Глава 486.0

В один миг, словно гнев даосских Небес обрушился на мир, более десятка великих сект культиваторов были стерты с лица земли.

Весть разнеслась по миру со скоростью молнии, и вскоре уже ни один культиватор уровня Формирования Ядра и выше не оставался в неведении. Даже те, кто укрылся в глубинах гор на затворническое уединение, были вызваны старшими ради срочного совета.

Многие отказывались верить, и лично отправлялись осматривать руины. И каждый, кто видел результат, немел от ужаса: губы дрожат, слова не идут. Потом и вовсе смолкали, потрясённые до глубины души.

Какая же сила могла привести к такому разрушению? Но главное — все секты без исключения постигла одна участь: их горные врата обращены в гигантские провалы, уже затопленные водой. Прошёл месяц, но ни один выживший так и не дал о себе знать. Казалось, будто все были уничтожены подчистую.

Мир культиваторов погрузился в панику. Каждый начал судорожно оценивать собственную секту: если такая буря обрушится на нас — выстоим ли мы?

Великая масса культиваторов покинула уединение, опасаясь остаться в секте и исчезнуть без следа в один мрачный день.

Некоторые начали расследование. Они нашли связь между уничтоженными сектами: все они объединились, чтобы захватить так называемые «заводы», принадлежавшие организации под именем «Торговая палата Звёздного Неба» в провинции Хуаян, область Бэй.

Заводы? Что это вообще значит? Никто не знал, но именно так говорили в передаваемых сведениях.

Всё стало ясно.

Этот вывод заставил культиваторов похолодеть. Кто же они, эти из Торговой палаты, что за сущности? Какая безмерная сила позволила им в один день разрушить десяток великих сект? Более того — никто и не слышал о них прежде!

Чем больше думали — тем страшнее становилось.

Разведчики тайно проникли в пределы города Мо Лин. То, что они увидели, потрясло до глубины души:

— С каких это пор даже простолюдины начали использовать артефакты?

Культиваторы ещё изнуряют себя, стараясь найти хотя бы один подходящий магический предмет, а тут — у каждого дома по артефакту!

Они посетили заводы. Там артефакты создавались оптом, словно еда на базаре.

На станции «Одухотворения водных потоков» — шок: искусственные камни духовной энергии!

В тот момент стало понятно, зачем секты напали на город. Сердца их разгорелись: «Отнять! Захватить! Всё себе!»

Но перед глазами всё ещё стояли картины десяти воронок, где некогда стояли секты. Пылающие мечты тут же омылись ледяной водой.

Их разрывали противоречия: жажда обладания и животный страх.

Не брать — это погибнуть медленно: их секты будут поглощены новой эпохой. Взять — быстрая смерть. Один удар — и ты воронка среди руин.

Что делать?

Старые лисы быстро нашли ответ: делать как другие. Не умеешь — копируй! Не можешь даже повторить — достойный конец тебе уготован.

…

Пролетело десять лет.

Центр города Мо Лин, главная башня Торговой палаты Звёздного Неба.

— Тук-тук-тук!

Средних лет мужчина с аккуратной бородой, перебирая документы, не поднимая глаз, произнёс: — Входите.

Дверь открылась. Высокая, элегантная женщина в деловом платье вошла, улыбнулась сдержанно, но заметно нервничала: — Председатель Фэн, вы вызывали?

Фэн Сянлун, ни на йоту не изменившийся за годы, кивнул: — Сяо Лань, садись.

Та послушно села.

Фэн протянул ей папку: — Проект по внедрению духовной продукции в Хайчжоу — твоя ответственность. Объясни, почему до сих пор нет прогресса?

Сяо Лань глубоко вдохнула, успокоилась: — Сначала всё шло отлично. Даже секта Инь-Янских Отражений подписала соглашение. Но затем что-то у них случилось, договор расторгли, наши объекты разрушили, более двухсот сотрудников погибли. Сейчас мы пытаемся договориться…

Фэн нахмурился и прервал: — Договариваться? Передай, пусть «ударный отряд» сравняет Инь-Янскую секту с землёй.

Сяо Лань колебалась: — Проблема не только в них. Все секты Хайчжоу против нас, даже миряне озлоблены. Без поддержки местных сект проект не реализуем. Думаю, они хотят поднять цену…

Фэн Сянлун внезапно сменил тему: — Ты какого выпуска Академии?

Сяо Лань удивилась, но честно ответила: — Второго.

— Я тоже, — кивнул Фэн. — Помнишь курс профессора Юэ Ин о социальных трансформациях?

Сяо Лань кивнула: — Конечно. «Колесо истории безжалостно: всякий, кто встанет на пути, будет раздавлен. И не просто позволено раздавить, но необходимо это сделать. А затем, на пепелище, построить новый порядок.»

— Вот и отлично. Прекрати жалеть. Помни: те двести человек погибли по твоей вине. Три месяца тебе. Не справишься — вернёшься в Академию преподавать.

Сяо Лань ушла с поникшей головой, едва сдерживая слёзы.

Фэн вздохнул, сделал пометку в документах. Через минуту вошла его холодная секретарша, передала папку:

— Председатель, научный отдел отклонил наш проект и настаивает на внедрении сети дорог и сигналов. Цель — соединить весь материк в единую информационную сеть.

Фэн схватился за голову: — Безумие… Как он себе это представляет?

Секретарша невозмутимо: — Это уже не теория. Персональные духовные вычислители готовы. Сегодня прибудет первый образец.

Фэн потрясён: — Уже?!

— Говорят, сам Прародитель Мириад Бессмертных участвовал в разработке.

Фэн скривился: — Конечно… Фэн Тан, этот сумасброд. Опять всё переиначил.

Он вздохнул. Ему всё труднее было оставаться у руля. Всё распланировано — а племянничек возьмёт да и вмешается, мечом разрубит!

И вот сам Фэн Сянлун постепенно становился жестче, бескомпромисснее…

Хотя мог бы игнорировать — да не получится. Юэ Ин, вице-директор Академии, слушает Фэн Тана безоговорочно. Фэн Сянлун был почти уверен: попроси племянник зарезать его — и тот бы согласился.

Что делать? Играть по его правилам.

— В конце концов, я в Золотом Ядре, три сотни лет впереди… Хе-хе… Можно всё разрушить — и начать заново. Как Фэн Тан говорит: главное — не бояться проигрыша!

Погружённый в грёзы, он не сразу услышал голос секретарши: — Председатель, вернитесь в реальность. Сейчас каждый выпускник — уже Золотое Ядро. Вы — один из многих.

Фэн посмотрел на её холодную, но прекрасную внешность, и вдруг усмехнулся: — Мы с тобой здесь — уже не обычные. Судьба свернула с привычного пути. Насколько раньше культиваторы теряли надежду, настолько сейчас обретали её.

Секретарша замерла. Его голос, лицо, уверенность — слишком притягательно. Щёки запылали, взгляд опустился. Лёд на её лице треснул.

Какой девушке устоять перед обаянием зрелого, могущественного мужчины