Глава 8.0

Незаметно минуло два дня. Всё это время Се Тянь был предоставлен сам себе. Хотя он наблюдал за работой мастера у котла, приступить к собственной практике не мог из-за неумения управлять пламенем. Он лишь копил духовную энергию через пищу. По словам наставника, сперва следовало узнать потолок вместимости Гу, а дальнейшие занятия уже пройдут под надзором учителя. И вот настал момент, когда Гу не смогло принять ни крупицы духовной энергии.

— Твой запас сейчас на пике стадии Пробуждения Духа, — держа Се Тяня за запястье с закрытыми глазами, произнёс мастер, — а меридианы не развиты до конца. Думаю, мне как наставнику теперь следует преподнести тебе ученический дар.

С этими словами он махнул рукой, и на ладони возникло Гу. Оно походило на змею, синего цвета, а запах отдавал цветочными нотками.

— На данный момент ты находишься на границе перехода между стадиями. Хотя у вас, мастеров Гу, это легче, чем у простых практиков, по уровню силы ты будешь уступать культиватору стадии Основания Фундамента. Твоя сила целиком зависит от правильного выбора Гу. Я мог бы добыть тебе Земные сокровища, но мне кажется, суть не в этом. Первые пять рангов Гу относятся к следам великого Дао и ничуть не уступают по свойствам Земным и Небесным сокровищам, благодаря которым у тебя и произошёл качественный скачок. — Махнув рукой, он вложил змеевидного червя в руки Се Тяню. — Теперь под моим присмотром попробуй проглотить этого Гу, как поглотил земное сокровище. Гу Голубого Бамбука — это червь второго ранга, или, как принято называть, «Красная сталь». Уровень этого червя выше твоего, поэтому я подавил его сознание, что облегчит поглощение. Приступай.

Се Тянь под взглядом наставника сел на землю. Перед ним был заранее приготовлен алтарь для установления связи с Гу. Мастер пояснил, что это на всякий случай: если сознание червя прояснится, он сможет взять его под контроль и не дать разрушить фундамент, пока наставник не избавится от угрозы. Следуя воспоминаниям, вбитым кланом, Се Тянь капнул каплю крови на алтарь и положил рядом листья бамбука — основную пищу змеиного Гу. Держа в руках червя с подавленным сознанием, он направил духовную энергию в единственную руку с развитыми меридианами.

Плотоядная многоножка внутри будто учуяла аромат изысканного блюда и встрепенулась в Даньтяне. Как только духовная энергия коснулась подавленного Гу, многоножка внутри резко взвыла. Червь Голубого Бамбука рассыпался на крупицы энергии и был вытянут в меридианы Се Тяня. Что уж говорить о сознании — даже тела от подавленного Гу не осталось. В этот миг Се Тянь ощутил, будто в него вонзились тысячи раскалённых игл, каждая из которых тянет за собой плоть.

Пока его ученик корчился в неистовом крике, Лин Мо через духовное зрение наблюдал за переменами. Внутри тела Се Тяня происходили странные метаморфозы. Многоножка изначально была ниже уровнем большинства Гу, можно сказать — самая распространённая, но из-за своей бесполезности ни один культиватор не задумывался о том, чтобы сделать этого червя основой силы. Только такие отчаянные бродячие культиваторы, как его ученик, могли пойти на подобное. И вот эта многоножка поглотила след Дао более высокого ранга. Медленно, на глазах преображалось её духовное тело внутри Даньтяня: становилось массивнее, на нём проступали характерные узоры Гу Голубого Бамбука. Все меридианы, по которым прошлась эссенция поглощаемого червя, претерпели те же изменения, неся в себе часть ядовитой сути.

Видя перемены внутри тела ученика, Лин Мо дивился тому, куда этот путь заведёт его подопечного. Может, в один из дней он сам станет неотличим от мирового закона Дао.

Пока наставник размышлял, изменения завершились. Се Тянь, убедившись, что всё кончено, позволил себе провалиться во тьму.

Наблюдая, как ученик выдержал весь процесс и только по окончании позволил забытью, Лин Мо ещё больше утвердился в правильности своего выбора.

Медленно открывая глаза, Се Тянь увидел потолок собственной хижины. Он постепенно вспоминал всё, что произошло. Выдохнув, принял сидячее положение.

— Больно, — усмехнувшись, сказал он. — Но разве у меня есть выбор? Либо терпеть и обладать силой, либо быть мусором, которого даже не заметят под ногами.

Размышляя, он принялся осматривать себя. Кожа рук стала ещё белее, чем во времена жизни в канавах и пещерах. Прекратив наружный осмотр, Се Тянь сосредоточился на внутреннем зрении. Внутри Плотоядная многоножка больше не выглядела слабой и немощной. После поглощения Гу Голубого Бамбука она не спала в Даньтяне, а пульсировала, медленно выдыхая внутреннюю эссенцию, которая закаляла его внутренности и меридианы, пропитывая их Инь-Ци.

Пока Се Тянь наблюдал за переменами, прозвучал голос:

— Вижу, ты уже проснулся и замечаешь изменения. — Наставник внезапно оказался в дверях хижины. — Я выбрал этого червя для поглощения по нескольким причинам. Одна из них — и самая важная — его атрибут Инь. Вторая — атакующие способности. До этого ты мог опираться только на методы мастеров боевых искусств, что сильно ограничивало тебя. Теперь, с поглощением, ты обрёл ядовитую Ци. Стоит тебе добавить эту Ци в свои удары — токсичность сразу сыграет свою роль. В дальнейшем я обучу тебя пути ядов. Благодаря этому ты станешь той фигурой, которую будут обходить стороной или, как минимум, несколько раз подумают, стоит ли тебя трогать. — Договорив, мастер махнул рукой, и в руки Се Тяня полетели пилюли молочно-белого цвета.

— Это пилюли Молочного Источника. Принимай по одной в момент появления пурпурной Ци с востока. Тебе нужно продолжать закалять тело, идя по пути ядов. Придёт время, когда каждая крупица твоей плоти будет источать яд, капля которого сделает землю непригодной для жизни. Поэтому тебе требуется мощная жизненная эссенция. — С этими словами мастер медленно протянул руку ко лбу Се Тяня, и множество информации наполнило его разум. — Я передал тебе метод зарождения Духовного пламени. В момент его выращивания оно примет свойства твоей Ци. А вдобавок к яду ты будешь нести и свойства Инь. Твоего телосложения хватает лишь на малую часть наследия. Когда достигнешь сферы Формирования Ядра, я передам тебе остальное. А пока осваивай и углубляй понимание обретённой силы. — С этими словами наставник исчез так же внезапно, как и появился.

Когда мастер ушёл, Се Тянь поднялся и трижды отвесил земной поклон в сторону хижины учителя.