Стрела (5)

Восточный район Грейнифры.

Там, где высились исполинские древние деревья, едва касаясь владений Мирового Древа, притаилась уединенная хижина.

Она казалась частью самого леса, словно древние стволы поглотили её и слились с ней воедино. Внутри находились двое.

Одной была Фильде, на чьем лице играла беззаботная улыбка. Вторым — Перион, тот самый эльф, что сопровождал её в поместье маркиза Палатио.

— Хм…

Перион окинул взглядом скромное убранство, невольно вспомнив роскошный кабинет, который Фильде занимала прежде.

— Ты всегда проводишь отпуск здесь, Фильде?

— Ну… по большей части.

— Ты даже потратила все свои отгулы. Есть какая-то особая причина, по которой ты остаешься именно здесь?

— Может, со стороны и не скажешь, но мне тут довольно уютно, — ответила Фильде с улыбкой, подперев подбородок рукой. — Итак, что привело тебя ко мне? Зачем прерывать мой заслуженный отдых после столь утомительной командировки?

— …Ты ведь не так уж и сильно утомилась, верно?

Перион вспомнил их путь к поместью маркиза. Фильде тогда весь день напролет пила и предавалась веселому хмелю. Но та лишь бесстыдно качнула головой.

— Вовсе нет. Ты говоришь это мне, зная, сколькими литрами крови я харкала?

— Ну, это правда, но… в любом случае… — Перион откашлялся и продолжил. — Я пришел, потому что меня кое-что беспокоит.

— Беспокоит?

— Да. Возможно, ты не в курсе, раз заперлась здесь, но маркиз Палатио сейчас находится на наших землях.

— Маркиз Палатио?

При одном упоминании этого имени в глазах Фильде вспыхнул интерес.

— Позволь мне сначала обрисовать ситуацию.

Словно только этого и дожидаясь, Перион в мельчайших деталях пересказал всё, что произошло с момента прибытия Алона в Грейнифру.

— Таково положение дел на текущий момент.

— Понятно.

Фильде медленно кивнула.

— Общую картину я уловила. И что же именно тебя смущает?

Перион на мгновение замялся, прежде чем заговорить.

— В прошлый раз ты сказала Королеве, помнишь? Что маркиз — или, скорее, Первородный эльф — не мог приблизиться к Мировому Древу из-за некой «черной сущности».

— Было такое, и что?

— Но ведь маркиз пришел к Древу. И, согласно слухам…

— Он уничтожил Сеятеля Пепла под землей и вдохнул новую жизнь в увядающее Мировое Древо. Всё верно?

— Да. Совсем как сам Первородный эльф.

Фильде пожала плечами.

— Ну, разве этого недостаточно? Разве это не доказывает, что маркиз и есть Первородный, как мы и предполагали?

— Если смотреть только на результат — да. Но кое-что по-прежнему не дает мне покоя.

— И что же?

Лицо Периона стало серьезным.

— В итоге получается, что твоя гипотеза была неверна?

— Какая именно?

— Предположение, что маркиз не мог прийти к Мировому Древу, потому что за его спиной находится нечто, чему здесь не место.

— Хм, ну, это правда.

— Но если это предположение ошибочно… — голос эльфа на мгновение дрогнул. — Тогда у него нет причин намеренно держаться в стороне всё это время, как нет и смысла продолжать отрицать, что он — Первородный эльф, верно?

Вопросы посыпались градом.

— И поведение Королевы тоже странное. Если бы она действительно не хотела, чтобы Первородный раскрыл себя, она бы сделала так, чтобы о личности маркиза знало как можно меньше эльфов.

— Но вместо этого Королева сама тонко намекнула всем приближенным, что маркиз — это Первородный?

— Именно! Более того, зная о твоей гипотезе, она не выказала ни тени сомнения, когда Первородный наконец прибыл.

Перион почесал затылок, закончив свою тираду¹.

— Я понимаю, что мои вопросы могут показаться несущественными. Неважно, почему маркиз отрицает свою природу — он уже всё доказал делом. Но мне просто было любопытно, вот я и пришел спросить.

Фильде мгновенно уловила суть сомнений Периона.

— То есть, если вкратце, ты гадаешь: почему Королева так непоколебимо верит в то, что маркиз — это Первородный, хотя его действия противоречили моим словам?

— Да.

Перион ответил без колебаний. Фильде слегка улыбнулась и произнесла:

— Я не знаю.

— ……Прости?

— Я говорю: я не знаю.

Таков был её ответ.

— Погоди, ты серьезно? — Перион был ошарашен.

— Конечно. С чего бы мне знать?

— Ну, ты ведь самая мудрая из всех, кого я знаю! Я думал, у тебя есть идеи, почему Королева ведет себя именно так…

— Идеи, хм… — Фильде задумчиво промычала и добавила. — Ну, не то чтобы у меня совсем нет мыслей на этот счет. После того как Королева встретилась с маркизом Палатио, у меня появилось одно возможное объяснение.

— …Тогда не могла бы ты поделиться им со мной?

— Хм… стоит ли?

Фильде одарила Периона игривой улыбкой.

— Ты мне нравишься, но выкладывать всё на блюдечке было бы скучно. Так что я дам тебе подсказку.

— Подсказку?

— Кольцо. Внимательно посмотри на кольцо, которое Королева всегда носит с собой.

— …Кольцо?

— Да, кольцо. Если сделаешь это, возможно, начнешь что-то понимать.

Это было всё, чем Фильд соизволила поделиться.

— …Погоди, но это даже не похоже на подсказку!

— Нет, это ключевая зацепка.

С этими словами она протянула Периону бутылку спиртного.

— А это зачем?

— Плата за подсказку. Мне стало скучно пить в одиночку, так почему бы тебе не составить мне сегодня компанию?

Перион тихо вздохнул, глядя на бутылку. Внезапно он вспомнил важный факт: у Фильде была абсурдно высокая сопротивляемость алкоголю. Иными словами, к завтрашнему утру он, скорее всего, будет настолько пьян, что не сможет даже пошевелиться.

«Живот уже крутит…» — он заранее с содроганием ждал наступления утра.

###

Несколько дней спустя.

Алон готовился к немедленному возвращению в поместье. Его дела в Грейнифре были закончены, и причин оставаться дольше не было. Честно говоря, он бы с удовольствием взял время, чтобы просто отдохнуть и всё обдумать.

— Я буду сопровождать вас.

— В этом… нет необходимости.

— Нет, я настаиваю! Я правда этого хочу!

…Об отдыхе можно было забыть.

С тех пор как он вернулся из-под Корня, весть разнеслась по всей стране. Куда бы он ни пошел, его встречали с безграничным уважением. Вот и сейчас…

Чувствуя тяжесть такого отношения, Алон повернулся к Рим. Её глаза сияли так ярко, что казалось, в её зрачки вплели осколки Млечного Пути.

— В таком случае, проводи меня только до границы.

— Будет исполнено!

Рим поклонилась с сияющей улыбкой. Он всё еще не мог к этому привыкнуть.

«Это точно та самая холодная эльфийка, которую я видел всего пару дней назад?»

— Маркиз, — как только Алон сел в карету, заговорил Эван.

— Что такое?

— Каково это — ехать в карете, будучи в своем бренном человеческом теле?

— …Похоже, тебе очень приглянулась эта фраза, да?

— Не то чтобы приглянулась. Просто я слышал её от других так часто, что она уже буквально выжжена у меня на подкорке.

Алон тяжело вздохнул.

«Почему все смотрят на меня с такой жалостью?»

На самом деле, у эльфов была еще одна специфическая реакция на него: сострадание. Могучий и почитаемый эльф, переродившийся в теле простого человека, которому отмерено едва ли сто лет жизни — страдающий и непризнанный. В результате, где бы он ни появлялся, он сталкивался с гремучей смесью глубочайшего уважения и скорбного сочувствия.

Именно из-за этого специфического расового предубеждения Алон и решил поскорее сбежать.

— Слышать, как эльфы постоянно шепчутся об этом… утомительно, — признал он.

— Вот как?

— Да. Я уже сам начинаю путаться.

— В чем именно? Вы ведь не Первородный эльф, верно?

— Верно.

Алон кивнул без колебаний. Раньше он мог бы помедлить с ответом, но теперь в этом не было нужды. Ведь…

*Кивок!*

Даже если он отрицал это, никто ему не верил. Напротив, Рим, словно решив подыграть, закивала еще энергичнее.

— Ну, я тоже так думаю, — сказал Эван.

— И?

— Но раз уж все вокруг так реагируют, даже я начинаю в себе сомневаться.

После недолгого молчания Эван снова спросил, на этот раз осторожнее:

— Маркиз. Вы же правда не Первородный эльф?

— Нет.

— …Понятно.

Хотя он и принял ответ, в глазах Эвана всё равно промелькнула тень сомнения. Алон тихо вздохнул.

###

К полудню карета достигла границы.

— Что ж, на этом мы прощаемся.

— Хорошо.

— Буду с нетерпением ждать новой встречи с вами!

Оставив позади низко кланяющуюся Рим, Алон наконец покинул земли эльфов.

Он направился прямиком в поместье Палатио. Алону нужно было заглянуть в Терию, чтобы отчитаться перед Сиан. Однако, поскольку он уехал в Грейнифру сразу после своего дня рождения, у него всё еще оставались незавершенные дела.

«К тому же, я хочу как следует изучить божественные силы и эту Стрелу».

Исследовать божественную силу в дороге он не мог, так как это требовало прямого контакта с Кайласом. Но что касается «Стрелы», ему удалось применить её несколько раз на обратном пути.

В итоге он выяснил четыре вещи.

Во-первых, божественная сила Первородного эльфа, которой он овладел, была… силой, способствующей росту, хотя до конца её природа еще не прояснилась.

Во-вторых, помимо той зеленой энергии, которую он использовал изначально, он всё еще не мог дотянуться до других Сфер.

В-третьих, использование «Стрелы» поглощало гораздо больше выносливости, чем он ожидал.

И последнее: энергия «Стрелы» могла восстанавливаться, и даже расти, в зависимости от уровня веры и её концентрации.

«Сначала зеленая Сфера была заметно меньше остальных».

Теперь же, пребывая в привычном состоянии созерцания, Алон наблюдал за зеленой энергией, которая разрослась настолько, что уже могла соперничать с синей, силой Каланона. После этого он вышел из транса.

«Может, обсудить «Стрелу» с Пенией? Ах, точно — мне же еще нужно посетить с ней Магическое сообщество».

Пока Пения ни о чем не подозревала, Алон мысленно выстраивал их график. Незаметно для себя он прибыл в поместье Палатио. И вскоре после возвращения, не успел он даже перевести дух, как пришло известие: его ждет герцог Меркилиан.

При встрече…

— Ха-ха-ха-ха! Значит, это была правда!

— ?

— Я — Закурак Изрубленный! Приветствую дорогого друга Великого!..

Его внезапно поприветствовали… вот так.

*Бам!*

Раздался громкий звук: рыцарь с размаху приложился лбом об пол в глубоком поклоне. Даже герцог Меркилиан, опешивший не меньше Алона, выглядел совершенно растерянным. Но Закурак и бровью не повел.

— Моё почтение дорогому другу Великого! — проревел он с безудержным энтузиазмом.

###

Примечания

1. Тирада – длинная, зачастую эмоциональная речь.