Глава 6.0

За последние два дня Се Тянь узнал достаточно для поступления в Павильон Нефритового Дыма. Стоило лишь предложить достаточно серебра купцам на торговой площади, как они выложили все слухи, которые слышали. У одного из торговцев племянник в прошлом году прошёл отбор во внешнюю секту. По его словам, важным критерием была чувствительность, а какие подробности — он толком не знал. Его задачей было лишь снабжать племянника лучшими лекарствами через свои связи, помогая закалить плоть.

Из его слов Се Тянь понял, что люди в секте делятся на внешних и внутренних учеников. Причём во внешней от тебя не требуют владеть духовной энергией, что говорит о бытии там слугой и мальчиком на побегушках, а внутренняя секта — это основа и главная сила, на которую сосредоточен взор старейшин для выращивания талантов. Для Се Тяня подходило стать слугой, потому что нигде больше он не получит технику культивации просто так. К тому же, с учётом его силы, вряд ли он будет на самом низу, а стоит ли там задерживаться — он решит по обстоятельствам.

Теперь, стоя у ворот секты, Се Тянь видел большое количество молодых людей и тех, кто их поддерживал.

— Сын, у тебя точно всё получится. Мы с мамой в тебя верим! — говорил мужчина в простых одеждах, махая молодому человеку рядом с Се Тянем.

— Отец, не переживай! У меня точно получится вступить во внешнюю секту! — в ответ ему ответил парень примерно одного возраста с Се Тянем. У него были русые волосы, честное лицо и добродушная улыбка.

После прощания с отцом тот говорит:

— Эй, привет! Меня зовут Сыма И. При поступлении мы будем соучениками, — с этими словами он протянул руку. — Поэтому я был бы рад иметь друга, чтобы мы помогали друг другу.

Се Тянь долго смотрел на протянутую ладонь, вызвав неловкость у говорящего. Но как только Сыма И собрался опустить руку:

— Се Тянь, — представившись, он сжал ладонь, — я тоже буду рад знакомству.

С этими словами Се Тянь увидел, как парень начал улыбаться во все зубы.

— Брат Се, я из горной деревни, недалеко от города. Если честно, меня с самого детства готовили к поступлению в Павильон Нефритового Дыма. У меня там старший брат, который недавно перешёл во внутреннюю секту, — с энтузиазмом продолжил тот.

— Да? Значит, ты знаешь, что нас ждёт на испытаниях? — спросил Се Тянь.

— Конечно! Но не переживай, брат Се, — Сыма И ударил себя в грудь, — с моими подсказками ты точно пройдёшь. Ни для кого не секрет, что важным навыком для алхимиков является контроль над внутренней энергией. Чем плавнее и увереннее ты ею владеешь, тем легче тебе будет плавить пилюли. Нередко сами алхимики ниже уровнем развития, чем мастера меча, но они перекрывают этот недостаток своими козырями, например пилюлями, которые на короткое время повышают культивацию, или ядовитыми пилюлями, чьих миазмов достаточно, чтобы убить противника выше тебя по развитию.

Слушая, что говорил Сыма И, из ворот вышел старик, облачённый в мантию с вышитыми узорами. Весь его вид источал мудрость нескольких веков.

— Те, кто пришёл вступить в Павильон Нефритового Дыма, следуйте за мной.

И вся процессия из сотен людей двинулась за старейшиной. Стоило им перейти через врата, как они оказались в совершенно другом месте. Больше не было видно города за воротами, лишь туман, клубящийся у входа.

— Не переживайте. Мы перешли через формацию. Мы находимся всё ещё в городе, но изолированы от него, — всё так же величественно продолжил старейшина. — Моё имя — Сюй Фэн. Я буду вашим экзаменатором и тем, кто отправит провалившихся домой. Сейчас вам необходимо разделиться на четыре ряда, к каждому ряду — по алтарю. По очереди каждый должен подойти к алтарю и влить в него внутреннюю энергию. Это позволит нам выявить ваши предрасположенности и таланты.

Стоило ему закончить говорить, как за его спиной ученики секты выставили четыре алтаря. Внешне они напоминали высеченные из чёрного камня стелы. Как только приготовления были завершены, старейшина Сюй Фэн отдал приказ:

— Начинайте!

И первые четыре человека последовали указаниям. Двое не смогли заставить алтарь откликнуться, что значило провал. И такие случаи были не редкостью. Сыма И в этот момент сказал позади Се Тяня:

— Они не сдали, потому что либо поспешили с поступлением, либо у них нет таланта. Заставить алтарь ответить тебе достаточно просто, если ты прошёл уровень закалки спинного мозга.

— Так вот в чём дело. Спасибо, брат Сыма, — Се Тянь и правда был благодарен такому другу, который мог подсказать.

— Брат Се, мне не сложно. Я тоже буду опираться на тебя внутри секты.

Пока они перебрасывались словами, кто-то заставил алтарь светиться фиолетовым цветом.

— Духовный корень уровня Пурпурных Небес, — проговорил старейшина Сюй. — Как тебя зовут, дитя?

— Уважаемый старейшина, меня зовут Мин Сюэ, — ответила девушка на вид младше Се Тяня и Сымы И.

— Ты знаешь, что значит твой духовный корень? — спросил Сюй Фэн.

— Эта ученица невежественна, старейшина, — всё так же учтиво ответила она.

— Это значит, что ты можешь практиковать навыки в десятки раз быстрее других. Твоё понимание Дао позволит в кратчайшие сроки достичь Основания Фундамента, — старейшина гладил свою бороду. — Но чтобы этого достичь, тебе нужны ресурсы. Я предлагаю тебе стать моей личной ученицей. Что скажешь?

— Эта ученица примет это за честь, — с этими словами Мин Сюэ поклонилась три раза.

— Ахаха. Хорошо, хорошая ученица, — с видимой радостью старейшина продолжил: — Стань позади меня. Как только закончим, я отведу тебя на нашу вершину и познакомлю с твоими братьями и сёстрами — соучениками.

После этого события остальные поступающие чувствовали себя не в своей тарелке. Се Тянь же знал: небеса не справедливы, и ему не было нужды сравнивать себя с кем-то. У него уже был свой путь.

Когда очередь дошла до Се Тяня, он влил не внутреннюю энергию, а духовную — через свои новые меридианы правой руки. Стоило ему влить духовную энергию, как алтарь засветился синим, чуть призрачным оттенком.

— Брат Се, я не знал, что у тебя духовный корень Ста Озёр, — удивлённо проговорил Сыма И.

Се Тянь и сам был удивлён: в его клане он не смог даже узнать свой талант из-за внутреннего порока. Пока Се Тянь размышлял, старейшина Сюй сказал:

— Не ожидал, что во время моего приёма здесь окажется сразу два гения. Скажи, парень, не хотел бы ты пойти ко мне в ученики, как Мин? — почти договорил он, как его перебил другой голос:

— Ах ты старый осёл! Тебе мало учеников на своей вершине? Решил забрать все таланты себе?

Как только голос договорил, перед ними появился молодой человек в чёрном халате и с длинными волосами.

— Сейчас не твоя очередь проводить вступительные испытания, Лин Мо, — в ярости сказал старейшина.

— И что? — взмахнул рукавами халата Лин Мо. — Тебе не жирно иметь семерых личных учеников? И при этом у тебя есть совесть брать ещё двоих?

— И что с того? — продолжал кричать старейшина Сюй. — Кто виноват, что ты говоришь, будто никто не подходит для твоей вершины?

— Ничего не хочу слышать, старый осёл! — так же яростно кричал молодой человек. — У этого парня духовный корень Ста Озёр, он идеально подходит под техники Холодного Ада моей вершины!

С этими словами Лин Мо заставил Се Тяня взлететь к себе в руки, вместе с ним вскочил на меч и устремился в высь.