Пролог. Включение

Должна признаться, что этот человек внушал мне самый настоящий, глубокий страх, от которого порой становилось трудно дышать.

Пока я блуждала во тьме по запутанным и мрачным тропам, рядом со мной всегда находился мужчина. И хотя это звучит как метафора, в действительности всё обстояло именно так: он неизменно следовал за мной по пятам, где бы я ни оказалась.

Мне это казалось по-настоящему странным и необъяснимым, поскольку я совершенно не могла представить, каким образом один человек способен проявлять по отношению к другому столь слепую и абсолютную преданность.

Именно осознание этого факта заставляло меня видеть в нём кого-то пугающего и опасного.

Когда я впервые встретилась с ним взглядом, в моей голове сразу же возник вопрос: как вообще в этом мире может существовать подобное создание?

Даже если оставить в стороне его невероятную внешность, которая казалась искусно изваянной самим богом, в те мгновения, когда он пристально смотрел на меня, меня первым делом охватывало чувство первобытного ужаса.

В его глазах, напоминающих своим оттенком беспросветное и туманное серое небо Лондона, отражалась только я одна.

И в этом взгляде читалось такое обожание, будто я была для него единственным смыслом существования и целой вселенной.

В глубине его зрачков порой мелькало что-то похожее на радость от долгожданной встречи, и хотя кто-то другой мог бы счесть подобные эмоции крайне романтичными, я чувствовала лишь непреодолимое желание немедленно сбежать как можно дальше.

Причина моего состояния была предельно проста и заключалась в одной-единственной мысли.

«Пожалуйста, помогите мне, я оказалась заперта в игре, и теперь один из неигровых персонажей проявляет ко мне пугающую одержимость!»

Если бы я произнесла эти слова вслух, любой нормальный человек просто рассмеялся бы мне в лицо.

Вероятно, окружающие дали бы мне вполне логичный совет в духе того, что пора завязывать с видеоиграми и наконец-то выспаться.

Если бы я только могла последовать этому совету, я бы сделала это давным-давно, и сейчас меня буквально душило чувство несправедливости от всего происходящего.

«Ведь мне обещали хоррор, так с каких же пор этот жанр внезапно превратился в симулятор обольщения прекрасного мужчины?!»

Иными словами, всё это было чем-то совершенно невозможным и выходящим за рамки логики, напоминая системный сбой или критическую ошибку, из-за которой этот человек начал вести себя подобным образом.

И вот этот мужчина, ставший заложником программного сбоя, заговорил со мной.

— Я полагал, что мне удалось достаточно надёжно скрыть от тебя и свои мысли, и свои истинные чувства.

Я лишь молча гадала про себя, что именно он пытается мне этим сказать, пока его серые глаза всё так же были прикованы к моему лицу.

Если хорошенько подумать, всё было предрешено с самого начала. С того самого мгновения, как я запустила игру за своего персонажа, его взгляд всегда был направлен исключительно на меня.

Он находил меня даже в огромной толпе людей и неустанно следил за каждым моим движением.

У меня пересохло во рту, и виной тому был либо его тяжёлый взгляд, либо осознание того, что эта пара глаз преследует меня с невероятным упорством.

— Джейн Осмонд.

Он позвал меня по имени, но я предпочла оставить его слова без ответа.

Существует определённая фраза, которую люди часто используют, когда им приходится безропотно принимать то, чего невозможно избежать.

— Возможно, нам самой судьбой было предначертано, что всё сложится именно таким образом.

Его ладонь мягко коснулась моей щеки, и он внезапно приблизился ко мне, пока мои глаза наполнялись влагой.

Бледный лунный свет на мгновение задержался на моём лбу и веках, после чего плавно скользнул вниз.

В этом мире есть вещи, от которых нельзя скрыться, и для меня таким неизбежным роком стал этот мужчина, поэтому я просто зажмурилась.

До меня донёсся чей-то голос, и я не могла понять, были ли это мои собственные слова или их произнёс кто-то другой. Однако одна фраза совершенно отчётливо запечатлелась в моей памяти и продолжала звучать в голове.

— Джейн, это всего лишь игра.

— Это всего лишь игра, — повторила я и открыла глаза.