Грейнифра (4)

Алон хранил молчание.

— ……

Пока он безмолвствовал, королева Магрина также не проронила ни слова. Однако, в отличие от Алона, на её губах играла нескрываемая улыбка.

«Что она имеет в виду под “настроением”?»

Он совершенно не понимал ни слов, ни выражения лица королевы. Возможно, она просто хотела сгладить ситуацию. Но для Алона намерение королевы звучало так:

«А, так вы хотите, чтобы я вам подыграла? Что ж, притворюсь, будто ничего не знаю».

— …Что вы имеете в виду под «таким настроением»?

— Именно то, что сказала. Просто такое настроение.

— Ну~

Алон несколько раз беззвучно шевельнул губами. Он понятия не имел, с чего начать исправлять ситуацию. И что ему вообще со всем этим делать?..

— Послушайте, я скажу еще раз — я не Первородный эльф.

— Конечно, не он.

Королева Магрина кивнула. На её лице не было ни тени сомнения или колебания. Видя это, Алон еще больше лишился дара речи.

«Она мне ни капли не верит, да?»

— Этого не может быть. Я вам верю.

— Мне неловко самому это говорить, но если я не Первородный эльф, разве вы не должны сейчас относиться ко мне как к врагу?

— Если пожелаете, я могу это устроить.

— Нет, я имею в виду… даже если не открытая враждебность, у вас ведь не должно быть причин принимать меня так тепло?

Как всё дошло до того, что он изо всех сил пытается доказать, что он не Первородный эльф? Ситуация была за гранью понимания, но королева лишь спокойно взирала на него.

— Ну, скажем так, мне хотелось хотя бы раз увидеть лицо маркиза Палатио.

— …?

— Я слышала, вы довольно знамениты, маркиз. Разве не так?

— Ну, это правда.

— Тогда на этом и остановимся.

Только тогда Алон осознал: сколько бы раз он ни объяснял, их заблуждение не развеется. Нет, дело было даже не в заблуждении — они просто не собирались его исправлять.

«Что это вообще такое?»

Алон крайне мало знал о Грейнифре. Он никогда прежде не вступал с ними в контакт. И всё же. Что могло заставить эльфов впасть в такое грандиозное заблуждение?

«Не могли же они начать слепо поклоняться мне только из-за того, что я надел ту перчатку?»

После недолгого раздумья Алон решил пока воспользоваться их доброй волей.

— ……Могу я кое о чем спросить?

— О чем угодно.

Королева просияла, словно ей было очень приятно. Глядя на неё, Алон привел мысли в порядок.

«То, что сказала мне Сиан, сводилось к простому «направься в Грейнифру», так что тут вопросов нет. Остаются только вопросы о Первородном эльфе, который использовал магию, похожую на мою, и о Корне».

Он колебался, о чем спросить в первую очередь.

— Вы случайно не знаете чего-нибудь о Корне?

Он выбрал Корень. Хотя ему хотелось первым делом расспросить о Первородном эльфе, учитывая обстоятельства, эта тема казалась слишком деликатной, чтобы поднимать её прямо сейчас.

Королева немедленно кивнула.

— Да, хотя это трудно объяснить словами.

— …Почему?

— Корень нужно увидеть воочию.

— Увидеть воочию?

— Да. Никто не сможет описать его иначе как просто «Корень».

«Значит, нужно увидеть самому, вот как».

— Могу я пойти и взглянуть на этот Корень?

— Если пожелаете, я открою вам путь.

— Весьма признателен.

— Однако…

Королева, которая с готовностью согласилась, бросила взгляд за спину Алона.

— …Там крайне опасно, поэтому рыцаря с собой лучше не брать.

Она имела в виду Эвана, спутника Алона.

— Для него даже простое присутствие там может обернуться смертью.

Эван вздрогнул. Даже Алон начал сомневаться, стоит ли туда идти.

— ……Там действительно настолько опасно?

— Да.

Твердый ответ. Его сомнения усилились. Судя по словам королевы, Корень был по-настоящему гибельным местом. Однако.

— Тогда, пожалуйста, ведите.

Алон решил спуститься к Кореню. Он рассудил, что риск того стоит.

«Научись использовать Стрелу, кажется, так?»

Алон вспомнил «Глаз». Поначалу один взгляд на него заставлял кровь хлестать из всех отверстий его тела. Стоило ему посмотреть на него несколько десятков секунд, как он начинал плакать кровавыми слезами. Тот глаз определенно говорил с Алоном. Он велел ему спуститься к Корню и научиться использовать «Стрелу».

Но Алон понятия не имел, что это за «Стрела», о которой упоминал Глаз. Даже в «Психоделии» подобная сила никогда не встречалась. И всё же.

«Это должно быть полезно».

Он обязан встретиться с этим лицом к лицу.

— Прошу вас.

— Понимаю. Тогда отправитесь завтра.

###

Вскоре после краткой встречи с Алоном.

За спиной королевы Магрины, которая безмолвно и мягко улыбалась, выступила эльфийка.

— Ваше Величество.

— Рим.

Лицо эльфийки было слегка хмурым. Член отряда «Пагаде», ответственного за Корень, сдвинула брови, словно не могла осознать ситуацию. Видя выражение её лица, королева тихо рассмеялась.

— Кажется, тебе есть что сказать, Рим.

— Прошу прощения, но я не уверена, имею ли право высказывать свои мысли.

— Говори.

Королева милостиво позволила ей, сохраняя благосклонную улыбку. Рим осторожно разомкнула губы.

— Неужели этот человек действительно Первородный эльф?

— Тебе он кажется иным, Рим?

— …Простите, но нет. Он сам настаивает на том, что он не Первородный эльф. Более того, если верить словам Фильде, он вообще не должен был приближаться к этому Мировому Древу.

— Хм, это правда.

— И всё же он прибыл сюда, в Грейнифру?.. Принеся на своих плечах нечто, от чего у любого мороз пойдет по коже.

Даже говоря об этом, Рим невольно вздрогнула. Разумеется, будучи мечницей, а не магом, она видела это лишь смутно. То, что стояло за спиной маркиза Палатио в мире по ту сторону, виделось ей лишь бледным осколком. Нет, даже не осколком. Лишь крошечной пылинкой, не более.

Но даже этого было достаточно, чтобы Рим поняла: то, что скрывается за ним — за пределами её понимания. Нечто непостижимое. Возможно, даже похожее на то, что таится под Корнем…

— Рим.

Голос королевы вернул её к реальности.

— Да, Ваше Величество.

— Я хочу, чтобы завтра ты сопроводила его к Корню.

— …Сопроводила?

— Именно.

— Вы действительно позволяете ему приблизиться к Корню?

— Он того желает.

— Я…

Рим попыталась возразить. Но тут же обнаружила, что не может вымолвить ни слова.

— Ты ведь понимаешь, не так ли?

Королева улыбалась ей. Бесконечно нежная улыбка. Но в то же время она была твердой и не терпящей возражений.

— ……Слушаюсь.

У Рим не было иного выбора, кроме как подчиниться. Приказы королевы были абсолютны.

— Не беспокойся слишком сильно. Все остальные тоже пойдут. Верно, Драйм?

На слова Магрины из тени, где мгновение назад никого не было, выступил мужчина.

— …Я повинуюсь.

— Хорошо, тогда полагаюсь на тебя.

Королева кивнула. После недолгого колебания Рим снова заговорила:

— Ваше Величество.

— Да?

— Если вдруг он не просто увидит Корень, но и попытается спуститься ниже него, что нам делать?

Даже если они как-то позволят ему достичь Корня, спуск ниже был совсем другим делом. Ведь «это» находилось именно там. Однако…

— Разумеется, тебе следует его направить.

Королева продолжала улыбаться. Хотя она прекрасно знала: внизу скрыто нечто, чье пробуждение сулило огромные беды.

— Поняла.

В конце концов Рим склонила голову.

###

В тот же самый момент.

— …Маркиз.

— Что такое?

— Я знаю, что вы не дадите мне прямого ответа, но…

В голосе Эвана слышались нотки раздражения.

— Кто вы вообще такой, маркиз?

Алон на мгновение уставился в пустоту.

— …Хороший вопрос.

— ?

— Я и сам начинаю об этом задумываться.

Эта ночь была полна неожиданных раздумий о себе.

###

На следующий день после того, как его, совершенно сбитого с толку, притащили в Грейнифру.

Прошли всего сутки, но Алон уже в общих чертах понял, как его здесь принимают.

«Несколько высокопоставленных эльфов впали в заблуждение и относятся ко мне благосклонно, в то время как большинство остальных эльфов настроены откровенно враждебно…»

Конечно, Алона это не особо задевало. Это было ожидаемо — как раз-таки поведение королевы было из ряда вон выходящим. По самой своей природе враждебность эльфов к нему, человеку, была абсолютно нормальной. Даже среди тех, кто заблуждался на его счет, некоторые проявляли скрытую неприязнь, что он вполне мог понять.

Проведя день в попытках оценить обстановку…

— Что ж, берегите себя. Рим будет вашим проводником.

После напутствия королевы Алон отправился к Корню. В сопровождении Рим — эльфийки, которая даже не пыталась скрыть своего недовольства его присутствием.

— Я Рим. С этого момента буду вашим проводником.

— …Полагаюсь на тебя.

###

Вскоре после этого:

— Мы на месте.

К удивлению Алона, они добрались до входа всего за тридцать минут. Он в замешательстве спросил:

— Это и есть то самое место?

— Неужели вы думаете, что я осмелюсь ослушаться Её Величества и приведу вас куда-то не туда?

Её тон был довольно резким. Но Алон не придал этому значения, осматриваясь по сторонам.

«Значит, Корень — это буквально корни самого Мирового Древа?»