Глава 479.0

Год пролетел незаметно.

В окрестностях Мо Лэйн Су Хао перегородил реку, построил плотину и создал первую гидроэнергетическую станцию: преобразование гравитационной энергии в электричество, а затем в духовную. Это дало торговому дому «Звёздный Купец» во главе с Фэном Сянлуном возможность заряжаться автономно.

Фабрика за фабрикой вырастали одна за другой. Вместе с ними формировался костяк инженеров, мастеров, ремесленников. Люди осваивали и совершенствовали технологии, начинали понимать суть машин.

Су Хао не боялся утечки этих знаний. Наоборот, он был только за: свободное распространение технологии ускоряет прогресс, в то время как монополия душит развитие.

Когда инфраструктура была заложена, Су Хао отошёл от дел Фэна Сянлуна и сосредоточился на собственной задаче: изучении сознания и поиске подходящих носителей.

— Время собирать образы сознания культиваторов и простых людей, — решил он.

Идеальным местом для этого была провинция Аньнань Хэнчжоу, где после разрушения величайшей секты — Лунной Долины — царил полный хаос. Войны между сектами, борьба за ресурсы, охота за главной резиденцией бывшей секты… Бедлам продолжался десятилетиями.

Для Су Хао это было кладезь разнообразных сознаний.

Он активировал старый камень-передатчик и перенёсся в регион. Приняв облик «Дитя жизни», взмыл в воздух и включил сенсоры на полную мощность.

Если бы кто-то увидел его, то вскричал бы:

— Хрустальный разбоник снова появился!

На высоте в три километра он обозревал окрестности, восхищаясь природой:

— Когда разгадаю тайну бессмертия, обязательно превращу это место в настоящий рай. А если получится добраться до другой планеты, создать там портал… Будет новая Земля Небожителей.

Размышления прервал сигнал — бой. Су Хао взбодрился и рванул в сторону источника.

Два золотоядерных культиватора, мужчина и женщина, сражались в воздухе, преследуя друг друга. Пейзаж рушился под их атаками.

— Ха, знакомые лица! — изумился он. Это были старые знакомые — Даос Цао и Лин Шэнхуа. Когда-то Цао преследовал Лин, обвиняя её в ереси. Теперь всё наоборот.

— Вращение судьбы… — усмехнулся Су Хао.

Лин не скупилась на язвительные комментарии. Цао оправдывался, мол, всё было недоразумением и он лишь хотел завести знакомство.

Бой тянулся. Ни победы, ни поражения. Су Хао подумал:

— Долго же они… А если вдруг влюбятся во время драки? Время впустую. Может, ускорить процесс?

Тут в дело вмешалась третья сторона: пара случайно залетела на территорию отшельника уровня Юаньин. Лепестки Лин повредили вход в его пещеру.

— Кто вы такие, несносные младшие?! — возмутился старик. Появился в красном одеянии, весь в ярости.

Цао и Лин мгновенно забыли ссору, начали совместный отступ, как пара героев в беде. Су Хао подумал, не разыгрывается ли роман.

Но увы — старик применил технику обездвиживания и мгновенно поразил обоих.

На грани жизни и смерти Лин и Цао посмотрели друг на друга. Так странно — умирать вместе с тем, кого только что хотел убить. И всё же… приятно. Может, если бы не потревожили старика…

Тут появился он. Высокий силуэт в хрустальных доспехах. Су Хао. По одному поднял обоих, извлёк жизненную силу, зафиксировал образы их сознаний.

— Первая пара готова, — произнёс он и отпустил тела.

Они с глухим стуком упали вниз. Красный старик остолбенел.

Су Хао улыбнулся, исчез.

Старик в панике:

— Это был… Хрустальный Разбойник! Пропал? Жив?! Значит, я выжил? Нужно срочно сообщить секте!

…

В последующие недели Су Хао бродил по Аньнань Хэнчжоу, собирая образцы. Однако слухи о возвращении Хрустального Разбойника распространились стремительно. Весь регион замер. Никто больше не сражался. Все прятались.

Ирония судьбы — Вор принёс покой в охваченный хаосом регион.

Но Су Хао было мало. Он едва собрал десяток образов. Решил расширить зону сбора:

— Надо отправиться в другие провинции.

…

Прошёл год.

Легенда о Хрустальном Разбойнике распространилась по всему миру культивации:

— Он высасывает силу, оставляя лишь тени! — На юге он разнёс целую тёмную секту — месть свершилась! — В Лужуне паника. Барьеры подняты. Цены на кристаллы духовной энергии взлетели!

На вершине горы в доспехах Су Хао смотрел на горизонт:

— Что-то слишком спокойно стало… Похоже, мой образ пугает всех. А может, это дело рук Лунного Владыки? Устранил всех претендентов на трон?

Куры боялись петуха. А здесь — убили петуха, и теперь куры осторожничают.

Да и ладно. Меньше амбициозных стариков — меньше проблем.

— Перевоспитывать этих упрямцев? Бесполезно. Лучше вложиться в молодёжь. Там и энергия, и потенциал.