолжение.

— Я тоже хочу зарегистрироваться как авантюрист.

Ния замерла. Она разочарованно надула губки и пробормотала:

— Эх, а я-то думала, ты хочешь пригласить меня на обед…

Но смысл его слов дошел до нее быстро. Девушка осеклась, краска сошла с ее лица, уступив место искреннему изумлению.

— Что ты сказал? Зарегистрироваться? — Она недоверчиво оглядела Ланса с ног до головы. — Но… ты ведь тренировался всего две недели?

Ее опыт администратора подсказывал: чтобы обычному человеку сдать нормативы, нужно минимум полгода подготовки.

И это при лучших учителях. О «скороспелках» за две недели она в жизни не слышала.

Ну, если не считать героев из баллад менестрелей, но те были сущими монстрами.

Ланс был готов к такому вопросу.

Он, не моргнув глазом, пустил в ход проверенное оправдание:

— Ты же знаешь, мой отец был ветераном легиона, — начал он загадочным тоном. — На самом деле он муштровал меня с самого детства. База у меня железная, не хватало только последнего рывка.

Он посмотрел на Нию с такой искренней благодарностью, что та даже смутилась.

— И все благодаря тебе. Если бы ты не помогла мне с тем залом, я бы еще долго топтался на месте, не в силах довести фехтование до нужного уровня.

Под его пристальным взглядом сердце Нии пропустило удар. Она поспешно отвела глаза, чувствуя, как горят уши.

— Я… неужели я так много значу? — Прошептала она, теребя край рукава.

Спустя пару секунд она взяла себя в руки и попыталась вернуть деловой тон, хоть щеки все еще пылали.

— Ладно, я оформлю бумаги.

— Но сразу предупреждаю: испытаний не избежать, — она погрозила ему пером, добавив в голос нотку кокетства:

— Хоть мы и свои люди, но правила есть правила.

Двухчасовой обеденный перерыв был в Гильдии священным временем тишины.

Шум в зале затих, большинство сотрудников разбрелись кто куда – кто за едой, кто прикорнуть в теньке.

Пользуясь затишьем, Ния повела Ланса на склад отдела снабжения.

Внутри царило безмолвие, лишь их шаги гулко отдавались от стен.

— Где-то здесь оно было… — бормотала Ния, приседая перед старым стеллажом.

На ней была длинная темно-коричневая юбка и высокие кожаные сапоги на шнуровке.

Чтобы дотянуться до дальнего угла полки, ей пришлось встать на колени, почти полностью скрывшись в недрах шкафа.

Поза была, мягко говоря, не самой пристойной.

Ткань юбки натянулась, подчеркивая крутые изгибы бедер девушки, которые едва заметно подрагивали при каждом ее движении.

Ланс почувствовал, как в горле пересохло.

Он быстро отвел взгляд и принялся сосредоточенно пересчитывать нити паутины под потолком.

— Нашла! — Донесся радостный возглас.

Ния выбралась наружу, сжимая в руках какой-то запыленный предмет.

Это было видавшее виды медное основание фонаря, грубой и старинной работы. В центре него был закреплен невзрачный, серый и полупрозрачный камень.

Если бы сверху был стеклянный колпак, вещица сошла бы за самый обычный светильник.